El Caso de Chauncey Billups
NUEVA YORK — El entrenador de los Portland Trail Blazers y miembro del Salón de la Fama del baloncesto, Chauncey Billups, se declaró no culpable el lunes de los cargos relacionados con la obtención de ganancias a través de juegos de póker amañados, que involucran a varias figuras de la mafia y al menos a otro exjugador de la NBA.
Cargos y Acusaciones
El cinco veces All-Star, quien ganó un campeonato con los Detroit Pistons, fue procesado en un tribunal federal en la ciudad de Nueva York por cargos de conspiración de lavado de dinero y conspiración de fraude electrónico, ambos con una pena máxima de 20 años de prisión. Algunos de los coacusados de Billups también enfrentan cargos por operar un negocio de apuestas ilegales y participar en una conspiración de extorsión.
«Creer que Chauncey Billups hizo lo que el gobierno federal le acusa es creer que arriesgaría su legado en el Salón de la Fama, su reputación y su libertad. No pondría en peligro esas cosas por nada, y mucho menos por un juego de cartas»
— Chris Heywood, abogado de Billups.
Billups llevaba un traje gris oscuro durante la breve comparecencia y solo habló para responder a las preguntas de sí o no del juez. Ha estado libre bajo fianza desde su primera comparecencia en el tribunal en Oregón.
Detalles del Esquema
Billups fue, sin duda, el nombre más prominente entre más de 30 acusados en la amplia operación federal del mes pasado contra las apuestas ilegales vinculadas a los deportes profesionales. Se esperaba que los otros acusados también comparecieran en el tribunal de Brooklyn para los procedimientos del lunes, en los que el juez, los fiscales y los abogados defensores probablemente discutirán los próximos pasos en el caso.
Los fiscales afirman que el nativo de Denver de 49 años, quien fue inducido al Salón de la Fama Naismith el año pasado, estuvo involucrado en un esquema para amañar juegos de póker ilegales respaldados por la mafia en Manhattan, Las Vegas, Miami y los Hamptons. El exjugador de la NBA y asistente de entrenador Damon Jones también fue atrapado en ese supuesto esquema, que los fiscales dicen que utilizó una variedad de tecnología sofisticada para amañar las apuestas, como máquinas de barajar cartas alteradas, cámaras ocultas en bandejas de fichas de póker, gafas de sol especiales e incluso equipos de rayos X integrados en la mesa para leer cartas.
Jones también fue acusado junto con el guardia de Miami Heat, Terry Rozier, en un esquema separado que permitió a los apostadores explotar información privilegiada sobre los jugadores para ganar apuestas en los juegos de la NBA. Los fiscales indican que el esquema de póker en el que estuvo involucrado Billups defraudó a las víctimas por un estimado de 7 millones de dólares desde al menos 2019.
Implicaciones y Consecuencias
Aseguran que él actuó como una «cara famosa» que podía atraer a jugadores ricos e incautos a los juegos. Durante un juego, los organizadores del esquema intercambiaron mensajes diciendo que una de las víctimas «actuó como si quisiera que Chauncey tuviera su dinero» porque estaba «deslumbrado por las estrellas». Los fiscales sostienen que Billups, quien ganó alrededor de 106 millones de dólares durante su carrera como jugador, recibió una parte de las ganancias mal habidas. Después de un juego amañado en octubre de 2020, por ejemplo, dicen que le enviaron directamente 50,000 dólares.
Los organizadores del esquema también tuvieron que compartir una parte de sus ganancias con las familias mafiosas Gambino, Genovese y Bonanno por operar dentro de los juegos de póker ilegales dirigidos por las empresas criminales de Nueva York. Los miembros de la mafia, a su vez, ayudaron a cometer actos violentos, incluyendo asalto, extorsión y robo, para asegurar el reembolso de deudas y el éxito continuo de la operación, según los fiscales.
Trayectoria de Chauncey Billups
Billups fue seleccionado como la tercera elección general en el draft de 1997 por los Boston Celtics después de destacar en la universidad con los Colorado Buffaloes. Jugó 17 años en la NBA, con etapas en los Toronto Raptors, Denver Nuggets, Minnesota Timberwolves, New York Knicks y Los Angeles Clippers. Sin embargo, es quizás más querido en la Ciudad del Motor, donde ganó el apodo de «Mr. Big Shot» por su habilidad para hacer tiros decisivos.
Billups fue nombrado MVP de las Finales de la NBA durante la carrera por el título de los Pistons en 2004 y su camiseta número 1 fue retirada por el equipo. Después de retirarse en 2014, Billups comenzó una carrera como analista de televisión antes de convertirse en entrenador. Fue contratado como entrenador de Portland en 2021 y firmó una extensión de varios años con los Trail Blazers a principios de este año, después de que el equipo se perdiera los playoffs por cuarta temporada consecutiva en 2024. Billups había sido asistente de entrenador en los Los Angeles Clippers.
Tras su arresto, fue puesto en licencia sin sueldo y los Trail Blazers nombraron al asistente de entrenador y exjugador de la NBA Tiago Splitter como entrenador interino.
