Introducción
DENVER — Brett Kulak no necesitará mucho informe de exploración esta noche. Pocos jugadores en la liga conocen los entresijos de los Edmonton Oilers como el veterano defensa, quien pasó años en su vestuario y los ayudó a alcanzar finales consecutivas de la Stanley Cup. Ahora, después de una temporada vertiginosa que ya lo ha llevado a través de tres organizaciones, Kulak se encuentra nuevamente en el lado opuesto, armado con el conocimiento de primera mano de una de las ofensivas más explosivas de la NHL.
Un Enfrentamiento Único
Este enfrentamiento tiene un matiz único: será la tercera vez que Kulak se enfrente a Edmonton esta temporada, y su segundo equipo diferente al hacerlo. Kulak comenzó el año con los Oilers antes de ser cambiado en diciembre a los Pittsburgh Penguins como parte del acuerdo que envió al portero Tristan Jarry a Edmonton. Su debut con los Penguins fue contra su antiguo club el 16 de diciembre, y poco más de un mes después se alineó frente a ellos nuevamente. Brett Kulak habló con los medios sobre enfrentarse a su antiguo equipo una vez más.
Ahora el viaje ha tomado otro giro. Justo antes de la fecha límite de cambios, Pittsburgh intercambió a Kulak a los Colorado Avalanche a cambio del defensa Samuel Girard y una selección de segunda ronda de 2028. El movimiento lo colocó en su tercer equipo en tres meses y preparó otra reunión con la franquicia que una vez ayudó a llevar a títulos consecutivos de la Conferencia Oeste.
Conocimiento Interno
Kulak sabe exactamente qué tipo de desafío le espera. «Son una ofensiva de alto octanaje, obviamente muy peligrosa; saben cómo meter el puck en la red. Solo estoy buscando… limitar el tiempo y el espacio, tener buenos huecos y asegurarme de que mis piernas estén listas para trabajar.» Y eso comienza con el arma más peligrosa de la liga. Connor McDavid, el capitán de los Oilers, lidera a todos los jugadores de la NHL esta temporada con una velocidad máxima de 24.61 mph, según el seguimiento de NHL EDGE. Su ritmo solo es igualado por su producción: McDavid ha acumulado 35 goles y 73 asistencias, liderando la liga con un total de 108 puntos. Connor McDavid es uno de los mejores jugadores de hockey de esta generación.
Contener la Potencia de Fuego
Contener ese tipo de potencia de fuego requiere un esfuerzo de equipo completo. Si Colorado espera frenar a Edmonton, se necesitará más que la familiaridad de Kulak con sus antiguos compañeros de equipo. Cada jugador de los Avalanche deberá mantenerse disciplinado, gestionar los huecos y estar preparado para el ritmo implacable que los Oilers traen cada noche.
Enfoque de Colorado: Jugar Su Juego
Aún así, incluso con su conocimiento interno, Kulak dijo que el enfoque de los Avalanche no se basa en adaptar el plan de juego a un oponente, ni en preocuparse por lo que sus antiguos compañeros de equipo puedan saber sobre sus tendencias.
«Muchas de nuestras reuniones aquí son prácticamente sobre nosotros y el estilo que queremos jugar»,
explicó. «Esas son las cosas que tomo de las reuniones. Hay un par de cosas que obviamente tienes en cuenta sobre el estilo de juego que el equipo al que te enfrentas trae, pero en su mayor parte, creo que estamos jugando nuestro juego.»
Sin Secretos en la NHL Moderna
El entrenador en jefe Jared Bednar hizo eco de esa filosofía, señalando que en la NHL de hoy, la información está fácilmente disponible, básicamente Spygate 2.0, ahora con video en 4K y sin cámaras furtivas.
«Hay tanta información disponible»,
le dijo a The Hockey News.
«La mejor manera de desglosar a los Oilers o cualquier otro equipo es simplemente mirar. Tenemos cada cambio de cada juego disponible para nosotros. Así que pasas el tiempo, lo miras, aprendes las tendencias de los individuos de su equipo, cuál es la estructura de su equipo. Le das a tu equipo la información pertinente y a partir de ahí avanzas.»
«En un día como hoy, reviso todo y le pregunto a Brett, ‘¿Me perdí algo que sea importante?’ Él dice, ‘Prácticamente lo clavaste.’ La información está ahí para que la veas y aprendas, y todos los entrenadores hacen más o menos lo mismo en sus respectivas áreas. Así que no hay secretos reales hoy en día.»
Conclusión
Para Kulak, la situación casi se siente como un espía regresando a territorio familiar, solo que ahora lleva colores diferentes. Y contra un equipo de los Oilers construido sobre velocidad y habilidad, ese conocimiento podría resultar valioso, incluso en una liga donde, como dijo Bednar, no quedan secretos.
