Brooks Koepka y el Cognizant Classic
Palm Beach Gardens, Fla. (AP) — Brooks Koepka disfrutará de las comodidades del hogar esta semana al participar en el Cognizant Classic. Sin embargo, eso no significa que todo sea necesariamente cómodo. Su hijo ha estado viendo mucho hockey de los Juegos Olímpicos de Milán Cortina en los últimos días, lo que ha llevado a que haya bastante hockey sonando en la casa de los Koepka.
La experiencia familiar y el hockey
Evidentemente, Crew Koepka —en defensa de su hijo, que ni siquiera tiene 3 años— no ha dominado aún el arte de manejar el stick. Su padre aprendió eso de la manera difícil.
«Me golpeó con un stick en la cara el otro día en casa, así que eso fue interesante. Ha pasado un tiempo desde que eso sucedió. Definitivamente duele»
, comentó Koepka.
«Siento un poco el dolor de Jack Hughes, pero afortunadamente no perdí un diente»
. Hughes, tras perder algunos dientes en un partido contra Canadá, anotó el gol de la victoria para el oro olímpico el domingo pasado.
Regreso al PGA Tour
Koepka estaría feliz de conformarse con una victoria este domingo, en su tercer torneo desde que regresó al PGA Tour después de casi cuatro años en LIV Golf, financiado por Arabia Saudita.
«Solo quiero estar en contención aquí unas cuantas veces antes de Augusta»
, dijo Koepka,
«y ver dónde estoy en ese momento»
.
Un torneo especial
Koepka, nativo del condado de Palm Beach, considera este su torneo local. Asistió a él cuando era un niño, llevó el cartel de puntuación para algunos jugadores mientras aprendía el juego, y ahora está a punto de jugar en él por octava vez como profesional y la primera desde 2022. Tendrá muchos rostros familiares en la multitud el jueves y viernes —algunos de ellos personas que rara vez tiene la oportunidad de ver debido a su apretada agenda— y espera quedarse para el fin de semana en PGA National para poder verlos también el sábado y domingo.
Expectativas del torneo
«Este es un verdadero evento de mi ciudad natal»
, comentó Koepka.
«Como dije, asistí a él durante años cuando era niño, y no creo que nadie en mi familia o realmente nadie tenga más de 25 minutos de viaje, mis amigos. Es agradable poder estar tan cerca de casa y que todos vengan a apoyarme»
.
Cambios en el campo
Este torneo es diferente al que Koepka jugó la última vez en PGA National. En primer lugar, en ese entonces todavía era The Honda Classic. PGA National jugaba a un par 70 en esos días; el par es 71 ahora. Las puntuaciones ganadoras en las últimas tres ocasiones que Koepka participó en este evento fueron de 10 bajo, 6 bajo y 9 bajo; mientras que las puntuaciones ganadoras en los últimos tres años han sido de 14 bajo, 17 bajo y 19 bajo —y Jake Knapp disparó un 59 en la ronda de apertura el año pasado, algo que no parecía remotamente posible en PGA National hace solo unos años.
Opiniones sobre el campo
«Fue un poco demasiado fácil el año pasado, pensé»
, comentó Shane Lowry de Irlanda, quien ahora llama al área de Palm Beach su hogar a tiempo completo y, al igual que Koepka, dormirá en su propia cama esta semana.
«No quiero ver exactamente 59s por aquí. Espero que la puntuación sea un poco más difícil este año y que el campo juegue como solía hacerlo»
.
Desafíos del calendario
No hay jugadores en el campo que estén actualmente en el top 25 del ranking mundial; Ryan Gerard, en el puesto 26, encabeza esa lista. Mientras tanto, 11 jugadores diferentes del top 25 —incluidos cuatro de los cinco mejores del mundo— participaron en los partidos de TGL el lunes y martes por la noche, a solo unas millas de PGA National. Esto ha sido un problema para el Cognizant durante años. El calendario actual del tour lo ha colocado en un lugar que inicia el Florida Swing —con Bay Hill y los Players que vienen en las próximas dos semanas.
Reflexiones finales
«Estoy seguro de que cada torneo, salvo los eventos de firma, no obtiene los campos que desearían»
, dijo Lowry.
«Creo que está en un lugar muy difícil en el calendario, probablemente uno de los más complicados, y no creo que tenga nada que ver con el campo. La razón por la que los jugadores no juegan es que no quieren jugar tanto. Es un tramo difícil de golf… Deseo que muchos otros jugadores participaran, pero esas son sus decisiones»
.
Koepka no pudo jugarlo cuando estaba con LIV. Parece muy agradecido por la oportunidad de estar de vuelta.
«Es un buen evento»
, dijo.
«Es definitivamente raro quedarse en casa. Te acostumbras tanto a vivir de una maleta o en un hotel. Pero es agradable. Es bueno volver y sentir tus propias comodidades cuando llegas a casa»
.
