Análisis del Panorama de Contratos de la NHL
Cada verano, dedico una semana a analizar el panorama de contratos de la NHL. Examino a los mejores y a los peores, y luego el resto: una inmersión profunda que clasifica la hoja de límite salarial de cada equipo. El objetivo de este ejercicio es determinar el valor de mercado de cada jugador durante el resto de su contrato, comparándolo con lo que realmente se le paga y evaluando la probabilidad de que el contrato sea un buen trato. Luego, se reúne toda la información para cada equipo y se analiza cuáles están gastando su dinero de manera más eficiente.
Cambios en el Panorama de Contratos
Afortunadamente, el panorama de contratos ha cambiado drásticamente en el último año, gracias a los enormes aumentos del límite salarial en los próximos tres años. Esto significa que muchos contratos antiguos se ven de inmediato mejor en un nuevo contexto, dejando a la mayoría de la liga en buena forma. En años anteriores, la mitad de la liga estaba obteniendo más valor del esperado. Este año, con muchos contratos de legado a largo plazo aún en los libros, eso ha cambiado, y ahora dos tercios de la liga obtienen un buen trato en promedio.
«Nada de esto está grabado en piedra. Las cosas cambian cada año, y por eso este es un ejercicio anual, uno que utiliza los mismos criterios que los artículos de los mejores y peores contratos.»
Metodología de Evaluación
Cómo envejece un jugador y cómo aumenta el límite salarial son dos de los factores más importantes para este ejercicio, así que tenlo en cuenta. Un entorno de límite salarial que aumenta rápidamente es un factor especialmente grande cuando un contrato del 10 por ciento vale $9.55 millones el próximo año, pero podría valer hasta $14 millones en siete u ocho años. Esto significa que las valoraciones para los jugadores más jóvenes se verán mucho mejor de lo que algunos podrían esperar si se trata de contratos a largo plazo.
Dicho esto, aquí está cómo se mide cada equipo. El objetivo aquí es calificar contratos empíricamente con el mismo contexto aplicado a cada jugador en toda la liga: ¿cuánto valor aporta cada jugador por año y durante la vida del contrato? La forma en que se mide proviene de comparar la Calificación Neta de un jugador y el salario esperado que viene con ella con el contrato actual de un jugador.
Clasificaciones de Equipos
La temporada pasada: 13º. Hay un nuevo No. 1 en la cima de las clasificaciones de eficiencia de contratos, y es uno potencialmente sorprendente dado dónde estaban los Lightning el año pasado. Quizás estoy demasiado alto en ellos ahora o estaba demasiado bajo en ellos hace un año. De cualquier manera, vale la pena ver qué ha cambiado desde entonces para llevar a los Lightning a la primera posición.
Primero y ante todo está la electrizante pareja de Brandon Hagel y Anthony Cirelli. Como presidente del club de fans de Hagel, incluso yo nunca habría esperado el salto que dio la temporada pasada hacia el estrellato, anotando 90 puntos. El propio salto de Cirelli también fue un gran asunto para los Lightning, dando al equipo dos líneas de alto poder. Ambos jugadores vieron cómo su valor de mercado se disparó $3 millones por año en relación con la temporada pasada, un gran salto que, obviamente, agregó mucho valor excedente dado cuánto tiempo les queda a ambos jugadores.
Contratos Clave y Estrategias
Lo que también ayudó es que otros dos contratos clave también vieron una gran mejora. Erik Cernak ha vuelto a parecer un defensor de $5 millones, mientras que Andrei Vasilevskiy demostró que sus problemas en 2023-24 fueron puramente el resultado de una lesión. Él todavía lo tiene y ha vuelto a una valoración de $9 millones. Mejor profundidad (Jakob Pelletier y Pontus Holmberg) también ayuda. Pero esas son las fuerzas impulsoras.
Ahora, los Lightning no tienen exactamente ningún contrato problemático en los libros, sino varios tratos sólidos, y su núcleo ofensivo está asegurado a un precio increíble. Entre Nikita Kucherov, Brayden Point, Jake Guentzel, Hagel y Cirelli, los Lightning están pagando $40.8 millones por $58.5 millones de valor.
Perspectivas Futuras
La temporada pasada: 4º. Solo un equipo (los Florida Panthers) tiene más dinero comprometido que Carolina, con ambos equipos justo por debajo de $500 millones en compromisos futuros. La diferencia es la edad relativa de todos los involucrados. Mientras que Florida tiene un grupo de jugadores de élite saliendo de sus mejores años, Carolina tiene un gran grupo de jugadores muy buenos que están entrando en los suyos.
«Estamos un poco de la opinión de que si agregamos ese riesgo y tenemos muchos jugadores en los que estamos cómodos haciendo apuestas — sí, uno o dos de ellos algo va a salir mal. Pero en general, vamos a salir adelante al mantenernos agresivos y ponernos en posición de hacer las cosas, mantener nuestro núcleo asegurado y dejarnos espacio para seguir agregando a su alrededor.»
Dada la falta de historial para Blake y Stankoven en particular, algunos pueden ver los tratos como arriesgados: aún no han ganado ese número. En cierto sentido, eso es cierto, y la propia experiencia de Carolina con Jesperi Kotkaniemi es prueba de ello. Pero el entorno de límite salarial en aumento cambia considerablemente las matemáticas, donde el riesgo es mucho menor para un jugador que también está en ascenso.
Conclusión
La temporada pasada: 17º. Ottawa. ¡Bienvenido al top cinco! Si bien todavía tengo algunas reservas sobre el techo final de Ottawa hasta que alguien emerja como un delantero de élite más allá de los dos grandes, es difícil no ser optimista sobre el futuro con una hoja de límite como esta.
La base está comenzando a tomar forma para que los Senators hagan grandes cosas, y eso comienza con una de las perspectivas de límite más eficientes de la liga.
