Introducción
Si observas la parte superior de la tabla de la Premier League, parece que no ha cambiado mucho: Liverpool en primer lugar, Arsenal en segundo. Sin embargo, al escanear más abajo, tus ojos podrían abrirse. ¿Tottenham? ¿Bournemouth? ¿Chelsea? ¿Y eso es «Everton»? Podrías necesitar limpiarte los ojos. Quizás quieras salir de la habitación y luego volver a mirar la tabla. Aunque todavía es temprano, ha sido un comienzo salvaje para la temporada. Aunque puede parecer prematuro sacar conclusiones, la realidad es que todos los puntos ganados y perdidos ya importan tanto como los de la primavera. Además, aunque cuatro partidos son una muestra pequeña, son suficientes para darnos nueva información sobre cada equipo en la liga. Así que, antes de los partidos de este fin de semana, hemos decidido sacar nuestro libro de calificaciones y otorgar a los 20 equipos de la Premier League sus notas por el primer mes de la temporada.
Desempeño de los Equipos
Los Gunners han sido el mejor equipo en la Premier League tras cuatro partidos. Ahora, hay una pregunta sobre lo que realmente pueden decirnos esos cuatro partidos, pero el Arsenal aún no ha concedido un gol en juego abierto, están empatados en el liderato de la liga en goles anotados y acaban de vencer cómodamente al Athletic Bilbao 2-0 en uno de los entornos más difíciles de Europa. Si tomamos una mezcla del 70% de goles esperados y el 30% de goles, lo que he llamado en el pasado «diferencial de goles ajustado», el equipo de Mikel Arteta se destaca como la clase de la liga a un 10.5% del camino de la temporada. ¿Entonces, por qué no un «A»? Bueno, perdieron tres puntos ante Liverpool, su principal rival por el título. Claro, incluso Arne Slot reconoció que fue un partido 50-50 y que ir a Anfield podría ser el partido más difícil que jugarán toda la temporada, pero con Liverpool todavía luchando por ofrecer actuaciones cohesivas, esta fue la oportunidad más vulnerable que tendrán toda la temporada. A pesar de comenzar tan bien, el Arsenal ya está tres puntos detrás del primer lugar. Han concedido cuatro goles y no han anotado ninguno. Y aún no han jugado contra Liverpool, Arsenal, Manchester City y Chelsea. No es que hayan tenido mala suerte. Regresa y mira ese gráfico de diferencial de goles ajustado: solo dos equipos tienen números peores. Este era un equipo que pensaba que podría competir por un lugar en la Champions League nuevamente. En cambio, ya parece que estarán más en una lucha por el descenso que en una carrera por Europa.
Dada la facilidad de su calendario y cómo no están sufriendo ninguna crisis de lesiones, es difícil imaginar cómo el Aston Villa podría haber comenzado la temporada de una manera peor. La temporada pasada, 10 jugadores jugaron al menos 2,000 minutos en la Premier League para los Cherries. Entre esos jugadores, Illia Zabarnyi se trasladó por 63 millones de euros al Paris Saint-Germain, Dean Huijsen fue al Real Madrid por 62.5 millones de euros, y Milos Kerkez se fue a Liverpool por 46.9 millones de euros. Así que, los últimos dos ganadores de la Champions League y los campeones defensores de la Premier League. Luego, Dango Ouattara fue fichado por Brentford por 42.8 millones de euros. Y Kepa Arrizabalaga regresó a Chelsea de su préstamo y finalmente firmó con Arsenal por una tarifa de 5.8 millones de euros. Así que, perdieron la mitad de su alineación principal por más de 200 millones de euros en tarifas de transferencia… ¿y podrían haber mejorado? Después de una competitiva derrota 4-2 en Liverpool para abrir la temporada, han ganado tres seguidos, y fueron merecedores ganadores en cada uno. Creo que ya hemos visto suficiente: Andoni Iraola es uno de los mejores entrenadores del mundo.
