Una Fecha Importante en la Historia de los Rangers
Hoy no habrá redobles de tambor en el Madison Square Garden, ni pancartas colgando, pero tal vez deberían estarlo. ¿Soy el único que se da cuenta de que esta es una fecha importante en la historia de los Rangers? Me estoy volviendo personal con esto, ya que hace 71 años, trabajaba en el departamento de publicidad de los Rangers – en aquellos días no sabíamos de «relaciones públicas» – y se rompió una gran, GRAN historia.
El Gran Intercambio
Supe lo importante que era por la rapidez con la que mi jefe, el agente de prensa Herb Goren, corrió hacia mi escritorio y me dijo:
«Póntelo, chico, tienes que correr»
. Luego, Herbie me explicó que los Rangers habían hecho un trato con los Chicago Black Hawks. Nuestro noble defensa Allan Stanley y el delantero Nick Mickoski se dirigían a la Ciudad de los Vientos. Venían hacia nosotros el defensa Bill Gadsby y el delantero Pete Connacher.
Mi jefe me entregó siete comunicados de prensa, las direcciones de los siete diarios de Nueva York, dinero para el transporte y una última instrucción:
«Asegúrate de darle los comunicados al editor deportivo. ¡Esto es algo grande!»
En muchos sentidos, lo era.
Reacciones y Consecuencias
Allan Stanley era un defensa sólido, pero los aficionados de los Rangers lo odiaban porque nunca usó su peso. Querían un tipo duro y en su lugar obtuvieron a un estilista. En contraste, Mickoski era entrañable – además de ser un amigo personal mío – había pasado por el sistema de granjas pero nunca encajó del todo. Me entristeció que perdiéramos a ambos. Sin embargo, Bill Gadsby había sido el mejor defensa de Chicago y Peter Conacher era el hijo del miembro del Salón de la Fama Charlie Conacher, uno de los máximos goleadores de la NHL como Toronto Maple Leaf.
Más que emocionado, fui a los Times, Herald-Tribune, Journal-American, Post, World-Telegram, Daily News y Daily Mirror; no me perdí ni una vez a un editor deportivo. Cuando regresé al Garden esa tarde, nuestro departamento de hockey estaba desbordado de periodistas entrevistando a nuestro gerente general Frank Boucher.
«Odiamos perder a Big Al y Nick», explicó Boucher, «pero sentí que necesitábamos un cambio. Los nuevos chicos nos darán un impulso en la defensa y en la delantera.»
Se estaba haciendo tarde para los queridos Blueshirts. Para un equipo con un récord de 10-11-2, los Rangers deberían estar a millas de Panics-ville-On-The-Hudson. Tenía razón. Gadsby fue excepcional la noche siguiente cuando vencimos a los odiados Bruins. Desafortunadamente, con aproximadamente un minuto restante y una victoria en la bolsa, Gads fue a bloquear un tiro y recibió el puck en la mandíbula. Lo perdimos por un mes.
El Legado de los Jugadores
Conacher lo intentó duro, pero la única semejanza con su padre era el nombre Conacher. No hay problema, ni Stanley ni Big Nick hicieron mucho por Chicago. Mickoski eventualmente encontró un nicho en las ligas menores mientras que Stanley fue cambiado a Boston y finalmente a Toronto. Después de recuperarse de su mandíbula rota, Gadsby se convirtió en el mejor defensa de los Rangers. Ayudó a los Rangers a llegar a los playoffs en 1956, 1957 y 1958. Eventualmente fue cambiado a Detroit, donde jugó el mejor hockey de su vida.
La ironía de esta historia pertenece a Allan Stanley, quien se estaba haciendo viejo cuando el gerente general de Toronto, Punch Imlach, lo recogió en el lote de defensas usados. Bajo Imlach, Stanley fue fundamental para guiar a los Maple Leafs a cuatro Copas Stanley en siete años. Durante dos fructíferas décadas en la NHL, Gadsby siguió siendo una estrella, pero nunca jugó para un ganador de la Copa – una vez incluso fue derrotado por los Leafs de Al Stanley.
Reflexiones Finales
Pero en ese día de víspera de Acción de Gracias en el departamento de hockey en el Viejo Garden hace 71 años, The Maven tuvo un bautismo de fuego de intercambio de primera mano. Un pequeño postscript: bien después del gran intercambio, Stanley jugó un buen partido contra los Rangers y salió del Viejo Garden por la puerta de jugadores de la Calle 49 Oeste. Luego giró a la izquierda y caminó hacia el este hacia la Octava Avenida. Reconocido en la acera por un aficionado de los Rangers, Big Al se detuvo mientras el adolescente se acercaba a él y muy plácidamente preguntaba:
«Allan; ¿por qué no jugaste así para nosotros?»
Stanley digirió la pregunta y respondió suavemente:
«Pero, lo hice. ¡Pero lo hice!»
Y esa es la razón por la que Allan Stanley está en el Salón de la Fama del Hockey. Por otras razones, Bill Gadsby también es miembro del Salón de la Fama.
