El Gran Momento de Anton Lundell
SUNRISE, Fla. — El centro de los Florida Panthers, Anton Lundell, recogió un disco suelto tras un descuido en la zona alta y se abalanzó hacia la portería, con la oportunidad de marcar un gol que seguramente podría haber sido insuperable. Un gol aquí y el partido, quizás incluso la Final de la Stanley Cup, podría haber terminado. Este fue el gran momento para Calvin Pickard, el portero de los Edmonton Oilers, posiblemente el más importante de su carrera.
La Parada Clave de Pickard
Habiendo enfrentado solo dos disparos tras reemplazar a su compañero Stuart Skinner, quien fue retirado después de un desastroso primer período de los Oilers, Pickard fue lanzado a la “profundidad”. Estuvo a la altura de la tarea.
«Esa es una gran parada en un momento crucial,» dijo el delantero de los Oilers, Ryan Nugent-Hopkins. «Es difícil marcarle (en) los entrenamientos,» agregó, riendo, ya que es conocido por disparar bajo el blocker. «Hizo un trabajo excepcional.»
Un Portero Espectacular
La actuación de Pickard en la victoria, con 22 paradas en el Juego 4, ejemplificó lo que ha significado para los Oilers durante estos playoffs. Ahora tiene un récord de 7-0 y ha salvado a su equipo una vez más.
«Las situaciones en las que se encuentra a veces no son fáciles,» comentó Draisaitl. «Hace esas paradas en los momentos clave que realmente necesitamos. Es uno de los mejores de la liga en hacer la parada correcta en el momento adecuado. Ha sido nada menos que espectacular para nosotros.»
La Racha de Éxitos de Pickard
Pickard inició el Juego 3 de la primera ronda tras una aparición de relevo en el partido anterior, que fue una pésima actuación en Los Ángeles que dejó a los Oilers en un agujero de 2-0 en la serie. Pickard, al reemplazar a Skinner, sirvió como el ímpetu para que los Oilers ganaran seis partidos consecutivos.
El entrenador de los Oilers, Kris Knoblauch, buscando una chispa, insertó a Pickard por segundo juego consecutivo. Fue un gol de poder de Nugent-Hopkins a las 3:33 del período, tras un discurso motivacional de Corey Perry, el veterano del equipo, lo que hizo que los Oilers comenzaran a dirigirse en la dirección correcta.
Las Paradas Decisivas
Pickard mantuvo su juego sólido el resto del camino. Desvió un tiro de Evan Rodrigues de un disparo de Nate Schmidt cerca del final del segundo. Detuvo un desvío de Aleksander Barkov en un power play de Florida al inicio del tercero.
«Fue genial verlo hacer las paradas cuando las necesitábamos,» dijo Knoblauch.
Confiando en Pickard
La diferencia en el juego del equipo con Pickard en la portería, en comparación con Skinner, no pudo ser más drástica el jueves. Pickard fue rápido en señalar que se benefició de eso, al igual que Skinner también podría haberlo hecho. «Lo más importante es que esa es una posición difícil para entrar,» dijo Walman. «Él luchó por nosotros, y seguiremos luchando por él.»
El Futuro de los Oilers
Está claro ahora que, salvo otra lesión o algo catastrófico, la portería pertenece a Pickard. ¿Cómo podrían Knoblauch o el entrenador de porteros, Dustin Schwartz, sacarlo después de esto con tan poco tiempo restante? Así, el tipo que ayudó a iniciar este notable recorrido podría ser la persona que ayude a cerrar un título de la Stanley Cup.
Pocos habrían predicho esto cuando Pickard firmó con los Oilers en la offseason de 2022. Se ha convertido en una parte subestimada —si no clave— del éxito de los Oilers, desde iniciar dos juegos en la postemporada del año pasado hasta llevar el peso en la recta final de esta temporada cuando Skinner estuvo fuera debido a una conmoción cerebral.
Conclusión
Los playoffs han sido algo completamente diferente.
«Tengo confianza en él porque miras su récord,» comentó Knoblauch. «Ha sido un portero viajero. Ha pasado por todo, y en este momento está disfrutando del viaje. Obtener tantos inicios como los que ha estado teniendo, y se los ha ganado. No le estoy dando ningún inicio. Los ha merecido.»
