El Viaje de Chet Holmgren
SETE SEMANAS DESPUÉS de su 23 cumpleaños, Chet Holmgren ganó su primer título de la NBA. Diez días después de celebrarlo, Holmgren sintió la necesidad de regresar al gimnasio.
«Nada es peor para tu cuerpo que no entrenar»
declaró Holmgren a ESPN. «Aprendí que estar en reposo absoluto durante seis semanas viendo cómo mi músculo simplemente se desvanecía». Casi todo sobre el viaje de ensueño de Oklahoma City Thunder hacia un campeonato de la NBA en 2025 se recuerda con brillo. Sin embargo, hay un matiz de tristeza en la narración de Holmgren, quien vivió el capítulo más orgulloso y el más oscuro de su vida en el baloncesto.
La Lesión y el Regreso
En noviembre pasado, en el décimo partido de la temporada regular de los Thunder, Holmgren rotó para contestar una penetración de línea de fondo del alero de Golden State Warriors, Andrew Wiggins. Wiggins se enfrentó a un Holmgren en salto desde el ángulo equivocado, usando un codo extendido para enviar al bloqueador de tiros, agresivo pero delgado, hacia la cancha en una caída paralela. La cadera se encontró con la madera. Holmgren fracturó su pelvis y se retorció de dolor. Sus dos compañeros de equipo más grandes, Isaiah Hartenstein y Jaylin Williams, siguieron al personal de entrenamiento para ayudarlo, llevando al centro de la franquicia al vestuario y quedándose con él mientras lidiaba con el diagnóstico. Esa noche, fue al hospital y Hartenstein lo visitó.
«En mi carrera, es la primera vez que realmente vi a alguien con tanto dolor»
comentó Hartenstein.
Holmgren, quien regresó para la carrera por el título de los Thunder después de perderse 39 partidos, ya ha marcado un par de casillas que la mayoría de las selecciones de lotería premium pasan toda su carrera persiguiendo. Tres veranos después de ser seleccionado en el número 2 en 2022, ha sido un contribuyente importante en un campeón de la NBA y, en julio, firmó una extensión de contrato de cinco años por $240.7 millones. Holmgren es un ganador probado y bien remunerado, pero aún está en la infancia de su desarrollo en la NBA.
El Impacto en el Equipo
Ha aparecido en menos partidos de temporada regular (131), por ejemplo, que Amen Thompson (148), el alero de Houston Rockets seleccionado en el número 4 en 2023. El hambre de Holmgren por un salto personal está ayudando a impulsar el poderoso esfuerzo de repetición de los Thunder esta temporada. En temporadas anteriores, sus ausencias prolongadas abrieron parcialmente la puerta para que Jalen Williams se convirtiera en el segundo All-Star del equipo. Sin embargo, Williams se perdió los primeros 19 partidos de esta temporada debido a una lesión en la muñeca, lo que permitió a Holmgren estirar sus piernas. Los Thunder han logrado un récord de 20-1 con una diferencia de puntos histórica (15.5). Holmgren está promediando un máximo en su carrera de 18.2 puntos.
«Realmente no tenemos a nadie en el equipo que esté sentado recordando lo grandiosa que fue su carrera»
dijo Holmgren.
«Creo que todos en el equipo están esforzándose y persiguiendo más. El campeonato no fue la última casilla en su lista de deseos.»
Desafíos y Superación
Hartenstein estaba fuera cuando los Thunder abrieron la temporada pasada en Denver. Eso significó que Holmgren se enfrentó en el centro a Nikola Jokic, el MVP reinante. Fue una vitrina perfecta para el trabajo que había realizado entre su segunda y tercera temporadas.
«Habíamos perdido en la segunda ronda [contra Dallas]»
recordó Holmgren.
«Cuatro meses y medio de temporada baja. Tomé unas vacaciones de fin de semana. Eso es todo. Trabajé tan duro. Estaba viendo cómo valía la pena.»
