El Contrato de Brad Marchand
El delantero Brad Marchand ha firmado un contrato de seis años con un AAV de $5.25 millones con los Florida Panthers. Mark Lazerus señala que llegará un momento, tal vez en unos años, cuando las decisiones increíblemente costosas de los Panthers regresen para atormentarlos. Cuando Sam Bennett, Sam Reinhart y Carter Verhaeghe tengan cada uno 36 años y estén anotando alrededor de 30 puntos en la temporada regular, ganando un total combinado de $23.625 millones. Cuando Aaron Ekblad esté arrastrando la línea azul, apenas móvil a los 36 años, ganando $6.1 millones. Y cuando Brad Marchand esté recibiendo pagos de Bobby Bonilla después de ser comprado a los 41 años, con un par de años restantes en su contrato de $32 millones.
El Dominio de los Panthers
Sí, los Panthers eventualmente pagarán por todo esto. Pero, ¿a quién le importa? Florida está en medio de una racha de dominación absoluta, habiendo hecho tres apariciones consecutivas en la Final de la Copa Stanley y ganado dos campeonatos seguidos. Gracias a la cultura que han construido en lo que alguna vez fue el hazmerreír de los deportes profesionales, la innegable atracción de un invierno soleado y cálido, y la ventaja de estar en un estado sin impuestos estatales, pueden seguir repitiendo el éxito.
Los Chicago Blackhawks de principios de la década de 2010 tuvieron que deshacerse de una pieza clave de su equipo cada verano. Después del campeonato de 2010, despidieron a 11 jugadores regulares y aún así quedaron atrapados en el infierno del tope salarial durante años. Los Penguins de finales de la década de 2010 sufrieron un destino similar. Incluso los Tampa Bay Lightning tuvieron que ser creativos y despiadados a principios de la década de 2020. Nunca hemos visto a un equipo verdaderamente élite (con disculpas a Toronto) repetir el éxito una y otra vez como lo están haciendo los Panthers en la era del tope salarial. Bill Zito y los Panthers están manteniendo al grupo unido y haciendo un intento por ser la primera verdadera dinastía en la NHL desde que los Islanders de 1980 ganaron cuatro campeonatos consecutivos.
Decisiones de los Jugadores
Sí, los impuestos juegan un papel en esto, y los canadienses, neoyorquinos, californianos, pensilvanos y muchos otros están justificadamente molestos por ello. Pero se trata de más que dinero. Bennett podría haber conseguido $10 millones o más en el mercado abierto; en cambio, se quedó por un contrato de ocho años a $8 millones por temporada, reconociendo que ningún equipo le quedaba mejor. Ekblad podría haber conseguido alrededor de $9 millones — la tarifa habitual para defensores de primera línea — si hubiera probado la agencia libre; en cambio, se quedó por un contrato de ocho años a solo $6.1 millones, permaneciendo con la única franquicia que ha conocido y con la que siempre ha querido jugar.
Ahora Marchand, después de una espectacular carrera en los playoffs, durante la cual retrocedió en el tiempo con 10 goles y 10 asistencias en 23 partidos — incluyendo seis goles en la Final de la Copa Stanley — también se queda. Zito logró el triplete, re-firmando a sus tres grandes UFAs pendientes, manteniendo al equipo y su cultura atrevida, divertida, amante de los DQ y ganadora juntos. Marchand podría haber hecho un giro drástico y unirse a los Maple Leafs, que han estado buscando a un jugador como él durante mucho tiempo. Podría haber firmado con cualquier número de equipos y haber cobrado una última vez. Pero decidió quedarse en Florida. El estilo de los Panthers le queda bien. El estilo de vida en Florida también. Perseguir campeonatos es lo que más le importa.
Riesgos y Recompensas
Firmar a Marchand — hace unos meses visto como poco más que un ícono en declive — por un contrato de seis años es absolutamente arriesgado. Francamente, todos estos compromisos a largo plazo que los Panthers están haciendo son, en diversos grados, arriesgados. Todo esto podría terminar muy mal para Zito y los Panthers. Pero si tienen sus nombres en la Copa Stanley tres o cuatro (¿más?) veces para entonces — ¿a quién le importa? Totalmente vale la pena.
Calificación del Contrato
Calificación del contrato: B+
Sean Gentille: Desde afuera, es difícil decir exactamente cuándo sucedió. ¿Fue el recorrido con la Copa Stanley? ¿Fue el trabajo de troll en Instagram durante la celebración? ¿Fue el asunto de Dairy Queen? Sin embargo, está claro que en algún momento durante el último mes, la permanencia de Marchand en los Panthers pasó de ser una posibilidad a una probabilidad y luego a una certeza. Mi apuesta, para que conste, es que el destino se selló cuando Ekblad aceptó un contrato con un AAV de $6.1 millones. Después de eso, las matemáticas de Florida se volvieron mucho más simples. Al final de todo, Marchand tomó una decisión similar a la de Ekblad: priorizando el término (el contrato durará hasta su temporada 43) y el equipo (Florida, más que nunca, se ha consolidado como el gorila de 10 toneladas de la liga) sobre el valor anual.
Eso, como escuchamos en varios momentos, no siempre fue un hecho. Los talentos de Marchand lo llevarán al Salón de la Fama del Hockey algún día, y ciertamente lo han convertido en un hombre fabulósamente rico, pero tampoco logró un mega-contrato. Estuvo más cerca en 2016, re-firmando con los Bruins por ocho años y $49 millones — una cifra, en un equipo liderado por el igualmente mal pagado Patrice Bergeron, que le hizo un favor a la oficina principal. Está en una posición similar hoy, pero no idéntica. Tan grande como fue con los Panthers después de que lo adquirieron de Boston en la fecha límite, todavía ha estado en declive como productor de puntos en la temporada regular durante los últimos cinco años. Si se estabiliza en un ritmo de 60 a 70 puntos durante los próximos años, mientras continúa elevando su juego en los playoffs, algo me dice que Zito lo verá como un dinero bien gastado.
Durante años, Marchand fue una superestrella pagada como una pieza complementaria élite. Ahora, es una pieza complementaria élite que está básicamente pagada de acuerdo a su valor. Una de las mayores razones para considerar este trato favorable para Florida es lo que significa para Anton Lundell. Paul Maurice habló durante los playoffs sobre cómo los Panthers adquirieron a Marchand en parte por lo que creían que podría hacer por Lundell, su centro de 23 años que aún está en desarrollo. Maurice y su equipo creían que Lundell tenía mucho más que ofrecer como productor de puntos. Lundell, centrando a Marchand y Eetu Luostarinen, tuvo 18 puntos en 23 partidos de playoffs, pareciendo cada vez más como una verdadera pieza que puede hacer de todo en el centro.
Para Florida, el retorno es un año o más en el término. Marchand tiene mucho que ofrecer, especialmente en un equipo en el que no necesita ser el segundo mejor delantero en la alineación, y apostar en su contra sería una locura. También es poco probable que sea un jugador de $5.25 millones en cinco años. No te equivoques: absolutamente nada de eso importa. Florida está persiguiendo la historia ahora, y lo que Marchand agregó — tangible e intangible — les ayuda enormemente en la búsqueda. Criticar este trato en base a cómo podría verse en 2030 sería pura energía de perdedor y una total pérdida de tiempo. Marchand y los Panthers funcionan. Ambas partes tienen prueba de concepto. ¿Por qué arruinar ese tipo de éxito?
Calificación del contrato: A-
