Introducción
Es dudoso que Carlos Alcaraz necesite que se lo digan. Si el efervescente y a veces hipnotizante español de 22 años quiere reclamar su tercer título consecutivo en Wimbledon, tendrá que jugar mucho mejor de lo que lo hizo en su debut. Para el torneo más codiciado del tenis, este fue un comienzo titubeante.
El Partido
Hubo muchos suspiros en la ceremonia del sorteo del pasado viernes cuando el astuto Fabio Fognini fue elegido para enfrentar al campeón defensor. El veterano de 38 años parecía una conquista de primera ronda rutinaria para Alcaraz, quien venía de una racha de 18 victorias tras su triunfo en el Abierto de Francia contra Jannik Sinner. Sin embargo, el inspirado italiano prosperó en un gran momento, dirigiendo a las 15,000 personas presentes con una audaz confianza, aunque al final se quedó corto.
Alcaraz prevaleció en cinco sets cautivadores, emergiendo triunfante con un marcador de 7-5, 6-7(5), 7-5, 2-6, 6-1, tras más de cuatro horas de juego, en el día inaugural más caluroso en la historia de Wimbledon.
Los nuevos caballeros del reino, Gareth Southgate y David Beckham, soportaron su parte de victorias poco convincentes con los colores de Inglaterra y fueron testigos de otra aquí, sentados en la primera fila del Royal Box. «No sé por qué es su último Wimbledon, el nivel que acabamos de ver… podría jugar otros cuatro años«, dijo Alcaraz sobre su oponente después del partido. «Es un gran jugador, tiene mucho talento… estoy un poco triste de que sea su último Wimbledon. Estoy feliz de haber compartido la cancha con él.«
El Desempeño de Alcaraz
Alcaraz, el segundo sembrado, ahora se enfrenta al clasificado británico Oliver Tarvet, el número 733 del mundo, en un encuentro de ensueño para el jugador de la Universidad de San Diego en la segunda ronda el miércoles. Y, francamente, contra un jugador que está en una buena racha en la hierba, Alcaraz necesitará mejorar considerablemente.
Decir que Alcaraz comenzó su búsqueda del tercer título consecutivo – al entrar en la cancha central con un impecable cárdigan blanco al estilo de Roger Federer – de manera descoordinada sería un eufemismo. Fognini, un exjugador del top 10 ahora clasificado en el puesto 138, vio cómo cinco oportunidades de quiebre llegaban y se iban al principio, en un primer set donde Alcaraz no logró encontrar ritmo en su potente derecha habitual.
Sin embargo, mientras la cuenta de errores no forzados de Alcaraz se acumulaba, 16 al final del set, en el momento decisivo a 5-5, encontró su objetivo. Atrayendo a su oponente de 38 años con un drop-shot en el punto de quiebre, Alcaraz casi cruelmente lobeó a un Fognini que se debatía con un remate para sellar un quiebre de servicio. Siguió un rápido juego de servicio a cero, poniendo en marcha su maquinaria.
La Lucha de Fognini
Fognini, un personaje colorido pero a menudo controvertido, ha tenido una relación bastante tormentosa con Wimbledon desde su debut aquí en 2008. Especialista en tierra batida, nunca ha llegado más allá de la tercera ronda en 14 intentos y, en 2019, fue criticado tras desear que «una bomba explotara en el club«, maldiciendo a los «malditos ingleses» en el proceso. El italiano se disculpó rápidamente y fue multado con un entonces récord de £21,000, pero se sospecha que los trajes en el All England Club no estarán tristes de ver la espalda del excéntrico italiano cuando se retire más tarde este año.
Sin embargo, al igual que el lunes, es capaz de momentos de genialidad en la cancha. Fognini luchó admirablemente aquí, haciendo que la apertura fuera entretenida en la cancha central. Mientras la explosividad habitual de Alcaraz lo abandonaba – de hecho, fue erráticamente inconsistente – Fognini se movió y danzó hacia un desempate en el segundo set. Luego, Alcaraz se desinfló y, aunque Fognini desperdició tres puntos de set, el español incomprensiblemente se fue largo con un golpe de derecha de rutina en 6-5. Fognini, con una sonrisa irónica, estaba tan atónito como todos los demás.
El Clímax del Encuentro
Sin embargo, el tercer set fue el pico de este partido. Con Alcaraz sirviendo para el set en 5-3, Fognini ganó el punto del partido en deuce, golpeando un smash poco ortodoxo mientras se giraba hacia atrás, seguido de un remate de revés ganador. Ambos hombres estaban exhaustos, mientras el público rugía en las gradas. Alcaraz se fue largo con la derecha para regalar un quiebre. Pero justo en ese momento, tres horas después, algo sacudió a Alcaraz para que entrara en acción. Finalmente encontrando su rango, Alcaraz aseguró el tercer set con un ataque de derecha característico hacia la red, mientras Fognini fallaba su pase. Un puño apretado de Alcaraz en la red irradiaba alivio. Seguramente, ahora, Alcaraz se encaminaría hacia la victoria. Aparentemente no.
Fognini encontró un segundo aire y, merecidamente, logró dos quiebres en el cuarto set mientras Alcaraz casi se desmoronaba. Este fue el número 2 del mundo en su versión más plana, carente de adrenalina y motivación, con sus esperanzas en Wimbledon pendiendo de un hilo. Solo dos veces en la historia del tenis masculino – Lleyton Hewitt en 2003 y Manuel Santana en 1967 – el campeón defensor ha perdido en la primera ronda de Wimbledon, pero, al entrar en un quinto set, lo casi imposible estaba emergiendo a la existencia.
Conclusión
Sin embargo, Alcaraz, como lo hace a menudo en momentos críticos, se puso en marcha drásticamente. Aseguró un quiebre temprano en el quinto y, tras una pausa de 15 minutos por un espectador que se sintió mal en las gradas, se puso con un doble quiebre mientras Fognini se desvanecía, enviando una derecha larga. Al final de un partido que estuvo a solo 52 minutos de su épico en París contra Sinner, Alcaraz emergió victorioso. Fognini disfrutó del reconocimiento del público mientras dejaba este escenario por última vez. Alcaraz salió de la cancha central, señalando humildemente a su agotado oponente, un hombre aliviado.