Holmgren tuvo 25 puntos, 14 rebotes y 4 bloqueos en una victoria dominante sobre los Nuggets. Mantuvo a Jokic en 16 puntos. Dos noches después, Holmgren tuvo 21, 16 y 2 bloqueos en Chicago. La noche siguiente, tuvo 25, 9 y 6 bloqueos en una victoria sobre los Atlanta Hawks. El salto se estaba materializando.
Reflexiones sobre la Temporada
«Él habría estado en la contienda para el Jugador Defensivo del Año»
dijo Hartenstein.
«Tenía la oportunidad de hacer un equipo All-Star. Así que creo que eso es probablemente otro factor mental. Tienes que pasar por los ‘qué pasaría si’.»
Dos noches antes de que se fracturara la cadera, Holmgren castigó a la línea frontal de Houston con 29 puntos en 29 minutos. La paliza llevó a los Thunder a un récord de 8-1.
Holmgren comparó su primer mes después de la fractura de cadera con el confinamiento solitario. Pasó una semana en el hospital y luego tres más atrapado en su cama sobredimensionada, ordenado a acostarse sobre su lado izquierdo y moverse lo menos posible para asegurar la curación.
«No quieres que la gente esté cerca de ti porque eres miserable»
dijo Holmgren.
«No puedes hacer nada. Ni siquiera estás viviendo, solo estás sobreviviendo. Eso es algo que no creo que los aficionados se den cuenta sobre algunas de estas lesiones realmente difíciles.»
El Futuro de Holmgren
EN EL BRILLO DECRECIENTE de ese campeonato a finales de junio, después de esos 10 días lejos de la rutina, Holmgren entró al gimnasio con la intención de reconstruir áreas específicas de su cuerpo y su juego. Para hacer eso, preparó cintas. Holmgren regresó en febrero de la fractura de cadera, descubrió cómo jugar cómodamente en la posición de ala-pívot junto a Hartenstein, quien fue firmado en la temporada baja para reforzar la línea delantera de OKC, y se reintegró admirablemente como un jugador ganador en un tren en movimiento.
Comenzó los 23 partidos de playoffs, promedió 15.2 puntos en 29.8 minutos y terminó segundo entre todos los jugadores con 43 bloqueos en postemporada. Sin embargo, odiaba la película.
«La peor persona para hablar sobre sus buenas actuaciones es él»
dijo el entrenador de los Thunder, Mark Daigneault.
«Es un perfeccionista.»
Holmgren hizo solo el 29.7% de sus triples en playoffs. Vio un lanzamiento lento. Se mantuvo por debajo de 10 puntos en tres de los siete partidos de las Finales. Se veía a sí mismo correr y cortar y simplemente no veía al atleta o creador de juego que sabe que es. En cambio, vio indecisión.
En una noche que parcialmente definirá los legados de aquellos dentro de esta creciente era de los Thunder — Juego 7 para ganar su primer título — Holmgren tuvo 18 puntos, 8 rebotes y 5 bloqueos. Cuando los Thunder se separaron de los Indiana Pacers en el tercer cuarto, Holmgren estuvo en todas partes. Cuatro de sus cinco bloqueos y 13 de sus 18 puntos llegaron después del medio tiempo.
«El mejor marco para mirarlo es a través de la lente del suelo y el techo»
dijo Daigneault.
«Ese juego es solo un gran ejemplo del suelo del jugador. El tipo simplemente cambió el juego. Quiero decir, bloquea cinco, pero altera probablemente otros dos o tres. Luego disuade a algunos más porque ni siquiera se atreverán a entrar. Así que de repente estás quitando 10 tiros de calidad en el juego más grande de la temporada. Estás eliminando esos tiros por su presencia.»
Conclusiones Finales
Holmgren, incluso cuando está comprometido, es un espaciador de piso de 7 pies que las defensas respetan incluso cuando falla tiros. En el otro extremo, ha estado entre los mejores protectores de aro desde el momento en que entró en la liga. A lo largo de su carrera, ha permitido un porcentaje de tiro efectivo del 46.4% como defensor que contesta, el tercero mejor entre aquellos que han contestado 2,000 tiros en ese período, solo detrás de Victor Wembanyama y Rudy Gobert.
