Regreso de Chris Paul a los LA Clippers
INGLEWOOD, California — Ocho años después de haber jugado por última vez para la franquicia y cuatro años desde que alcanzó las Finales de la NBA por única vez en su carrera, Chris Paul volvió a vestir el uniforme de los LA Clippers el lunes. Tras tomarse fotos con su familiar camiseta número 3, actualizada con una nueva tipografía y colores más vivos desde sus primeras seis temporadas en L.A., y realizar una conferencia de prensa, Paul fue recibido por casi mil aficionados que llenaron un espacio de eventos dentro del Intuit Dome para celebrar su regreso.
«Fue una decisión obvia», dijo Paul. «Si soy realmente honesto, quería volver y jugar aquí a toda costa.»
Antes de ser agasajado con cánticos de «C-P-3!» por parte del público, el jugador de 40 años reveló a los reporteros su motivación para regresar. No fue solo para jugar en el equipo donde fue nombrado All-Star en cinco ocasiones y se convirtió en el líder histórico en asistencias, sino también para estar más cerca de su esposa Jada, su hijo Chris Jr. y su hija Camryn, quienes se quedaron en L.A. mientras él jugaba en cinco ciudades diferentes desde que fue cambiado a los Houston Rockets en 2017.
Motivación y Conexiones
Paul comentó que su salida del equipo hace casi una década «no fue lo más bonito», pero afirmó que mantuvo un diálogo con el propietario Steve Ballmer a través de su antiguo rol como presidente del sindicato de jugadores. El verano pasado, antes de que el Intuit Dome abriera para su primera temporada en la NBA, Paul se comunicó con Ballmer, quien le ofreció un recorrido personal por las nuevas instalaciones.
Hace poco más de una semana, Paul aceptó un contrato de un año por el mínimo de veterano de $3.6 millones para jugar su 21ª temporada en L.A. Aunque el futuro miembro del Salón de la Fama no se comprometió a que la temporada 2025-26 sea su despedida —
«Estoy abordando [la temporada] con mucha emoción, no necesariamente pensando en lo que viene»,
dijo en el escenario frente a los aficionados,
«solo estoy tratando de estar presente»
— dejó claro lo cómodo que se siente con el grupo que se une.
Expectativas para la Temporada
El entrenador de los Clippers, Tyronn Lue, fue su antiguo asistente. La estrella de los Clippers, James Harden, fue su compañero en el backcourt en Houston. Bradley Beal, por quien fue cambiado cuando estaba en Phoenix y Beal en Washington, tiene una conexión de larga data con él a través de su tiempo como atletas de Jordan Brand.
«Estoy muy emocionado por los movimientos que el equipo ha hecho esta temporada baja»,
dijo Paul.
«La llegada de Brad al equipo, Brook Lopez, todos los chicos jóvenes. Hablé con James, hablé con Kawhi [Leonard], y estoy aún más emocionado por lo que creo que tenemos la oportunidad de lograr.»
Paul, en su 20ª temporada, jugó los 82 partidos por primera vez en su carrera como miembro de los San Antonio Spurs en 2024-25. Promedió 8.8 puntos con un 42.7% de acierto (37.7% desde 3), además de 7.4 asistencias, 3.6 rebotes y 1.3 robos. Es probable que no se le pida que desempeñe un papel tan grande en un equipo de Clippers profundo y cargado de escoltas como Harden, Beal, Bogdan Bogdanovic y Kris Dunn.
Compromiso y Futuro
A pesar de nunca haber perdido un partido en toda su carrera debido a una decisión del entrenador, Paul dijo que aceptará lo que se le pida hacer para ayudar al grupo.
«Mi rol en este equipo es obviamente diferente a lo que ha sido en los últimos 20 años en la NBA»,
comentó Paul,
«pero presentarme todos los días, si puedo mostrar a algunos de los chicos cómo es presentarse todos los días, estoy emocionado por eso.»
Paul ocupa el puesto número 2 en asistencias y robos en la lista de todos los tiempos, solo detrás de John Stockton en ambas categorías. Es el número 36 de todos los tiempos en anotaciones con 23,011 puntos. Lo único que falta en su currículum es un campeonato. Estuvo cerca en 2021 con los Suns, venciendo a los Clippers en seis partidos en las finales de conferencia antes de perder ante los Milwaukee Bucks en seis partidos en las Finales. Paul y Harden también llegaron al Juego 7 de las finales de conferencia juntos en 2018 antes de perder ante los Golden State Warriors.
Al dirigirse a los aficionados, Paul expresó su entusiasmo por estar en un equipo competitivo con una oportunidad.
«Todos ustedes que me han visto jugar durante un tiempo, voy a intentar hacerlo mejor y tratar de sonreír un poco más este año»,
dijo Paul.
«Estoy agradecido. Voy a salir cada noche, sea lo que sea, y tratar de asegurarme de que me presente para el equipo.»
