Inversión en Minnesota Aurora FC
La entrenadora en jefe de Minnesota Lynx, Cheryl Reeve, y la presidenta de operaciones comerciales, Carley Knox, se han convertido en nuevas inversionistas de Minnesota Aurora FC, el equipo de fútbol femenino amateur de propiedad comunitaria que aspira a unirse a la NWSL.
«Nuestra asociación fue una decisión obvia para ayudar a impulsar este camino hacia el fútbol profesional», declaró Reeve a ESPN.
«Las Ciudades Gemelas serán un mercado increíble».
Desempeño de Minnesota Lynx
Los Lynx se encuentran en las semifinales de los playoffs de la WNBA en una «carrera por cinco», como lo llamó Knox, liderando a Phoenix Mercury 1-0 en la serie al mejor de cinco partidos. Minnesota es una de las tres franquicias de la WNBA con cuatro títulos; ningún equipo ha logrado cinco. El año pasado, Minnesota fue derrotado por New York Liberty en las finales.
Éxito de Aurora FC
Aurora FC es una de las historias de éxito más singulares en el fútbol estadounidense. Con 5,337 inversionistas a través de su modelo de propiedad comunitaria, el equipo tuvo un éxito comercial inmediato tras su lanzamiento en 2022, jugando ante multitudes casi llenas en su recinto de 6,000 asientos, promediando mejor asistencia que algunos equipos de la NWSL que han enfrentado dificultades en los últimos años.
Desafíos y Aspiraciones
El grupo de propietarios de Aurora estuvo entre las pocas ciudades que pujaron seriamente por un equipo de expansión de la NWSL en 2026, que finalmente fue otorgado a Denver. Minnesota se retiró del proceso a finales del verano pasado, tras perder en la ronda de pujas de 2022, debido a complicaciones financieras a medida que las valoraciones de la NWSL continúan aumentando. Denver pagó una tarifa de expansión de 110 millones de dólares, en comparación con alrededor de 2 millones hace unos años.
Compromiso con la NWSL
Reeve, quien también es presidenta de operaciones de baloncesto para los Lynx, y Knox representan el siguiente paso para Aurora en su búsqueda de un equipo de la NWSL. Un portavoz de Aurora indicó que el equipo ha atraído a varios inversionistas privados, incluidos Reeve y Knox, fuera de sus acciones comunitarias para ayudar al equipo a alcanzar su objetivo de convertirse en profesional. El equipo no compartió el total ni el porcentaje de inversión.
«Para nosotros, el objetivo número uno es conseguir un equipo de la NWSL», afirmó Knox a ESPN.
«Queremos sumergirnos con todas nuestras fuerzas y realmente ayudar a hacer crecer esto para conseguir un equipo de la NWSL, porque será un mercado increíble. Habrá un apoyo increíble, y la comunidad definitivamente respaldará esto de una manera que no hemos visto antes».
Impacto de Aurora en la Comunidad
La comisionada de la NWSL, Jessica Berman, confirmó la semana pasada que la liga ahora aceptará equipos de expansión de manera «continuada» a través de más conversaciones privadas, ahora que ellos y los grupos prospectivos saben qué esperar. Denver y Boston comenzarán a jugar el próximo año, llevando la NWSL a 16 equipos.
Reeve, Knox y su hijo de 10 años, Oliver, han sido testigos del impacto de Aurora como titulares de abonos desde la primera temporada del equipo en la USL W League en 2022. Reeve comentó que la energía de los aficionados de Aurora «se siente» en todo el estadio en interacciones que no puede experimentar en el baloncesto, ya que siempre está entrenando durante los partidos. El fútbol es el primer amor de Knox, quien es exjugadora y entrenadora de División I. Recuerda haber buscado cintas de VHS de partidos de la USWNT porque no había otra forma de ver a sus héroes.
Experiencia y Visión Futura
Reeve y Knox también conocen bien el éxito en los deportes profesionales. Reeve es una entrenadora ganadora de tres medallas de oro olímpicas (dos veces como asistente antes de asumir el cargo de entrenadora en jefe en 2024) y ha ganado seis títulos de la WNBA en varios roles (dos con el desaparecido Detroit Shock). Ambas han hecho de las Ciudades Gemelas su hogar durante los últimos 16 años. Knox mencionó que «la comunidad está educada sobre la naturaleza de los deportes femeninos» en Minnesota, y que los equipos femeninos se apoyan mutuamente. Esto incluye a Minnesota Frost, ganadores de los dos primeros campeonatos en la Liga Profesional de Hockey Femenino, y a Minnesota Vixen, un equipo de fútbol femenino, según Knox.
«Puedes hacer ambas cosas», afirmó Reeve sobre el apoyo mutuo entre los equipos femeninos locales. «No es o, es y. Trabajas juntos como líderes para hacer que eso suceda».
Knox destacó que el éxito de Aurora, tanto dentro como fuera del campo, ha llegado a pesar de ser un equipo de jugadoras universitarias de temporada baja con un puñado de partidos en casa en el verano. Ella imagina un equipo que prosperará a nivel profesional.
«Veo la visión para el futuro», dijo Knox, «y estamos 100 por ciento comprometidos».
