The Players Championship: Cameron Young y sus Expectativas
PONTE VEDRA BEACH, Fla. (AP) — Cameron Young había dejado de lado sus propias expectativas, y con buena razón. Verlo posar con el trofeo de The Players Championship hace que sea fácil olvidar que, antes de ganar, había empatado un récord del PGA Tour con siete segundos lugares en un lapso de 30 meses. Su promedio de golpes en domingo para esas medallas de plata fue de 67.5, siempre había alguien un poco mejor.
Young estuvo a punto de ganar dos majors en su año de novato en 2022; hizo un doble bogey desde un bunker en el hoyo 16 del PGA Championship y terminó a un golpe de un playoff.
«Una de estas veces voy a hacer 5 bajo en el recorrido trasero y eso será suficiente»
, dijo ese día en Southern Hills. Dos meses después, hizo 5 bajo en los últimos nueve hoyos en St. Andrews, pero Cameron Smith hizo 30 y lo venció por uno.
El Momento Decisivo en el TPC Sawgrass
Sin embargo, el neoyorquino de 28 años tenía grandes expectativas para su momento más importante en The Players. Young estaba empatado en la cima con Matt Fitzpatrick en el temido tee 18 del TPC Sawgrass, con todo el lado izquierdo de la calle enmarcado por agua, que había encontrado solo el día anterior. Young tenía 18 hoyos para recuperarse de ese golpe, sin margen de error.
«Mi proceso de pensamiento sobre esa bola es, primero, asegurarme de que estoy comprometido con mi línea. Y segundo, el pensamiento general es que voy a hacer el mejor golpe de mi vida aquí»
, dijo Young.
«No sé si puedo pensar en uno que sea mejor.»
Tiger Woods tuvo su putt «mejor que la mayoría» en el 17 de la isla en 2001. Young tuvo su momento «más largo que nadie» en el 18 el domingo, con un drive de 375 yardas que se convertirá en parte de la historia de The Players Championship. Fue una admisión sorprendente de Young, quien suele mantener muchas cosas bajo llave. Su barba recuerda a la de Dustin Johnson, y su línea emocional a la de David Duval.
Expectativas y Metas en el PGA Tour
Fue solo su segunda victoria en el PGA Tour, pero su trayectoria —siete segundos lugares, tres top 5 en los majors y una gran actuación en la Ryder Cup— sugiere que vendrán más. ¿Cuánto más? Eso podría requerir establecer metas, y Young ha estado en ese camino antes.
«Estoy tratando de renunciar a eso, en términos de mirar dónde estoy en comparación con dónde creo que debería estar en mi carrera»
, dijo Young, añadiendo que sus expectativas solían ser «salvajemente irrazonables», aunque no compartió cuáles eran.
«Este es un juego difícil»
, comentó,
«y hay muchas personas que son realmente buenas en él.»
Hay jugadores a los que perseguir, como Scottie Scheffler y Rory McIlroy, y otros que corren a su lado. Todos ellos son altamente calificados. Ocho de los 10 ganadores en el PGA Tour este año están en sus 20s, y dos de ellos (Scheffler y Collin Morikawa) ya son campeones múltiples de majors.
El Camino hacia la Ryder Cup
Chris Gotterup (26) no estaba en el radar de nadie hasta que dejó Rutgers por Oklahoma como senior y ganó el Jack Nicklaus Award como el mejor jugador en la universidad. Gotterup ahora tiene cuatro victorias, tres de ellas en los últimos ocho meses. Jacob Bridgeman (26) llegó al Tour Championship el año pasado a pesar de no jugar en la mitad de los majors y la mitad de los eventos destacados. Se veía fuerte ganando en Riviera, y estuvo de vuelta en la mezcla en The Players hasta que un par de golpes encontraron el agua.
Gotterup, Young y Bridgeman han acumulado más puntos de ranking mundial en 2026 que nadie. Es justo suponer que cosas grandes están en el horizonte para ellos.
Para Young, hay metas y hay expectativas, y hay una diferencia. Estableció una gran meta hace un año para jugar en la Ryder Cup en Bethpage Black, donde ganó un New York State Open. Soñó con estar en ese equipo de EE. UU. el día que se anunció, cuando estaba en la escuela secundaria.
Avancemos a 2025 y Young era No. 67 en el mundo, con cuatro meses restantes para clasificar. Había pasado 11 inicios desde su último top 10 y había fallado seis cortes durante ese período. Fue entonces cuando contrató a su compañero de Wake Forest, Kyle Sterbinsky, para que fuera su caddie durante dos semanas, lo que se convirtió en dos meses, y luego en un trabajo permanente. Sterbinsky tiene un talento especial para leer greens.
«Sabía que sería una buena opción antes de contratarlo»
, dijo Young. El objetivo no era ganar o cumplir con sus expectativas. Era llegar a East Lake para el Tour Championship, su única esperanza de consideración para la Ryder Cup. Logró hacer ambas cosas.
El objetivo de este año no se trataba de ganar, sino de tener suficientes oportunidades para estar listo si la situación se presentaba en el Masters. Esto es más disciplina que expectativas desmedidas.
«Mi objetivo es estar preparado para jugar tarde el domingo en Augusta»
, dijo Young.
«No se trata necesariamente de ganar, no se trata de hacer un cierto número de cosas. Se trata de estar listo y cómodo cuando llegue ese momento.»
Ya llegó un gran momento, y él estaba listo para ello.
