La Evolución de los Montreal Canadiens
A medida que los Montreal Canadiens avanzan en su proceso de reconstrucción, se anticipa un cambio en la actitud del entrenador Martin St-Louis hacia ciertos jugadores. La temporada pasada, muchos aficionados se quejaron de que el entrenador era demasiado duro con Arber Xhekaj, penalizándolo severamente por sus errores. Esto es comprensible cuando un equipo busca no solo el desarrollo, sino también resultados.
Observamos una actitud similar de St-Louis hacia Patrik Laine al final de la temporada. El talentoso finlandés no estaba convencido de las propuestas del entrenador, lo que resultó en una reducción de su tiempo de hielo y oportunidades, viéndose relegado a la cuarta línea y excluido del primer power play. Laine tuvo tiempo suficiente para adaptarse, y eventualmente, el entrenador aumentó su nivel de responsabilidad, lo cual es lógico.
Jugadores Clave para la Próxima Temporada
En esta próxima temporada, hay varios jugadores que serán candidatos a asumir una mayor responsabilidad. Primero y ante todo, Juraj Slafkovsky. ¿Por qué? Simplemente porque, a pesar de tener solo 21 años, el delantero ya cuenta con 200 partidos en la NHL, y es hora de que dé el siguiente paso.
Además, St-Louis ahora tiene algo que debió haber deseado durante mucho tiempo: opciones. La llegada de Ivan Demidov significa que, si el eslovaco no rinde, el entrenador tiene una alternativa lista para reemplazarlo en la primera línea. En años anteriores, los Canadiens no contaban con un jugador que pudiera acompañar a Nick Suzuki y Cole Caufield, pero ahora lo tienen.
Si Slafkovsky enfrenta dificultades desde el inicio, como ha sucedido en el pasado, experimentará una reacción muy diferente. St-Louis será menos paciente con él, y eso es completamente aceptable. Llega un momento en que un entrenador debe dejar de proteger a un jugador. Los Canadiens han sido pacientes con Slafkovsky hasta ahora, ayudándolo a desarrollar las habilidades que consideran clave para su éxito en la NHL.
«No fue seleccionado para ser una máquina de producción de puntos, sino para desempeñar el papel de un auténtico delantero de poder.»
El extremo izquierdo ahora comprende esto, como lo evidencian sus comentarios a los medios la temporada pasada sobre la necesidad de jugar más como Brady Tkachuk para tener éxito en la NHL. Slafkovsky demostró la temporada pasada que puede adaptarse a las expectativas del equipo y jugar de la manera que se requiere, pero necesita profundizar y encontrar la forma de hacerlo de manera consistente.
Si no lo logra, Demidov estará esperando en las sombras para tener la oportunidad de patinar junto a Suzuki y Caufield. Además, los aficionados probablemente comenzarán a quejarse ahora que él entra en el primer año de su contrato de ocho años y gran remuneración. Hemos visto a algunos expresar su descontento por lo que consideran una producción de puntos insatisfactoria, pero el gran contrato significará un escrutinio más intenso sobre su desempeño en el hielo a diario.
El Caso de Kirby Dach
Kirby Dach será otro candidato para asumir una mayor responsabilidad. A medida que el centro entra en su año de contrato, St-Louis será mucho menos tolerante. La temporada pasada, el entrenador protegió al jugador, suplicando a los medios que se necesitaba paciencia, dado que el pivote regresaba de una lesión grave.
Sin embargo, al final de la temporada, cuando Jeff Gorton y Kent Hughes hablaron con los medios, quedó claro que el equipo no estaba impresionado con la forma en que se presentó al campamento. Dach ahora tiene 24 años y está en su cuarta temporada con los Canadiens. Lesiones o no, es hora de que rinda.
Si bien es muy probable que se le dé otra oportunidad de centrar la segunda línea, que probablemente no habría tenido si los Habs hubieran podido encontrar otra opción en el mercado de cambios, no puede esperar que St-Louis sea tan paciente como lo fue en el pasado. Los Canadiens dieron un paso adelante la temporada pasada al llegar a los playoffs, y querrán construir sobre eso.
Además, es probable que patine junto a Demidov en la segunda línea, y no hay duda de que St-Louis y su equipo querrán que el novato esté en condiciones de triunfar. Tener un centro que no rinde no es lo que el fenómeno ruso necesita.
Si bien no habría una opción tan obvia para reemplazar a Dach como la que hay para reemplazar a Slafkovsky, el entrenador aún tendría que hacer un movimiento, ya sea dando a Zachary Bolduc una oportunidad en el centro o a Oliver Kapanen una oportunidad en la segunda línea. Los Canadiens están mejorando, y con ello vienen expectativas más altas. Es completamente normal y algo de lo que los jugadores no pueden ser protegidos indefinidamente.
