El Regreso de Brooks Koepka al PGA Tour
SAN DIEGO (AP) — Brooks Koepka nunca consideraría que una semana es un sueño sin un trofeo, y mucho menos un empate en el 56º lugar, terminando 19 golpes detrás del ganador. Sin embargo, se sintió como un sueño en Torrey Pines.
“Siempre hay esa pequeña voz en la parte de atrás de tu cabeza”, había dicho Koepka unas semanas antes de su regreso al PGA Tour, tras cuatro temporadas cosechando riquezas en LIV Golf.
Se refería a si el PGA Tour le ofrecería un camino de regreso, lo cual efectivamente hizo. También había dudas —esa pequeña voz— sobre cómo sería recibido en el vestuario, en el campo de práctica, frente a un micrófono y, particularmente, fuera de las cuerdas. Eso lo puso incómodo.
La Recepción en Torrey Pines
Koepka tenía todas las razones para sentirse agradecido en Torrey Pines. “Bienvenido de nuevo” fue un refrán constante el jueves y nunca se detuvo hasta que terminó con un birdie el domingo. Sin embargo, lo extraño de esta atmósfera es que Koepka nunca había sido recibido así, ni siquiera antes de irse a LIV.
Tenía confianza. Era el gran y temido Brooks. Era admirado más que adorado. ¿Por qué tanto amor? “No tengo una respuesta”, dijo Koepka después de la tercera ronda. “Es difícil ponerme en sus zapatos. Es genial, sin embargo. Lo disfruto. Creo que es genial. Me alegra que estén emocionados de verme de regreso. Espero que continúe.”
Un Símbolo de Cambio
Había otra pequeña voz mientras Koepka caminaba hacia el green 18 en el campo Sur ante una gran multitud en la ronda inaugural. Esta provenía de un espectador: “Bienvenido de nuevo, Brooks. El tour es mejor contigo.”
Más que un campeón de cinco majors y ex número 1 del mundo, Koepka fue quizás visto como un símbolo del paisaje del golf fracturado que lentamente se está reparando. Eso es lo que quieren los aficionados.
LIV Golf fue un gran tema durante toda la semana en Torrey Pines. Comenzó con Koepka llegando el lunes. Y luego vino la noticia del miércoles de que el ex campeón de Masters Patrick Reed también dejaba LIV para jugar un calendario completo del tour europeo, con la vista puesta en regresar al PGA Tour.
Reflexiones sobre el PGA Tour y LIV
El tour también lo recibió de vuelta, aunque Reed tendrá que esperar hasta septiembre. Koepka no es la solución, no de la manera en que Jon Rahm presumiblemente pensó que forzaría la unificación con su decisión de irse a LIV. Pero podría ser el destello de luz al final del túnel.
“Como están viendo, las piezas del dominó están comenzando a caer”, dijo Harris English. “Quizás esos chicos en el tour LIV no están tan felices allí afuera y la hierba no es más verde al otro lado.”
Siempre se trata del dinero. Esa es la razón por la que tantos jugadores se fueron a LIV en primer lugar. Y aunque el tour establecido siempre ofreció relevancia, incluso los jugadores que odiaban todo sobre LIV aprecian cuánto ha ayudado la liga rival a sus cuentas bancarias.
“Todos nos hemos beneficiado de este caos de una manera u otra”, dijo Justin Rose una semana antes de llegar a Torrey Pines y establecer el récord de puntuación del torneo.
El Futuro del Golf
Koepka —y Reed— fortalecen el PGA Tour y debilitan a LIV, que está teniendo un comienzo difícil en su debut de 2026 esta semana en Arabia Saudita. Phil Mickelson (asunto familiar) y Lee Westwood (lesión) han anunciado que no estarán en Arabia Saudita ni en Australia para comenzar el año.
Koepka hizo todo bien en Torrey Pines, excepto puttear en los greens de poa annua. Estaba agradecido de que el PGA Tour lo hubiera traído de vuelta, y se notó. Habló sobre enamorarse del golf nuevamente y cuánto le importaba, un lado de Koepka raramente visto.
“Al igual que todos los demás, entras a una habitación, nadie quiere sentirse exiliado”, dijo Koepka. “Solo quieren ser amados.”
Para Koepka, el rumbo es hacia Phoenix. A menos que termine en segundo lugar o mejor para entrar en los eventos destacados, jugará a continuación en su evento local en West Palm Beach, Florida.
Como señaló un caddie de mucho tiempo, “la gente no estará hablando de esto en tres semanas.” Probablemente tenga razón. Pero hay un claro impulso para el PGA Tour, y Koepka es una gran parte de eso.
Durante la última visita a Torrey Pines, cuando el Genesis Invitation se trasladó allí debido a los incendios forestales cerca de Riviera, había optimismo de que un acuerdo del PGA Tour con los saudíes estaba cerca. Ahora está más lejos que nunca, y Adam Scott no ve que eso cambie.
Siente que la mejor oportunidad para cualquier acuerdo fue cuando LIV solo tenía un año. Ahora LIV entra en su quinta temporada.
“El tiempo tiene que alinearse para que cosas grandes e intrincadas se unan”, dijo Scott.
“No sé qué están tramando”, dijo. “Me gusta lo que estamos tramando. Se siente bien aquí afuera.”
