Conor Garland y su 500º Partido en la NHL
La noche del martes será especial, ya que Conor Garland disputará su 500º partido en la NHL. Cuando el jugador de 29 años pise el hielo en el Rogers Arena, se convertirá en el 28º jugador de la clase de draft de 2015 en alcanzar esta marca. Desde su etapa como estrella en la QMJHL hasta convertirse en un miembro clave de los Vancouver Canucks, Garland ha tenido una carrera impresionante hasta ahora.
Trayectoria en la QMJHL y el Draft
Antes de ser seleccionado en el draft de la NHL, Garland brilló durante cuatro temporadas en la QMJHL. En 206 partidos, registró 328 puntos y se mantiene como el máximo goleador de todos los tiempos de los Moncton Wildcats. En 2015, no solo fue elegido en el puesto 123 por los Arizona Coyotes, sino que también se llevó el Michel Brière Trophy, que se otorga al Jugador Más Valioso de la QMJHL.
Salto a la AHL y Debut en la NHL
Una vez que su carrera en la QMJHL llegó a su fin, Garland dio el salto a la AHL, uniéndose a los Tucson Roadrunners. Durante su tiempo en la AHL, acumuló 66 puntos en 131 partidos y fue invitado al Juego de Estrellas en la temporada 2018-19. Garland hizo su debut en la NHL el 8 de diciembre de 2018, y su primer gol llegó el 22 de diciembre de 2018, contra los Colorado Avalanche. Después de dividir la temporada 2018-19 entre la NHL y la AHL, Garland se unió a los Coyotes a tiempo completo en 2019-20, registrando 39 puntos en 68 partidos.
Representación Internacional y Cambio a Vancouver
En 2021, Garland tuvo la oportunidad de representar al Equipo de EE. UU., ganando una medalla de bronce en el Campeonato Mundial. La temporada baja de 2021 fue crucial para él, ya que no solo obtuvo la medalla, sino que fue intercambiado a Vancouver el 23 de julio de 2021. El intercambio involucró a Garland y Oliver Ekman-Larsson, quienes se unieron a los Canucks a cambio de una selección de primera ronda en 2021, una selección de segunda ronda en 2022, una selección de séptima ronda en 2023, así como a Jay Beagle, Loui Eriksson y Antoine Roussel. Este intercambio fue polarizante en su momento y sigue siendo un tema de debate hasta hoy.
Éxitos en Vancouver y Liderazgo
Pocos días después del intercambio, Garland firmó una extensión de contrato de cinco años con Vancouver. Este contrato, que tiene un AAV de $4.95 millones, ha resultado beneficioso, ya que Garland ha acumulado 207 puntos en 335 partidos con los Canucks. Durante su tiempo en Vancouver, ha emergido como un líder en el hielo y ya ha firmado una extensión que lo mantendrá con los Canucks hasta 2032.
«Es un jugador resiliente», comentó el entrenador en jefe Adam Foote al ser preguntado sobre el 500º partido de Garland. «Está donde está por su resiliencia. Su crianza ha sido fundamental. Trabaja duro, compite y nunca se rinde con el puck. Creo que al resto del grupo le encanta eso de él, y lidera con el ejemplo. Es un placer estar cerca de él. Hace que los chicos se sientan responsables a su manera. Está asumiendo un bonito rol de liderazgo, y es gratificante verlo tener éxito.»
Un Futuro Brillante
El viaje de Garland es impresionante por diversas razones. Es el 68º jugador seleccionado en la quinta ronda en alcanzar los 500 partidos y uno de los 41 jugadores de Massachusetts en lograr esta hazaña. Basado en su inagotable energía, debería seguir produciendo momentos memorables en el Rogers Arena durante los próximos años.
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