En nuestra previa de la temporada, argumenté que Brighton daría un gran paso adelante esta temporada. No fueron geniales la temporada pasada, pero tenían tantos jugadores jóvenes jugando tantos minutos que parecía que había una buena posibilidad de que un montón de esos jugadores mejoraran al mismo tiempo. Ese tipo de crecimiento interno simultáneo conduce a una mejora repentina y exponencial. Ver: Arsenal en los últimos cinco años. Sin embargo, Brighton parece ser el mismo equipo de la temporada pasada. Son lo suficientemente buenos como para vencer al Manchester City y son lo suficientemente malos como para obtener un punto de tres partidos contra Fulham, Everton y Bournemouth. Su proyección de puntos de Sporting Index era de 54 puntos para comenzar la temporada. ¿Cuatro partidos después? Aún en 54.
Este equipo perdió a su entrenador, su capitán y a ambos máximos goleadores durante el verano. Aunque Brentford no ha estado en una lucha por el descenso desde que fue promovido en 2021, la diferencia entre un equipo de mitad de tabla y un luchador por el descenso es mucho más pequeña que «entrenador, capitán y tus dos mejores atacantes». Y ciertamente parecía que esta temporada podría ser problemática después de una derrota inicial 3-1 ante Nottingham Forest, que despidió a su entrenador solo un par de semanas después. También han perdido ante Sunderland, pero han emparejado eso con una victoria sobre Aston Villa y un empate contra Chelsea. No importa el oponente o la ubicación del partido, han jugado prácticamente un partido 50-50 en las cuatro ocasiones hasta ahora esta temporada. Si bien eso puede llevar a derrotas ante Sunderland, si lo extiendes a lo largo de una temporada completa, te llevaría justo alrededor del décimo lugar en la tabla. Dado que su creador principal Mikkel Damsgaard ha jugado solo dos partidos, y la firma estrella Dango Ouattara ha jugado solo la mitad de los minutos hasta ahora, Brentford debería sentirse un poco mejor al evitar los tres últimos lugares que hace solo un mes.
No ha sido un comienzo fácil para la temporada, con partidos fuera de casa contra Tottenham y Manchester United, además de la derrota en el último segundo en casa ante Liverpool el fin de semana pasado. Y ganaron lo que probablemente será un partido de seis puntos por el descenso contra Sunderland en la segunda semana de la temporada. Esos puntos valen más que cualquier tipo de rendimiento subyacente que prediga el futuro. Además, se suponía que este sería el peor equipo de la liga, y actualmente están justo fuera de la zona de descenso. Dicho esto, estoy bastante seguro de que este sigue siendo el peor equipo de la liga. Claro, casi empataron con Liverpool, pero generaron un toque dentro del área penal de Liverpool y completaron 81 pases en total. Esa es la menor cantidad de pases completados por un equipo de la Premier League en la base de datos de FBref, que se remonta a la temporada 2017-18.
Expectativas y Proyecciones
Al entrar en la Champions League, vi al Bayern de Múnich como el sexto mejor equipo en la competición y los mercados de apuestas estuvieron de acuerdo. Sus probabilidades estaban justo por debajo de los cinco primeros de PSG, Barcelona, Liverpool, Arsenal y Real Madrid. No estaba tan seguro de dónde colocar a Chelsea; tal vez había una posibilidad de que pudieran competir con Liverpool y Arsenal; tal vez incluso eran mejores que el Bayern de Múnich. Después de todo, aplastaron al PSG en la final de la Copa del Mundo de Clubes, un resultado que no vale el peso de un partido normal, pero aún así no es algo que ignorar, y habían jugado bastante bien en el agregado a través de los primeros cuatro partidos de la temporada doméstica. Y luego Chelsea fue dominado en la carretera contra el Bayern, así que creo que es seguro decir que todavía están lejos de ese nivel superior de equipos.
