Partido en el Horizonte
Chelsea se enfrentará a Benfica en los octavos de final de la Copa Mundial de Clubes en Charlotte el sábado, después de que el primer gol de Liam Delap para el club ayudara a vencer a Esperance en su último partido de la fase de grupos del grupo D.
Tras un primer tiempo desorganizado, un cabezazo de Tosin Adarabioyo, tras un tiro libre ejecutado por Enzo Fernández, puso a Chelsea por delante. Delap selló efectivamente la victoria dos minutos más tarde al girar inteligentemente en el borde del área y vencer al portero Bechir Ben Said.
Análisis de la Actuación
Un Chelsea muy cambiado recibió un penalti en la segunda mitad, cuando el tiro de Andrey Santos chocó con el brazo de Yassine Meriah. Sin embargo, mientras Christopher Nkunku se preparaba para ejecutar el penalti, la decisión fue revocada por el VAR. Tyrique George, el extremo de 19 años, hizo el 3-0 con el último tiro del partido, que Ben Said dejó pasar en el marco de la portería.
«Durante gran parte de un primer tiempo insípido, Delap se convirtió en la ruta más probable de Chelsea hacia el gol.»
Sus corridas enérgicas anticipaban el momento narrativo que muchos esperaban, después de que Nicolas Jackson fuera excluido de este y el siguiente partido de la Copa Mundial de Clubes debido a una incomprensible tarjeta roja en el encuentro contra Flamengo.
Desempeño de Liam Delap
Cuando llegó el último acto del primer tiempo, Delap mostró todo lo que puede aportar a este equipo de Chelsea: fuerza, habilidad individual y calma en momentos cruciales. Su recepción en la media vuelta fue impresionante; tocó sutilmente el balón con su muslo derecho mientras giraba su cuerpo para proteger el balón de un defensor de Esperance.
La determinación de Delap es lo que Chelsea ha estado esperando que Jackson pueda ofrecer de manera constante. Su control y calma al aprovechar la resistencia que encontró fueron elementos clave. Aunque Maresca se sintió lo suficientemente cómodo como para sustituirlo, Delap recibió aplausos entusiastas de los aficionados de Chelsea justo antes de la marca de la hora.
Próximo Desafío: Benfica
Benfica representará un desafío significativo para Chelsea en Charlotte, especialmente tras haber superado a los ganadores de la Bundesliga, Bayern Múnich, por un punto para ocupar el primer lugar en su grupo. El equipo de Bruno Lage se ha mostrado fuerte, con jugadores como Ángel Di María, quien ha anotado tres goles en la fase de grupos, y Vangelis Pavlidis, que aporta una presencia física al ataque.
«La pareja de centrales de Lage, el veterano Nicolás Otamendi y el talento emergente Antonio Silva, también han destacado en sus últimos partidos.»
A pesar de que muchas cosas han cambiado desde que ambos clubes se enfrentaron por última vez en la final de la UEFA Europa League de 2013, ambos equipos estarán listos para el desafío, con 13,1 millones de dólares en premios y un lugar en los cuartos de final esperando al ganador.
