Despedida de Brendan Gallagher
No hay amor perdido entre los aficionados de los Ottawa Senators y el delantero de los Montreal Canadiens, Brendan Gallagher. Así que cuando Gallagher anunció a los medios de Montreal el lunes que su tiempo con los Canadiens estaba llegando a su fin, los aficionados de los Senators probablemente vieron el momento de manera diferente a los de Montreal.
Para los aficionados de los Canadiens, Gallagher fue el jugador pequeño que se entregó en cuerpo y alma al equipo durante 14 temporadas, dejando una huella imborrable en la organización. Te guste o no, forjó una impresionante carrera en la NHL y claramente no estaba preparado para las emociones que acompañaron su despedida.
«Tuve que hacerlo durante 14 años y no se me escapa lo especial que fue llamar al Bell Centre mi hogar», declaró Gallagher a los medios. «Desde la primera vez que puse un pie en esta organización, la gerencia, los entrenadores y los compañeros que he tenido a lo largo de los años han sido increíbles. No puedo (decir suficientes cosas buenas). Ha habido altibajos, pero no tengo un solo arrepentimiento.»
Con esas palabras, Gallagher se emocionó.
El legado de Gallagher
Gallagher aún tiene un año restante en su contrato, que le paga 6.5 millones de dólares. A sus 34 años, viene de su temporada menos productiva como profesional, registrando 23 puntos en 77 partidos. Mientras los Canadiens disfrutaban de una larga carrera en los playoffs, Gallagher solo apareció en tres juegos, anotando un gol. Su próximo paso, ya sea un intercambio, una compra o el retiro, aún está por verse. Lo que no está en duda es que Gallagher deja un legado memorable en Montreal.
Sin embargo, en Ottawa, parte de su legado siempre estará ligado a Tim Stützle.
La rivalidad con Tim Stützle
Gallagher llamó la atención de la joven estrella de los Senators tras un partido en abril de 2022, cuando Stützle recibió un golpe de rodilla a rodilla de Nick Suzuki y permaneció en el hielo durante unos 30 segundos antes de levantarse y continuar jugando. Gallagher no estaba impresionado.
«Sabes, hay niños mirando», dijo Gallagher. «Somos modelos a seguir. Si yo fuera compañero de equipo de él, le diría que se espabile. Simplemente no es una buena imagen. Es un jugador muy talentoso, pero necesita dejar de tirarse en el hielo. Es embarazoso.»
Los comentarios generaron titulares en el mundo del hockey y alimentaron una intensa rivalidad en la División Atlántica. La ironía, desde la perspectiva de Ottawa, fue que Stützle realmente estaba lesionado en la jugada. Aunque se mantuvo en el juego esa noche, se perdió los siguientes dos partidos contra Nashville y los New York Rangers debido a una lesión en la parte inferior del cuerpo. Nick Suzuki se disculpó por el golpe, pero Gallagher nunca retractó su crítica a Stützle.
D.J. Smith, entrenador de los Senators, mencionó que después de los comentarios de Gallagher, notó un aumento en los jugadores de otros equipos que atacaban a Stützle. En ese momento, Gallagher era un veterano de 30 años en la liga, mientras que Stützle tenía 20 y estaba finalizando su segunda temporada en la NHL. En lugar de escalar la situación, Stützle optó por no reaccionar.
«Respeto (a Gallagher) como jugador. Todos tienen su propia opinión. Él es un jugador veterano. Tengo mi opinión. Eso es todo lo que quiero decir al respecto.»
Percepciones encontradas
Mientras los aficionados de los Senators veían a un jugador veterano de la NHL llamando injustamente la atención sobre una de las jóvenes estrellas emergentes de la liga, los aficionados de los Canadiens veían a un querido veterano defendiendo lo que creía. Años después, las opiniones sobre el incidente no han cambiado mucho en ninguno de los lados.
Ahora, con la carrera de Gallagher en Montreal llegando a su fin, los aficionados de los Canadiens lo recordarán como un jugador ardiente y combativo que estaba más que feliz de derramar sangre por la marca. Por su parte, los aficionados de los Senators lo recordarán como un dolor en el trasero y un jugador que amaban odiar. De cualquier manera, Brendan Gallagher se aseguró de que nadie fuera indiferente.
