Introducción a la NFL en el Nuevo Milenio
El domingo 3 de septiembre de 2000, la NFL inauguró su primera temporada que comenzaba con un «2». Era, para decirlo de manera benigna, un tiempo diferente. No había una noche de apertura con los campeones defensores el jueves ni un juego internacional el viernes (o cualquier otro juego fuera de los Estados Unidos durante toda la temporada). No se veían partidos en alta definición. La línea amarilla de primer down en pantalla tenía aproximadamente dos años de antigüedad. Patrick Mahomes era un lanzador en los Mets; su hijo estaba a punto de cumplir 5 años. Tom Brady era un jugador sano que no fue incluido en la lista de los Patriots tras el campamento de entrenamiento; el tipo que lo mantuvo, Bill Belichick, estaba asumiendo su primer juego como entrenador de Nueva Inglaterra.
Evolución de la NFL
La NFL que estamos a punto de ver en 2025 es muy diferente, tanto en términos estéticos como de presentación, a la que seguiste hace 25 años. Las ofensivas y defensivas han evolucionado antes y después del snap, aunque algunas innovaciones son repeticiones ingeniosas de conceptos pasados. Las reglas han cambiado. Los equipos de la NFL que quizás no necesitaban o querían computadoras hace 25 años están clasificando datos de seguimiento de jugadores.
El Desafío de Comparar Equipos
Es casi imposible seleccionar equipos de hace dos décadas y compararlos con los equipos que juegan ahora. Es bueno que solo sea imposible, porque adivina qué estamos haciendo hoy. Así es: Con 25 temporadas en los libros desde que el mundo celebró el nacimiento del tercer milenio, estoy eligiendo los 25 mejores equipos de los últimos 25 años de fútbol profesional.
Si de alguna manera pudieras tomar esos 25 mejores equipos del último cuarto de siglo y hacer que jugaran entre sí, ¿quién terminaría en la cima?
Esa es la pregunta que estoy tratando de responder a continuación, lo que requiere algo de explicación. Hay muchas maneras de intentar responder a esta pregunta. ¿Debería ser una medida de qué equipo fue más exitoso? ¿Qué equipos jugaron mejor en una base de snap a snap? ¿Debería considerar a cada equipo en su punto máximo o durante toda la temporada? ¿Qué pasa con tener en cuenta los calendarios más cortos y las diferentes reglas de playoffs?
Criterios de Selección
Intenté encontrar un equilibrio. Mi objetivo es encontrar el mejor equipo si todos estos equipos pudieran jugar entre sí en lo que equivale a una Champions League de viajes en el tiempo del último cuarto de siglo. Consideré lo que cada equipo hizo a lo largo de toda la temporada, desde la Semana 1 hasta los playoffs, como la mejor medida de su verdadero nivel de juego subyacente.
Intenté tener en cuenta las lesiones para emular lo que realmente vimos desarrollarse durante la temporada real de cada equipo. Los Eagles de 2017, por ejemplo, van a tener a Nick Foles como titular aproximadamente el 31% del tiempo, ya que él asumió el mando por un Carson Wentz lesionado y jugó seis de sus 19 juegos totales durante su camino hacia el Super Bowl LII.
Al mismo tiempo, quería recompensar a los equipos que ganaron campeonatos. Ponderé el rendimiento en postemporada como más significativo que lo que sucedió durante la temporada regular. Busqué equipos que dominaron a su oposición, especialmente cuando esos oponentes también estaban entre los mejores de la liga.
Metodología de Evaluación
Para comparar su rendimiento, con datos limitados para los primeros años del siglo, mantuve las cosas simples. Medí la ofensiva y defensa de puntuación de cada equipo por juego, incluyendo sus cifras de postemporada, y luego las normalicé contra el promedio de la liga. Voy a incluir el rango percentil de cada equipo en ofensiva y defensa durante los últimos 25 años por esta medida, un número que es mejor cuando es más alto, con 100 como el pico.
Donde fue posible, intenté usar métricas avanzadas para obtener más información sobre el nivel de juego de cada equipo. También me centré en niveles de juego subyacentes sostenibles y fuertes en lugar de equipos que fueron espectaculares en juegos cerrados o lograron sacar victorias cada semana.
Consideraciones Finales
Finalmente, medí la fuerza del calendario utilizando la fórmula pitagórica. Para cada oponente que un equipo enfrentó en una temporada dada, calculé sus puntos anotados y puntos permitidos en juegos que no involucraban a ese equipo, luego construí un porcentaje de victorias esperado a partir de esa fórmula.
Con todo eso en mente, para toda la matemática y el análisis, me hice una pregunta al comparar un par de equipos en la lista: Dado todo lo que vimos de cada uno de estos dos equipos a lo largo de sus temporadas completas, ¿quién ganaría si se encontraran en un campo neutral?
A veces, eso llevó a respuestas contradictorias: Hay equipos en esta lista que perdieron ante otros equipos que no llegaron a hacerla o ni siquiera se acercaron. Eso puede parecer contradictorio dado que literalmente viste a ese equipo ganar, pero lo que sucede en un día no necesariamente volverá a suceder.
Menciones Honoríficas
Comenzaré con la mención honorífica, luego contaré los mejores equipos de los últimos 25 años: Salta a un equipo legendario: 2000 Ravens | 2002 Bucs | 2007 Patriots | 2010 Packers | 2019 Chiefs | 2024 Eagles.
Si enumero cada equipo que recibió una consideración significativa, estaría a 10,000 palabras antes de siquiera llegar al top 25. Al restringirme a 25 equipos en 25 temporadas, incluso mis matemáticas limitadas son lo suficientemente buenas como para saber que estoy eligiendo un promedio de un equipo por año.
Con eso en mente, estoy limitando la discusión de menciones honoríficas a los 12 equipos que ganaron el Super Bowl y no terminaron en el top 25. Obviamente, ganar el premio más grande del fútbol profesional es un ítem valioso para poner en un currículum: ponderé las cosas desproporcionadamente a favor de los equipos que se llevaron el Trofeo Lombardi, pero estoy considerando lo que esos equipos hicieron durante toda la temporada, no solo cómo terminó su campaña.
Conclusión
Vamos a repasar esos equipos y por qué creo que se quedaron cortos en esta clasificación. Todos recuerdan tres momentos de los Patriots de 2001: Drew Bledsoe sufriendo una hemorragia interna en un golpe de septiembre y abriendo la puerta para Tom Brady, el juego de la regla de la Tuck y los goles de campo de Adam Vinatieri en la nieve para vencer a los Raiders, y una actuación increíble al sorprender al Greatest Show on Turf como 14 puntos de desventaja en el Super Bowl XXXVI.