Esta temporada, según GeniusIQ, Holmgren ha mantenido a los oponentes en un 39.9% como defensor que contesta, el mejor entre los 42 jugadores que han contestado al menos 250 tiros.
«Él siempre tiene todo eso»
dijo Daigneault.
«Pero luego todavía hay un techo para él porque es un jugador tan joven. Solo ha jugado [131] partidos en su carrera. Así que lo vemos como un tipo que todavía está en desarrollo. Y suena raro decir eso porque generalmente se asocia con tipos que no han logrado lo que él ha logrado.»
GANAR A MENUDO es recompensado en la NBA. Holmgren se esforzó mucho en su rehabilitación de cadera para regresar lo más rápido posible — necesitando poco menos de tres meses — y superó la incomodidad para ayudar a llevar a los Thunder a la meta. Menos de un mes después, el 9 de julio, plantaron esa monstruosa oferta de contrato en su mesa. La aceptó.
«Nunca jugué baloncesto por los aspectos financieros»
dijo Holmgren.
«Obviamente es una bendición. Puedo cuidar de mi familia durante mucho tiempo. Pero nunca lo hice por ninguna cantidad de dinero. Así que mi urgencia por salir a la cancha y jugar no tiene nada que ver con necesitar ser pagado o finalmente ser pagado.»
Sin embargo, los cambios financieros serán la próxima historia de este equipo Thunder en evolución. Esta temporada, Shai Gilgeous-Alexander, Williams y Holmgren ganan un total combinado de $58.5 millones. La próxima temporada, ganarán un total combinado de $123.8 millones. La temporada siguiente, será un total combinado de $150.6 millones. A medida que ocupan un porcentaje creciente del tope salarial, el gerente general de los Thunder, Sam Presti, inevitablemente se verá obligado a ser más tacaño con el resto de la rotación y la plantilla, incluso con un tesoro de activos de draft. Eso hace que el techo final de Holmgren sea una parte mayor del panorama general.
¿Qué puede llegar a ser a medida que envejece en la mitad de su prime? Las señales al inicio de esta temporada han sido positivas. Su producción de anotación cruda ha aumentado. Su porcentaje de tiro del 55.5% es un máximo en su carrera. Dice que se siente mejor físicamente, y su compañero de equipo superestrella también lo siente.
«Simplemente no se desvanece físicamente»
dijo Gilgeous-Alexander a ESPN.
«Sus movimientos son más fuertes a lo largo del juego. Naturalmente, va a anotar 15, 17 puntos por noche. Luego, a medida que continúa fortaleciéndose, desarrollará su juego en el poste bajo y en el medio, de la manera en que lo hizo Dirk Nowitzki.»
Holmgren está finalizando mejor que nunca alrededor del aro. Ha hecho el 75% de sus mates y bandejas, un aumento del 63% de la temporada pasada. Daigneault también llamó a una de las estadísticas internas de los Thunder sobre Holmgren «muy alentadora».
«Está tomando un porcentaje más alto de sus tiros abiertos que el año pasado»
dijo Daigneault.
«Alrededor del 10% más alto en porcentajes brutos. Creo que ha pasado del 73 [por ciento] al 62 [por ciento] según nuestros números.»
Williams regresó a la alineación esta semana. En sus primeros dos juegos de regreso, Holmgren aún tuvo 23 y 19 puntos con un combinado de 17 de 28 en tiros. Los dos trabajan bien juntos, especialmente como el motor combinado de las segundas unidades cuando Gilgeous-Alexander se sienta. Pero el aumento en el uso de Williams a medida que se reintegra inevitablemente afectará a todos los demás, incluido a Holmgren. Será el último equilibrio que Holmgren tendrá que encontrar, mientras intenta crecer en el jugador individual que quiere ser dentro de los confines necesarios de un gigante.
«El cielo es el límite»
dijo Gilgeous-Alexander.
«Puede llevar este juego y su juego a donde quiera.»
