Regreso de Brooks Koepka al PGA Tour
SAN DIEGO (AP) — Brooks Koepka fue liberado del último año de su contrato con LIV Golf, financiado por Arabia Saudita, y la primera persona a la que llamó fue a Tiger Woods. Tres semanas después, el PGA Tour creó un camino de regreso para él que comienza en Torrey Pines.
Sentimientos encontrados
Koepka expresó el martes que no puede esperar a que termine la semana debido a toda la atención que ha generado su regreso. La gratitud de volver al PGA Tour viene acompañada de un nerviosismo poco habitual para el cinco veces campeón de majors, quien se pregunta qué piensan los demás de él.
«Se siente un poco diferente», comentó antes del Farmers Insurance Open, su primer torneo no mayor en el PGA Tour desde que fue eliminado en los cuartos de final del Match Play en marzo de 2022.
«Definitivamente estoy un poco más nervioso esta semana solo por regresar. Pero se siente bien. Estoy muy agradecido de estar de vuelta.»
Motivos del regreso
Koepka citó la necesidad de estar más cerca de su familia como su principal razón para dejar LIV. Su esposa anunció a principios de octubre que había sufrido una pérdida de embarazo a las 16 semanas.
Woods tuvo un papel importante en el regreso de Koepka, junto con otros directores de jugadores en la junta del PGA Tour que trabajaron con el CEO Brian Rolapp para idear un plan que permitiera a jugadores selectos regresar.
Consecuencias de su decisión
Koepka es el primer desertor de LIV, y eso tuvo un costo. Está haciendo una contribución benéfica de $5 millones (aún por decidir con el tour), no recibirá dinero de bonificación de la FedEx Cup este año y no tendrá acceso a acciones de capital en el PGA Tour durante cinco años, un valor que el tour ha estimado en más de $50 millones.
Además, no podrá participar en los eventos de firma de $20 millones hasta que califique por su cuenta.
«Supongo que es un nuevo comienzo para mí, lo cual es genial», dijo Koepka. «Es solo otro capítulo en mi libro. Estoy emocionado por eso. Siento que mi juego está en buena forma y quiero ver dónde está.»
Apoyo de Tiger Woods y otros jugadores
Woods nunca contempló unirse a LIV y despreció a quienes lo hicieron:
«Han dado la espalda a lo que les ha permitido llegar a esta posición»
. Koepka mencionó que siempre ha tenido una buena relación con Woods.
Scottie Scheffler, el jugador número 1 del mundo y que comparte el mismo gerente que Koepka, también respaldó la decisión.
«Creo que es bueno que alguien regrese al tour que quiere estar de regreso»
, comentó Scheffler la semana pasada.
Expectativas y reacciones
Aún está por determinarse, ya sea en Torrey Pines o la próxima semana en el Phoenix Open, cómo recibirán los aficionados al golf a un jugador que se fue del PGA Tour después del U.S. Open 2022 para unirse a una liga rival que ofrecía bonificaciones de firma exorbitantes.
Koepka una vez confirmó que la suya era «de nueve cifras».
«Quizás también estoy un poco nervioso por eso, solo para ver cómo responden los aficionados», dijo Koepka. «Espero que estén emocionados. Espero que estén felices de que estoy aquí.»
Un nuevo entorno en el PGA Tour
Koepka no podía recordar la última vez que estuvo en un torneo un lunes, excepto por los majors. Solo entrar al estacionamiento fue un borrón tal que no recuerda a quién vio primero. «Hay muchas caras nuevas», dijo Koepka. «Pero estoy emocionado de conocer a esos chicos y sentir que soy parte del tour.»
Regresa a un PGA Tour en medio de grandes cambios. Woods lidera el Comité de Competencia Futura que está remodelando el calendario para que cada evento se sienta como uno importante. Hay 11 torneos con premios de al menos $20 millones, sin contar los cuatro majors.
«Todos nos hemos beneficiado de este caos de una manera u otra», dijo Justin Rose. «Ha sido bueno para los jugadores del tour en el sentido de que los poderes que están empujaron un poco más en nuestra dirección con acciones en el tour y fondos de premios.»