El jefe de Chelsea, Enzo Maresca, estaba furioso porque Jonathan Tah no recibió una tarjeta roja por una falta sobre Joao Pedro. Estuvieron a punto de perder a Marc Guéhi ante Liverpool en el último día de la ventana, pero los clubes no pudieron cerrar el trato. Eso podría ser un golpe a largo plazo para la competitividad del Palace, ya que parece muy probable que deje el club el próximo verano sin tarifa de transferencia. Pero en términos de esta temporada, son un equipo mucho mejor con Guehi que sin él. Ahora, perdieron a Eberechi Eze después de que comenzó la temporada, pero sin él, todavía están jugando aproximadamente al nivel que jugaron en la segunda mitad de la temporada pasada. En tres partidos desde que Eze se fue a Arsenal, han generado 5.5 goles esperados y han concedido 2.4. El calendario no ha sido demasiado difícil desde el partido inaugural contra Chelsea, pero esto parece que va a ser un equipo de mitad de tabla superior.
Estadísticas y Rendimiento
Aquí está el actual top 10 de asistencias esperadas, una estadística que simplemente, como describe Opta, «mide la probabilidad de que un pase completado se convierta en una asistencia de gol»: Sí, eso no coincide exactamente con las cuatro asistencias de Jack Grealish, líder de la liga. Pero el punto sigue siendo: el jugador cedido de 30 años de Manchester City ha sido, con diferencia, el pasador creativo más peligroso de la liga a través de cuatro partidos. No solo eso, su compañero de equipo, Kiernan Dewsbury-Hall, ocupa el octavo lugar en la misma lista. Manchester City es el único otro equipo con dos jugadores en el top 10. Obviamente, es una posición precaria en la que estar: depender de la repentina recuperación de un Grealish de 30 años para llevar a tu equipo, pero a través de cuatro partidos, ha podido hacerlo. Y si puede hacerlo durante toda la temporada, entonces el Everton es un contendiente genuino para un lugar en la Conference de la Europa League.
Fueron prácticamente el epítome de la media de la liga la temporada pasada, cuando terminaron en el undécimo lugar con exactamente 54 goles anotados y 54 goles concedidos. Esta temporada, están… en el undécimo lugar, con cuatro goles anotados y cinco concedidos. Su mejor jugador la temporada pasada, Antonee Robinson, aún no ha comenzado un partido, y sus dos grandes adquisiciones de verano, los extremos Samuel Chukwueze y Kevin, han jugado solo un total combinado de 15 minutos. Aunque creo que el club probablemente esperaba mejorar esta temporada, y aunque todavía hay espacio y razones para que eso suceda, simplemente no lo hemos visto aún.
Se suponía que este sería el equipo promovido que rompiera la racha: el que finalmente se mantuvo después de temporadas consecutivas en las que los tres nuevos clubes de la Premier League fueron inmediatamente relegados de regreso a la Championship. Y a través de cuatro semanas, hay dos razones para creer que eso es cierto. La primera: han jugado bastante bien. Fuera de ser dominados por el Arsenal en el Emirates, dominaron al Everton en casa en el primer partido y luego jugaron partidos 50-50 con Newcastle y Fulham en la carretera durante las últimas dos jornadas. Este es simplemente un nivel de rendimiento mucho más alto que hemos visto de cualquiera de los equipos promovidos en las últimas dos temporadas. La segunda: como veremos más adelante en esta lista, los equipos promovidos no son los únicos equipos malos esta temporada. Han ganado todos los cinco partidos esta temporada con goles en el minuto 85 o más tarde. No, no pueden seguir haciendo eso. Pero tampoco tendrán que seguir haciéndolo si dominan como lo hicieron contra Burnley.
Conclusiones
El agregado de las actuaciones del Liverpool — controlando partidos, dominando el balance de oportunidades — no es exactamente lo que habrían esperado al comienzo de la temporada. Pero han ganado todos los partidos que han jugado y han estado en desventaja durante cero minutos en total hasta ahora esta temporada. Lo más prometedor es que Mohamed Salah parecía haber vuelto a ser el de antes contra el Atlético, Florian Wirtz tuvo su mejor partido con la camiseta del Liverpool, y Alexander Isak se integró de inmediato a pesar de no estar en forma para jugar mucho más de una mitad. Este es un equipo con un montón de nuevos jugadores, aún no han perdido un punto, y parece que todo está comenzando a encajar.
