La Evolución de la NHL y la Importancia de la Planificación
A medida que la NHL continúa evolucionando, con un aumento en el tope salarial y un mayor énfasis en la juventud y la velocidad, la ventana de un equipo para ganar puede abrirse y cerrarse más rápido que nunca. Esto hace que la planificación a largo plazo de la plantilla sea más crucial que nunca. Las franquicias que logran asegurar su núcleo, ser conscientes del tope salarial y mantener un flujo constante de talento joven están mejor posicionadas para seguir siendo competitivas temporada tras temporada, incluso a medida que el resto de la NHL evoluciona.
Equipos Construidos para el Largo Plazo
En particular, cinco equipos de la NHL están construidos para el largo plazo. Estos equipos no solo compiten por la Stanley Cup la próxima temporada; han estructurado sus plantillas con un equilibrio de talento joven probado y emergente, firmado a largo plazo, lo que les brinda la oportunidad de ser contendientes perennes.
Florida Panthers
Parece casi imposible que el GM de los Florida Panthers, Bill Zito, haya logrado asegurar a Sam Bennett, Aaron Ekblad y Brad Marchand, ya que todos estaban a punto de recibir aumentos significativos tras una segunda victoria consecutiva en la Stanley Cup. Un aumento en el tope salarial y un claro deseo de ganar por parte de todos esos jugadores ayudaron a armar una de las temporadas bajas más notables en la Era del Tope Salarial.
Con Aleksander Barkov, Matthew Tkachuk, Sam Reinhart, Carter Verhaeghe, Anton Lundell, Bennett, Marchand, Seth Jones, Ekblad y Gustav Forsling todos firmados hasta al menos 2030, no hay un equipo mejor construido para el resto de la década que los Panthers, quienes desafiarán consistentemente por la Stanley Cup.
Sergei Bobrovsky está entrando en la última temporada de su contrato con un impacto en el tope de $10 millones. Si bien sin duda merecería alrededor del mismo valor promedio anual, este verano ha demostrado que nadie debería sorprenderse si el jugador de 36 años termina aceptando menos para ayudar a Zito a agregar aún más talento a esta increíble plantilla.
Tampa Bay Lightning
Si bien el reinado de los Tampa Bay Lightning como campeones de la Stanley Cup en 2020 y 2021 puede haber parecido el final de la historia para este núcleo, hay muchas razones para creer que este grupo podría no haber terminado aún. Brayden Point, Jake Guentzel, Brandon Hagel, Anthony Cirelli y Yanni Gourde están todos bajo contrato por al menos las próximas cinco temporadas.
Victor Hedman y Erik Cernak liderarán el núcleo defensivo durante las próximas cuatro, y el portero Andrei Vasilevskiy estará presente por al menos las próximas tres temporadas. Aunque el contrato de Nikita Kucherov está a solo dos temporadas de expirar, no hay indicios de que el candidato perenne al Trofeo Hart tenga algún deseo de irse.
¿Por qué querría hacerlo? No solo los Lightning tienen un núcleo de delanteros notables, sino que, con ningún jugador ganando más de $9.5 millones por temporada, el GM Julien Brisebois tiene una gran flexibilidad con un tope en aumento para construir consistentemente alrededor de la profundidad del equipo año tras año.
Dallas Stars
Si bien los aficionados de Dallas pueden estar decepcionados con la incapacidad de este núcleo de los Stars para superar la final de la Conferencia Oeste en las últimas tres temporadas, agregar un talento que rompe el juego, Mikko Rantanen, realmente ha cambiado la trayectoria de esta organización. Realmente parece que la pregunta no es si, sino cuándo los Stars levantarán la Stanley Cup.
Incluso con Mason Marchment y Logan Stankoven siendo intercambiados, Jason Robertson siendo un tema de especulación comercial y Jamie Benn acercándose al final de su carrera, los Stars aún cuentan con uno de los núcleos más peligrosos de la liga.
Wyatt Johnston, Roope Hintz, Rantanen, Miro Heiskanen, Esa Lindell y Jake Oettinger están todos firmados por al menos las próximas cinco temporadas. También tienen una mezcla de talento joven emergente que probablemente retendrán durante muchos años, destacando a Mavrik Bourque y Thomas Harley.
New Jersey Devils
Si bien los New Jersey Devils aún necesitan mejoras para ser considerados verdaderos contendientes a la Stanley Cup, tener un núcleo de Jack Hughes, Timo Meier, Jesper Bratt, Dougie Hamilton, Brett Pesce y Johnathan Kovacevic firmados por al menos tres temporadas hace difícil creer que no encontrarán una manera de hacer una carrera profunda en algún momento.
Esa lista excluye a Nico Hischier, al actual RFA Luke Hughes y a Jacob Markstrom, tres jugadores integrales que están a punto de recibir contratos en los próximos dos años. Es probable que los Devils no tengan problemas para retener a Hischier y Hughes, pero sí tienen una decisión importante que tomar respecto al futuro de Markstrom con el club.
Carolina Hurricanes
Los Carolina Hurricanes se han hecho conocidos por pensar fuera de la caja, hacer las cosas a su manera e incluso jugar un estilo de hockey que es único para su equipo. Así que cuando anunciaron la extensión de ocho años de Jackson Blake, un novato del año pasado con 34 puntos en 80 partidos, se levantaron cejas en todo el mundo del hockey.
Las últimas temporadas han sido una montaña rusa para los Carolina Hurricanes. Con múltiples salidas en la final de la Conferencia Este y fallando en retener dos adquisiciones de alquiler importantes – Guentzel y Rantanen – el GM Eric Tulsky aún ha logrado construir este equipo para el éxito a largo plazo de alguna manera.
El núcleo cultivado en casa de los Hurricanes, compuesto por Sebastian Aho, Andrei Svechnikov, Seth Jarvis, Jackson Blake y Jaccob Slavin, está asegurado por al menos las próximas siete temporadas. Tulsky también trajo a Logan Stankoven, Nikolaj Ehlers y K’Andre Miller con contratos a largo plazo en los últimos meses.
Conclusión
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