Introducción
Aunque la decisión formal sobre dónde comenzaría Carter Yakemchuk su temporada 2025-26 no se anunciaría hasta el lunes por la tarde, cualquiera que prestara atención a los últimos días podría haberlo inferido.
Desarrollo de la situación
Yakemchuk participó en el patinaje limitado del equipo el sábado, mientras el resto del equipo se preparaba para dirigirse a Montreal para enfrentarse a los Canadiens en el último partido de pretemporada de los Senators. Complicando esa situación estaban las combinaciones de líneas de la práctica del lunes por la mañana. El defensor zurdo Donovan Sebrango tomó repeticiones junto a Nik Matinpalo, dejando al joven Yakemchuk, de 20 años, compartir el hielo con Jordan Spence, otro defensor diestro que curiosamente estaba tomando repeticiones en su lado opuesto.
Considerando la lesión de Tyler Kleven en la parte inferior del cuerpo y la posibilidad de que pudiera regresar a tiempo para el partido inaugural de la temporada de los Senators el jueves en Tampa, tendría sentido creer que Sebrango podría estar sirviendo en un rol de sustituto. Sin embargo, tener a dos defensores diestros naturales trabajando juntos en las combinaciones, con el compañero más experimentado, Spence, jugando en su lado opuesto, ayudó a presagiar la democión de Yakemchuk.
Decisión final
Aproximadamente dos horas antes de la fecha límite impuesta por la liga a las 5:00 p.m. ET para presentar su lista final de 23 jugadores, los Senators revelaron oficialmente que Yakemchuk había sido cedido a Belleville. La organización también anunció que Jan Jenik, Hayden Hodgson, Arthur Kaliyev, Lassi Thomson y Mads Sogaard fueron enviados a Belleville tras pasar por la lista de exenciones.
La séptima selección general del Draft de la NHL 2024 comenzará ahora su carrera profesional en la American Hockey League, donde se espera que juegue muchos minutos en todas las situaciones.
Reflexiones de Yakemchuk
«Me siento bastante bien», afirmó Yakemchuk al referirse a su campo de entrenamiento y pretemporada. «Estoy tratando de mejorar cada día que estoy aquí, y ha sido muy divertido hasta ahora.»
Como uno de los pocos prospectos de alto nivel dentro de una organización cuyo grupo de prospectos no es tan bien considerado como otros dentro de la NHL, Yakemchuk no se siente agobiado por esa realidad.
«Es genial cuando recibes atención por hacer lo que amas», admitió. «Es divertido simplemente intentar abrazarlo.»
«Trato de enfocarme en lo que puedo controlar y en lo que puedo hacer a diario. Solo estoy tratando de mejorar y no preocuparme por el ruido exterior.»
Desempeño en la pretemporada
En circunstancias normales, las presiones de ser una selección alta y entrar en un vestuario donde el equipo de la temporada pasada tuvo su temporada más exitosa en ocho años podrían ser intimidantes para cualquier jugador joven que intente integrarse en esa mezcla. Para Yakemchuk, la experiencia de la exitosa pretemporada del año pasado, en la que lideró a los Senators en anotaciones con dos goles y cinco puntos, incluyendo un hermoso gol de la victoria en tiempo extra en Toronto, en tres partidos, ciertamente ayudó.
El joven defensor también acreditó a sus compañeros veteranos por ayudarlo a sentirse más cómodo.
«Siendo mi segundo campamento, estoy tratando de aprender mucho de los chicos que han estado aquí por un tiempo y ver lo que hacen a diario», declaró Yakemchuk. «He estado tratando de aprender de todos los chicos mayores.»
Perspectivas futuras
Gracias a la profundidad que el gerente general Steve Staios adquirió en la temporada baja, la organización puede permitirse ser paciente con su prospecto mejor calificado. La adición del mencionado Spence a un lado derecho que ya incluye a Artem Zub, Nick Jensen y Nik Matinpalo significa que Yakemchuk puede ajustarse al juego profesional en la AHL.
Bajo Staios, la organización ha mostrado paciencia con los prospectos defensivos antes. Durante la temporada 2023-24, los Senators dejaron a Kleven en Belleville durante la mayor parte de la campaña, a pesar de que merecía una promoción por delante de algunas de las alternativas esa temporada.
Sin duda, hay algo que decir sobre las pretemporadas que tuvieron Matinpalo y Spence y si Yakemchuk superó a su competencia, pero no hay duda de que la brecha entre el joven prospecto y sus pares no es tan grande. Quizás Yakemchuk podría haber sobrevivido al más alto nivel del juego, pero sin ese fuerte sistema de granja, la organización necesita a un jugador como Yakemchuk, que tiene ese alto pedigrí, no solo para sobrevivir, sino para prosperar.
Ningún desarrollo de prospecto ha sido dañado irreparablemente porque pasaron demasiado tiempo en la AHL, así que darle tiempo a Yakemchuk no le hará daño. Eventualmente estará arriba, y cuando ocurra esa primera convocatoria, la organización estará apostando a que sea la mejor versión que Yakemchuk pueda ofrecer.