Gab Marcotti y Julien Laurens evalúan el debut de Alexander Isak con el Liverpool contra el Atlético de Madrid en la Champions League. Han aplastado (1) Wolves, que podría ser el peor equipo de la liga; (2) Man United, que podría tener las peores vibras en la liga; y (3) Napoli, que tuvo a un hombre expulsado temprano en la primera mitad. También perdieron ante Spurs y Brighton, y ninguno de los resultados se dio de la manera en que City ha perdido la mayoría de sus partidos bajo Pep Guardiola: una actuación dominante en la que el oponente simplemente tiene la suerte de marcar un par de goles. No, ambas derrotas fueron ante equipos que crearon suficientes oportunidades para ganar. A pesar de todo el dinero gastado durante el verano y en enero, todavía no parece que City haya resuelto los problemas defensivos de la temporada pasada. En la Premier League, permitieron 1.27 xG (goles esperados) por partido y 19.6 toques dentro de su área penal la temporada pasada. Esta temporada, están concediendo 1.37 xG por partido y 24 toques dentro de su área. No solo no es mejor, podría ser peor.
Pep Guardiola habla sobre que el Man City no es uno de los favoritos para ganar la Champions League y el regreso de Kevin De Bruyne. Antes de la temporada, Sporting Index proyectó que el United terminaría con 59 puntos. Cuatro partidos después y con múltiples crisis ya en los libros, se proyecta que el United terminará con 58 puntos. Este era un equipo de mitad de tabla inferior la temporada pasada, y ahora parecen un equipo de mitad de tabla media esta temporada. Cualquiera que espere mucho más que eso no pudo separar el nombre en la parte delantera de la camiseta de lo que hemos visto en el campo durante las últimas dos temporadas y durante la mayor parte de los últimos cinco años. Por supuesto, eso tampoco significa que Ruben Amorim esté haciendo un buen trabajo. Simplemente está haciendo un trabajo, como esperaríamos que hiciera cualquier entrenador promedio: este equipo no es mejor ni peor que cuando llegó. Y si un entrenador se niega a desviarse de su estilo de juego preferido, y — ridículamente — de su formación preferida, realmente quieres comprar en esa forma de pensar solo si estás seguro de que el entrenador va a mejorar tu equipo. Si Amorim solo va a hacer que este equipo rinda aproximadamente a su nivel de talento, entonces no vale la pena reconstruir toda la plantilla hacia su visión miope.
En el podcast «The Football Reporters», Rob Dawson explica por qué Ruben Amorim se mantiene en su sistema del Manchester United a pesar de la creciente presión por el cambio. Siguen siendo uno de los favoritos — y probablemente serían mi elección en este momento — para conseguir el quinto lugar y el probable lugar en la Champions League que viene con él. Pero desde que comenzó la temporada, han perdido a su mejor jugador ante otro equipo de la Premier League, gastaron mucho dinero en dos reemplazos que ocuparon los tres primeros lugares en mi lista de «peores transferencias del verano», empataron con Aston Villa a pesar de tener un hombre más al principio de la segunda mitad, se quedaron con un hombre menos en la primera mitad cuando recibieron al Liverpool, empataron con Leeds, vencieron a Wolves solo 1-0, y perdieron ante un Barcelona sin Lamine Yamal en casa 2-0. Algunos de esos no fueron tan malos como suenan. Superaron al Liverpool a pesar de la desventaja numérica, y el partido contra el Barcelona fue bastante parejo, salvo por dos fantásticos goles de Marcus Rashford. Así que, han jugado razonablemente bien contra dos de los cinco mejores equipos del mundo. Pero sin duda están en un lugar peor que cuando comenzó la temporada.
