Chris Kreider: Un Nuevo Comienzo en Anaheim
STAMFORD, Conn. — Chris Kreider llegó unos minutos antes a su entrenamiento del lunes en Prentiss Hockey Performance, donde ha pasado veranos entrenando durante más de una década. Una variedad de camisetas de los actuales y antiguos clientes del gimnasio adornan las paredes, y la de Kreider se exhibe prominentemente justo enfrente de la entrada.
Con tiempo de sobra, el delantero de 34 años se sentó en una silla en el mostrador, se volvió hacia la computadora y fingió hacer trabajo administrativo. Mientras un grupo de jugadores de la NHL de un entrenamiento anterior pasaba, Kreider saludó a Adam Fox y Brett Berard, sus ahora excompañeros de los New York Rangers. Para deleite de Kreider, Berard llevaba una camiseta de Boston College, donde su hermano, Brady Berard, juega actualmente y donde Kreider brilló durante tres años. Charlaron un momento sobre la próxima temporada de los Golden Eagles. Relajándose detrás del mostrador, Kreider estaba en casa. Cómodo. En un lugar familiar antes de un gran cambio.
Un Cambio Significativo
El mes pasado, los Rangers enviaron a Kreider —su jugador con más tiempo en el equipo— a Anaheim a cambio de una selección de tercera ronda y el prospecto Carey Terrance, poniendo fin a una de las carreras más emblemáticas en la historia de la franquicia. Nueva York seleccionó a Kreider con la selección número 19 en 2009, y se convirtió en uno de los rostros del equipo tras su espectacular debut en los playoffs de 2012.
Fue el constante del equipo de 2014 que llegó a la Final de la Copa Stanley, pasando por los equipos en reconstrucción de la década de 2010 hasta el regreso a la contienda en la década de 2020. Es tercero en la historia de la franquicia en goles, empatado en primer lugar en goles de power play y primero en goles de playoffs. Ahora, por primera vez, no estará anotando goles para los Rangers. Es parte de otra organización de la NHL, a casi 3,000 millas de la única región que ha llamado hogar.
Reflexiones sobre la Transición
Kreider creció en el área de Boston, jugó para Boston College y luego se unió a los Rangers. Nunca ha vivido fuera del noreste. Entonces, ¿cómo se siente en este momento de transición? «Bien», le dijo, antes de reír. «Es un poco una pregunta cargada». Al menos ha tenido un poco de tiempo para asentarse en una respuesta. Muchos de sus antiguos compañeros de equipo han sido cambiados durante la temporada. Eso, Kreider lo sabe, puede ser un poco impactante.
Dado que su salida ocurrió durante el verano, ha podido procesar el movimiento a su propio ritmo. «Para mí ha sido un poco gradual, lo cual creo que es agradable», dijo. «No sé; no tengo nada con qué compararlo». Hay puntos de roce donde es como «esto está sucediendo, seguro».
«Después de que Anaheim envió mi nuevo equipo, saltando al hielo con cosas de los Ducks, y la gente acercándose a mí y diciendo ‘te ves raro'».
Un Nuevo Comienzo en Anaheim
Los Rangers informaron a Kreider al principio de la temporada baja que tenían la intención de moverlo, luego trabajaron con su campamento para encontrar un destino que le conviera. Kreider había incluido a los Ducks en su lista parcial de no intercambio, pero aceptó firmar el acuerdo después de tomarse un día para hablar sobre la situación con su familia.
La plantilla de Anaheim cuenta con varios de los antiguos compañeros de equipo y amigos de Kreider en los Rangers, incluyendo al ex capitán Jacob Trouba, Frank Vatrano y Ryan Strome, quien bromeó que instó a Kreider a «apresurarse y firmar los papeles» mientras tomaba la decisión.
«Es un Ranger muy orgulloso y uno de los Rangers más exitosos de la historia», dijo Strome. «Por mucho que siento que necesitaba un nuevo comienzo y un nuevo desafío, también creo que probablemente no fue lo más fácil irse».
Desafíos y Oportunidades
Kreider viene de una temporada difícil en la que los Rangers se perdieron los playoffs. Había anotado al menos 36 goles en cada una de las tres temporadas anteriores, pero solo logró 22 en 2024-25, su marca más baja en una temporada completa desde 2017-18, y tuvo solo ocho asistencias en 68 partidos. En noviembre, el presidente del equipo y gerente general Chris Drury envió un memorando a otros gerentes generales diciendo que estaba abierto a intercambiar jugadores de la plantilla y mencionó a Kreider y Trouba por nombre.
Junto con los rumores de intercambio, Kreider luchó contra múltiples lesiones durante el año. Sufrió espasmos en la espalda en la primera parte de la temporada, luego una enfermedad que resultó en vértigo después del receso de Navidad. Cuando comenzó a sentirse saludable nuevamente, se lastimó la mano izquierda en un juego de febrero contra Buffalo. Se perdió seis juegos, luego intentó jugar a pesar de la lesión con mucho esparadrapo en la mano, esperando ayudar a los Rangers a conseguir un lugar en los playoffs.
«Un pequeño empujón en el juego y fue volver a empezar»
Después de la temporada, Kreider se sometió a una cirugía que le puso metal en la mano para mantenerla unida, dejándole una cicatriz de tres pulgadas. «Ahora tengo una mano de Wolverine», dijo, imitando al superhéroe desatando uno de sus garras retráctiles.
Mirando Hacia el Futuro
El médico le dio a Kreider un plazo de recuperación de seis a ocho semanas, pero Kreider recordó haber recibido el alta médica para regresar en cuatro. «He estado haciendo un montón de cosas aquí (en el gimnasio), solo haciendo lo que puedo para estar en buena forma», dijo.
Mientras hablaba sobre la cirugía, Kreider se desvió para reflexionar sobre varios otros problemas de mano y muñeca que enfrentó durante su etapa con los Rangers. Algunas fueron más restrictivas que otras, y su lesión en la mano en 2025 fue una que probablemente afectó su rendimiento.
«Creo que le queda un montón de juego», agregó Strome. «Creo que Kreids es un tipo muy humilde. El año pasado no se lo diría a muchas personas, pero probablemente estaba jugando a través de algunas lesiones difíciles».
Desde el intercambio a Anaheim, Kreider dijo que muchas personas en la comunidad se han acercado a él y han expresado su gratitud, lo cual parecía apropiado. «Así es como me siento también», dijo. En cuanto a si un cambio de escenario ayudará a sacar una motivación extra, Kreider dijo entre risas: «Esta es mi primera vez experimentándolo. Ojalá».
Kreider aún no ha visitado Anaheim desde el acuerdo, pero ha encontrado un lugar para vivir cerca de otros jugadores. Planea hacer un viaje allí pronto. «Tengo que conocer el terreno», dijo. Pero solo porque ya no es un Ranger no significa que esté despidiéndose de forma permanente del noreste.
Cuando se le preguntó si Connecticut y el área de Nueva York seguirán siendo su hogar durante las temporadas bajas, Kreider respondió antes de que la pregunta terminara. «Sí». Tiene raíces aquí —y una gran historia también.
