Intercambio de James Harden
7 de febrero de 2026; Sacramento, California, EE. UU.; El escolta de los Cleveland Cavaliers, James Harden (1), camina hacia la cancha antes del partido contra los Sacramento Kings en el Golden 1 Center. Crédito obligatorio: Dennis Lee-Imagn Images. El equipo de Fear the Sword ha tenido tiempo para digerir el intercambio de Harden por Darius Garland, así como para observar cómo se adapta Harden al equipo. Este es un momento perfecto para responder cinco preguntas sobre el intercambio y lo que significa para los Cleveland Cavaliers esta temporada.
Primeras impresiones de Harden como Cavalier
Mike Anguilano: La incorporación de uno de los mejores pasadores en el pick-and-roll de todos los tiempos hará que Jarrett Allen y Evan Mobley (aunque menos, pero aún así) sean aún más valiosos en la ofensiva. La capacidad de Harden para realizar tiros decisivos se evidenció claramente contra los Sacramento Kings, pero lo más alentador fue que estaba tan abierto porque las defensas debían apresurarse a cubrir a Donovan Mitchell. Esta es una pareja de escoltas en la que hay que elegir tu veneno, algo que Darius Garland no lograba ofrecer de manera consistente.
Corey Walsh: Harden en los Cavaliers es algo que aún no logro comprender del todo. Contra los Kings, se podía notar cómo aumentaba su mentalidad y nivel de comodidad a medida que avanzaba el juego. En el primer cuarto, evitó forzar jugadas, optando por facilitar el juego. Al final del partido, se mostró cómodo disparando desde sus posiciones. Será fascinante ver cómo evoluciona su rol en los últimos partidos de la temporada regular.
Jackson Flickinger: La gravedad que tiene Harden como jugador ofensivo es más de lo que anticipé. Es impresionante ver a alguien que atrae tanta atención de la defensa mientras comparte la cancha con Mitchell. Este es el backcourt más hábil ofensivamente en la historia de la franquicia.
Emociones con la adición de Harden
MA: Fue un shock ver a los Cavs tener que incluir una selección para que los Clippers aceptaran a Garland, pero así es como a veces sucede con jugadores lesionados y caros. La llegada de Harden coloca inmediatamente a los Cavs en un territorio de ganar ahora, pero esto no se siente tanto como un riesgo en comparación con otros movimientos de tipo «todo en uno». Harden y Mitchell son una pareja de escoltas letales de una manera que Garland no pudo alcanzar completamente, o al menos no de manera consistente.
CW: Su capacidad para involucrar a los grandes, específicamente a Jarrett Allen, después de lo que ha sido una campaña decepcionante, es intrigante. Desde el principio, era evidente que el pase de Harden iba a agregar otra capa al juego ofensivo de los Cavaliers, algo que Mitchell en el puesto de base nunca iba a aportar.
JF: Estoy interesado en ver cómo crece la química entre Mitchell y Harden. Está claro, después de un juego, que pueden ser el backcourt más dinámico de la liga. ¿Cómo se desarrollará eso? ¿Pueden convertirse en algo mejor que la suma de sus partes? Esta ofensiva seguirá siendo buena si simplemente vuelven a jugar, tu turno, mi turno. Si realmente se comprometen a jugar entre ellos, esto podría ser realmente especial.
Lo que se extrañará de Darius Garland
MA: Garland fue el primer jugador al que realmente pude entrevistar y hacerle preguntas. Durante el fin de semana del All-Star en Cleveland, en 2022, estaba donando uniformes de banda a una escuela secundaria local con un alto porcentaje de estudiantes desfavorecidos. Le pregunté a Darius sobre ser nombrado All-Star por primera vez, lo que significa para él, su crecimiento como jugador y cuáles son sus restaurantes locales favoritos que recomendaría a los otros All-Stars. Fue genial hablar con él, muy genuino, y tuvo algunas respuestas excelentes. Además de su estatus como un joven jugador de calibre All-Star, extrañaré que los Cavs pierdan a una buena persona en general.
CW: La verdad es que Garland fue el núcleo emocional de los Cavaliers desde aproximadamente 2021. Perder a Darius elimina gran parte de la cultura que los Cavaliers han cultivado a lo largo de los años. Aunque eso no se ha traducido en éxito en los playoffs, este equipo irradiaba buenas vibras. Siento que están pasando de ser uno que parecía una familia a un equipo que se siente más corporativo.
JF: Solo ver la alegría contagiosa con la que juega Garland. Había algo tan satisfactorio en observar cómo desmantelaba una defensa y luego saltaba por la cancha como si estuviera jugando con sus amigos. Además, su estilo de juego era increíblemente entretenido. La forma en que Garland exploraba la defensa, mantenía su drible vivo y encontraba ángulos de pase que ni siquiera sabías que estaban ahí era muy divertido de ver.
Preocupaciones sobre el intercambio
MA: Otro desvanecimiento en los playoffs es mi mayor miedo, y no hay comparación. La narrativa en torno a Harden y su incapacidad para rendir consistentemente en los playoffs se alinea inquietantemente con la historia de los Cavs. La adaptación en la cancha entre él y Mitchell no es tan preocupante, ya que creo que hay tiempo suficiente para resolverlo. Harden ha jugado con otros jugadores de alto uso y las cosas han funcionado bien… en la temporada regular.
CW: Aparte del éxito en la postemporada, que creo que es el defecto más obvio y discutido. Me preocupa cómo este equipo maneja la química dentro y fuera de la cancha entre Harden y Mitchell. La disposición actual de Harden a ser el segundo al mando en Cleveland y su aparente disposición a fluir con la situación. ¿Qué sucederá cuando los Cavaliers comiencen a tambalearse, o si quedan eliminados en la segunda ronda nuevamente? ¿Cómo cambiará la postura de Harden sobre el equipo? Tiene un historial de no manejar bien los resultados mediocres.
JF: La defensa perimetral es un problema. Si bien Garland no era un especialista defensivo, podía mantenerse frente a su hombre mejor que Harden. Eso me preocupa en una serie de playoffs contra un equipo como los Boston Celtics, que puede espaciar la cancha y atacarte en el drible con creadores de juego en cada posición.
Mayor amenaza en la Conferencia Este
MA: Los New York Knicks, pero es cerrado. Boston no está completamente sano, lo que limita su ofensiva. Los Detroit Pistons hacen un caso muy fuerte, pero tienen algunos huecos que podrían convertirse en abismos en los playoffs si se exponen adecuadamente. Sin embargo, los Knicks son una unidad más cohesiva, cuentan con una de las mejores ofensivas de la liga detrás de Jalen Brunson y tienen suficiente en el lado defensivo para encadenar paradas.
CW: A menos que Tatum regrese para Boston, tiene que ser los Knicks, ¿verdad? Los Knicks tienen la misma composición de un equipo que puede activar el dial físico, y agregar a Harden no cambia el cálculo. Mientras jugadores como Mitchell Robinson, Josh Hart y Brunson estén en esta plantilla, tendrán el número de los Cavaliers hasta que algo cambie.
JF: Los Celtics, incluso sin Tatum, son un problema. Tienen el talento y creadores de juego versátiles para lastimar a los Cavs de muchas maneras en las que los Indiana Pacers lo hicieron la temporada pasada. Aunque este es un equipo de Cavs muy diferente, este grupo aún tiene muchas de las mismas fortalezas y debilidades.
