PITTSBURGH, PA – 7 DE MARZO
Egor Chinakhov #59 de los Pittsburgh Penguins lleva el puck contra Rasmus Ristolainen #55 de los Philadelphia Flyers en el PPG PAINTS Arena el 7 de marzo de 2026 en Pittsburgh, Pennsylvania. (Foto de Joe Sargent/NHLI a través de Getty Images)
Desarrollo en la Conferencia Este
Un desarrollo inesperado e interesante ha ocurrido en la Conferencia Este, sacudiendo la imagen de los playoffs. Algunos de los equipos más fuertes esta temporada han comenzado a flaquear. Los Islanders han tenido un récord de 3-7-0 desde el 19 de marzo, lo que le costó a Patrick Roy su trabajo como entrenador en jefe, tras caer completamente fuera de la contienda por los playoffs. Los Blue Jackets también han hecho su parte para mantener la puerta abierta para que otros se acerquen, registrando un récord de 1-6-1 desde el 22 de marzo.
Capitals y Flyers
Los Washington Capitals parecían ser el equipo sorpresa, especialmente después de que el pasado martes derrotaran a los Flyers 6-4, marcando su tercera victoria consecutiva y colocándose en una sorprendentemente fuerte posición para hacer una carrera tardía. Sin embargo, esa racha se detuvo abruptamente con derrotas ante New Jersey (7-3) el jueves y luego anoche ante los Rangers, con un marcador de 8-1 que arruinó su temporada. Esto dejó a un equipo poco probable para aprovechar la oportunidad que ofrecían los deslices de los Islanders y los Blue Jackets. Y fueron precisamente los Flyers quienes hicieron eso.
A pesar de la derrota ante Washington el martes, Filadelfia tenía un récord de 8-1-1 en sus 10 juegos anteriores, regresando silenciosamente a la contienda a medida que los problemas comenzaron en Long Island y Columbus. Ese fuerte marzo le dio a Filadelfia el impulso necesario para levantarse y derrotar a los Islanders el viernes por la noche, creando un gran cambio en la clasificación. Los Flyers siguieron con una victoria en tiempo extra de 2-1 contra Boston, donde Porter Martone anotó su primer gol en la NHL como el gol de la victoria. De repente, la batalla de Pennsylvania podría agregar otro capítulo en los playoffs de 2026. Ahora hay un 52% de probabilidad de que la primera ronda de estos playoffs de la Stanley Cup presente la batalla de Pennsylvania.
Impacto en los playoffs
El sorprendente cambio de los Flyers se refleja en el modelo de Hockeystats.com, donde Filadelfia tenía un 32% de probabilidades de llegar a los playoffs después de su derrota ante Washington. Solo unos días y dos juegos después, ahora se sitúa en un 60%. Los Islanders están en grandes problemas tras las derrotas en tiempo reglamentario la semana pasada ante Pittsburgh y los Flyers. Los Detroit Red Wings también siguen deslizándose fuera de una plaza de playoffs, con Ottawa acercándose en la carrera del Atlántico y el Wild Card.
La última semana muestra, de manera extrema, cuánto pueden subir y bajar las fortunas al final de la temporada. Es difícil imaginar que hace solo una semana, al entrar al juego del lunes, los Islanders (89) tenían más puntos que los Penguins (88), aunque NYI jugó un juego más. Avancemos solo unos días y los Islanders todavía tienen 89 puntos, pero ahora cuentan con un nuevo entrenador tras un período desastroso que incluyó derrotas ante Pittsburgh, Buffalo, Filadelfia y Carolina. Los Penguins, por otro lado, han casi asegurado su lugar en los playoffs de 2026 gracias a haber acumulado ocho puntos en los últimos cinco juegos, con victorias sobre NYI, Detroit y un par de triunfos contundentes sobre Florida.
Próximos Desafíos
¿Tendrá la próxima semana tanto drama? NYI no juega de nuevo hasta el jueves, donde tendrán partidos en casa contra Toronto, Ottawa y Montreal. La contratación de Peter DeBoer podría agitar las cosas e intentar sacarlos de su depresión para hacer una desesperada carrera de cinco juegos contra Filadelfia. Por su parte, los Flyers jugarán como visitantes esta semana, comenzando en New Jersey el martes, luego en Detroit el jueves y en Winnipeg el sábado. Si los Flyers logran dos victorias en esos partidos, la presión para que NYI gane prácticamente todos sus juegos aumentará, dado que Filadelfia está un punto adelante y tiene un juego pendiente el martes para ampliar aún más su margen.
El otro equipo en la mezcla, Columbus, necesita comenzar a ganar. Juegan el martes en Detroit, luego el jueves en Buffalo y el sábado en Montreal. Están dos puntos detrás de Filadelfia, aunque CBJ debería tener el primer desempate por virtud de una ventaja de 27-24 en victorias en tiempo reglamentario. Los Blue Jackets necesitan algo de ayuda de los Devils y los Red Wings para detener a Filadelfia, después de que CBJ juegue un partido casi de obligación de ganar contra Detroit mañana por la noche.
Situación de los Penguins
Para los Penguins, la última semana no podría haber ido mejor. Los equipos en mejor posición para desafiarlos por el segundo lugar (NYI, CBJ) han seguido desmoronándose al final de la temporada. Pittsburgh está seis puntos por delante de Filadelfia, con los Flyers habiendo jugado un juego menos, lo que deja a los Penguins en una excelente posición con cinco juegos restantes para asegurar la ventaja de local en la primera ronda. La temporada aún puede tener más giros y vueltas para ver quién entre Filadelfia, NYI y Columbus se quedará con el tercer lugar en la división, aunque el reciente impulso se dirige hacia la posibilidad de ver la primera serie de playoffs Penguins/Flyers desde 2018.