Don Hutchinson cree que Newcastle jugó «un partido fantástico» a pesar de perder 2-1 ante el Barcelona en la Champions League. Despides a tu entrenador después de tres partidos y lo reemplazas con un entrenador que es su exacto opuesto táctico y filosófico? Sí, fallaste la prueba. Gab Marcotti y Julien Laurens reaccionan a la derrota de Nottingham Forest 3-2 ante Swansea en la Copa Carabao. Tenía expectativas bastante bajas para Sunderland antes de la temporada. Estuvieron bien en la Championship la temporada pasada — solo el séptimo mejor diferencial de xG — y no tenían el perfil (léase: defensivamente fuerte) de los tipos de equipos que típicamente se han mantenido. Típicamente, los equipos que «ganan la temporada baja» y gastan un montón de dinero en un montón de nuevos jugadores también superan las expectativas. Pero incluso con esa derrota ante Burnley, Sunderland ya tiene siete puntos. Ahora, deberíamos ser muy escépticos de cualquier equipo que pierda ante Burnley, y el empate del fin de semana pasado con Crystal Palace no tuvo nada que ver con el rendimiento del equipo de Sunderland y todo que ver con el portero Robin Roefs manteniéndose en pie durante 90 minutos. Pero al igual que con Leeds, los Black Cats han sido competitivos en casi todos sus partidos. Y «tener un muy buen portero» podría ser la elección número 1 en un draft de «cosas que quieres si no quieres ser relegado». Más simplemente, sin embargo, ya han construido un colchón de cuatro puntos sobre el 18º lugar. Entre un grupo de equipos que solo terminarán la temporada con 30 a 45 puntos, es una brecha considerable. Sí, están empatados en el segundo lugar y están 1-0 en la Champions League. Y claro, su diferencial de goles ajustado es el sexto mejor de la liga. Pero si solo miramos los goles esperados, entonces los Spurs han sido básicamente Fulham: un equipo exactamente promedio en la liga. Al igual que con el United, eso es una mejora respecto a la temporada pasada. Pero a diferencia del United, este equipo pasó por una crisis de lesiones la temporada pasada y tiene a la mayoría de esos jugadores de vuelta en la alineación, así que deberíamos esperar naturalmente que mejoren. Dado que hicieron un puñado de fichajes costosos para mejorar el equipo y dado que su calendario realmente no ha sido demasiado difícil, esperaría que estén un poco mejor que incluso en xG a través de cuatro partidos. Es bastante malo, pero no es tan malo como parece.
West Ham tiene tres puntos, actualmente están en el 18º lugar, su diferencial de goles de menos-7 está empatado por el peor de la liga, y sus 11 goles permitidos son dos más que cualquier otro. Perdieron 3-0 ante Sunderland y Tottenham; perdieron 5-1 ante Chelsea. Su proyección de puntos ha caído de 45 puntos en la pretemporada a 38 puntos hoy. Este equipo está en grave peligro de ser relegado. Y aún así, según ESPN BET, cuatro equipos más tienen más probabilidades de ser relegados que ellos. Entonces, ¿qué pasa? Simplemente, no pueden seguir concediendo goles de esta manera. Esos 11 goles permitidos provienen de 5.5 goles esperados permitidos a través de cuatro partidos. Y no se debe realmente a una mala actuación del portero, tampoco. Sus oponentes han convertido esos 5.5 goles esperados, medidos antes de que se realice un tiro, en 9.3 goles esperados basados en dónde han terminado en el marco de la portería. Esto podría deberse a algo sistémico con la forma en que West Ham defiende que facilita a los oponentes alinear tiros, pero lo más probable es que sea simplemente una variación aleatoria que se enfríe bastante pronto. Tienen cero puntos. Tienen el peor diferencial de goles ajustado en la liga. Tienen el segundo peor diferencial de goles esperados en la liga. Y no hay muchas razones para esperar una mejora. Perdieron a su mejor jugador, Matheus Cunha, durante el verano, y por diferencial de xG, fueron el peor de los equipos no relegados la temporada pasada. ESPN BET ahora los tiene como segundos favoritos para el descenso después de Burnley, y los corredores de apuestas les dan una probabilidad de más del 50% de que eso suceda. Han golpeado la doble condena del destino: un verdadero declive en el rendimiento y una completa incapacidad para sumar puntos.
