Jugadores Estadounidenses en la Historia de los Montreal Canadiens
A lo largo de los 116 años de historia de los Montreal Canadiens, varios jugadores estadounidenses han vestido el bleu, blanc, rouge. Dado que EE. UU. celebró el Día de la Independencia a principios de esta semana, echemos un vistazo más de cerca a los estadounidenses que dejaron su huella en la historia de los Canadiens.
Chris Nilan
Si bien algunos podrían considerar a los estadounidenses con más goles como los mejores jugadores, la producción ofensiva no debería ser el único criterio. Para mí, un jugador en particular que, aunque no fue un máximo goleador, desempeñó un papel esencial en la historia de los Canadiens es Chris Nilan. Nacido en Boston, fue seleccionado en la ronda 19 del draft de 1979, siendo la 231ª selección en general. Nadie podría haber imaginado en ese momento que jugaría 688 partidos en la NHL.
Su carrera abarcó más de 13 años en la liga, de los cuales 10 los pasó con los Canadiens. Aunque acumuló 225 puntos, Nilan, apodado «Knuckles», también sumó 3043 minutos de penalización en la NHL, de los cuales 2248 fueron con los Canadiens. Siempre estuvo dispuesto a proteger a sus compañeros de equipo y nunca se echó atrás en una pelea. A pesar de que sus 175 puntos en 523 partidos con los Habs lo colocan como el 95º máximo goleador del equipo, con 88 goles y 87 asistencias, no se puede negar que fue más que un simple agitador. Nilan también sabía anotar y era una combinación maravillosa de garra, dedicación y habilidades. En la temporada 1985-86, cuando los Habs ganaron su 23º Trofeo Stanley, Nilan anotó 19 goles. Su amor por Montreal lo llevó a quedarse en la ciudad después de retirarse, donde aún reside.
Max Pacioretty
Su estancia en Montreal no terminó de la mejor manera, ya que surgieron rumores de que solicitó un cambio, pero sigue siendo el máximo goleador estadounidense en la historia del equipo. Con 226 goles y 222 asistencias, ocupa el puesto 30 en la historia del equipo con 448 puntos. En una era ofensiva complicada, Pacioretty fue un rayo de sol, logrando cinco temporadas con más de 30 goles. Tengo un gran respeto por este extremo izquierdo. Cuando era joven y recibía poco tiempo de juego en la NHL, pidió ser enviado a la AHL porque sentía que necesitaba más tiempo en el hielo para desarrollarse adecuadamente.
Por supuesto, no se puede hablar de Pacioretty sin mencionar a Zdeno Chara y el golpe que dejó al ex-Hab inmóvil en el hielo, un momento preocupante en la historia de la franquicia. Afortunadamente, la lesión no fue tan grave como se temía, pero ese incidente elevó la rivalidad entre Canadiens y Boston Bruins a otro nivel. Más que un líder silencioso, parecía que la C del capitán se convirtió en una carga para él; estaba hecho para anotar goles, pero no para hablar con los periodistas a diario.
Chris Chelios
El defensa ganó un Trofeo Stanley con los Canadiens en 1985-86 y el Trofeo James Norris como el mejor defensa de la liga una vez con la Sainte-Flanelle. Sus 64 puntos como defensa novato en 1984-85 se mantuvieron como un récord hasta la temporada pasada, cuando Lane Hutson finalmente lo rompió, anotando 66 puntos. Cuando fue cambiado a los Chicago Blackhawks por Denis Savard el 29 de junio de 1990, se argumentó que tenía rodillas débiles y probablemente no tendría una carrera larga. Esa evaluación resultó ser muy pobre, considerando que pasó 26 años en la NHL, no solo siete en Montreal.
Durante su corta estancia, jugó 402 partidos con el Tricolore y anotó 309 puntos, incluidos 14 goles ganadores de partidos, mientras acumulaba 783 minutos de penalización. Actualmente es el 47º máximo goleador de los Canadiens de todos los tiempos y ocupa el octavo lugar entre los defensas. Con 6 pies y 190 libras, el robusto defensa no temía nada ni a nadie. Con los Hawks, ganó dos Trofeos Norris más antes de ser cambiado a los Detroit Red Wings en la fecha límite de cambios en marzo de 1999. Con los Wings, ganó dos Trofeos Stanley más y finalmente se retiró como miembro de los desaparecidos Atlanta Thrashers. Al final, acumuló 948 puntos, convirtiéndose en el defensa más goleador de la historia de los Canadiens, superando a Larry Robinson, quien tiene 883 puntos. Sin embargo, Robinson logró esto en 1202 partidos, lo que plantea la pregunta de cuántos puntos podría haber tenido Chelios si no hubiera sido cambiado.
Mathieu Schneider
El país del Tío Sam ha sido un buen productor de defensas para los Canadiens, y Schneider es un claro ejemplo. Al igual que Chelios, tuvo una carrera larga y prolífica, patinando en la NHL durante 21 años, ocho de los cuales los pasó con los Canadiens. Montreal lo seleccionó 44º en general en el draft de 1987, en la tercera ronda. Aunque nació en Nueva York, la madre de Schneider era franco-canadiense de Thetford Mines, Quebec, quien debió estar muy emocionada cuando fue seleccionado por uno de los dos equipos de Quebec (los Quebec Nordiques aún existían en ese entonces).
En sus 383 partidos con los Montreal Canadiens, acumuló 216 puntos y ganó el Trofeo Stanley en 1992-93, la 24ª y última victoria del equipo hasta la fecha. Ocupa el puesto 78 en la clasificación de todos los tiempos con los Canadiens y fue superado recientemente por el francotirador Cole Caufield, quien ahora tiene 219 puntos. Cuando fue cambiado a los New York Islanders junto con Kirk Muller y Craig Darby, los Canadiens pudieron adquirir a Pierre Turgeon y al defensa Vladimir Malakhov.
Craig Ludwig
El defensa zurdo fue una selección de tercera ronda de los Canadiens en el draft de 1980. Ludwig no era un defensa ofensivo y no era una selección llamativa, pero resultó ser un blueliner muy confiable con un carácter fuerte. Pasó ocho años en Montreal, jugando 597 partidos y acumulando 137 puntos, junto con 619 minutos de penalización. Aunque solo anotó un punto en los playoffs de 1985-86, que culminaron en el 23º Campeonato de la Copa Stanley de los Canadiens, jugó un papel integral en esa conquista.
Conclusión
Muchos otros nombres podrían haber hecho la lista, incluidos Brian Gionta, John Leclair y Francis Bouillon, pero considero que estos cinco son elecciones sólidas. Curiosamente, Alexander Galchenyuk ocupa el puesto 59 en puntos en la historia de los Canadiens con 255, mientras que el exdefensa Jeff Petry es 63º con 248. Cole Caufield debería superarlos a ambos antes del final de la temporada 2025-26, ya que ya tiene 219 puntos, superando a Lane Hutson, quien actualmente está en el top 200 de goleadores con 66 puntos. Caufield debería escalar rápidamente en esas clasificaciones. Si alguien realiza este ejercicio en unos años, todos ellos deberían fácilmente hacer la lista.
Crédito de la foto: Marc DesRosiers-Imagn Images
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