El Ascenso de Braden Smith en Purdue
Durante más de 15 años, Matt Painter ha formado equipos en Purdue donde jugadores de todas las formas y tamaños pueden destacar. Desde el excepcionalmente alto Zach Edey hasta el pequeño y explosivo Carsen Edwards, pasando por un bulldozer como Caleb Swanigan y el ágil Jaden Ivey, los Boilermakers de Painter lo han tenido todo, excepto un base élite.
En cuanto a premios de postemporada, han logrado incluir a jugadores en los equipos All-Big Ten y han tenido un Jugador del Año en 2026, así como un Entrenador del Año. Resulta que todo lo que Painter necesitaba hacer era mirar a unas 50 millas al sureste para encontrar al jugador que cambiaría el rumbo del equipo.
Braden Smith: De Recluta Desconocido a Estrella
Braden Smith, originario de Westfield, Indiana, ha pasado de ser un recluta de tres estrellas poco conocido, con ofertas de Montana y Appalachian State, a convertirse en el trascendental director de juego de Purdue. El All-American y Jugador del Año de Big Ten 2025 está en sus últimas semanas con los Boilermakers y, a medida que se acerca el final de su carrera universitaria, está lejos de haber terminado.
“Hemos tenido buenos bases”, dijo Painter a USA TODAY Sports. “Pero no hemos tenido a ese jugador élite en esa posición como él.”
No hubo mucho tiempo para que el Sr. Baloncesto de Indiana 2022 se acomodara, ya que fue lanzado a la alineación titular desde el principio. Ayudó tener a Edey como la estrella, capaz de pasarle al gigante de 7-5 para dominar los juegos. Eso moldeó a Smith como un pasador de primer nivel, con el entrenador asistente y ex base de Purdue, P.J. Thompson, actuando como mentor.
Un Jugador en Evolución
En su segunda temporada, Smith promedió 7.5 asistencias por juego, siendo el segundo mejor en el país para el eventual subcampeón nacional. Pero con Edey fuera, Purdue necesitaba más de Smith en su tercer año. Aunque no priorizaba el anotador, tendría que hacerlo, mientras continuaba siendo uno de los mejores pasadores del juego.
Se esforzó. La temporada pasada, promedió 15.8 puntos y 8.7 asistencias por juego, lo que llevó a un abarrotado estante de trofeos.
“Cada año agregas algo a tu juego. Agregas más madurez y pulido a tu juego”, dijo Painter.
Perspectivas de Récord y Campeonato
Esta temporada, Smith es el máximo anotador de Purdue con 14.9 puntos por juego, mientras promedia 8.7 asistencias, el segundo mejor en la nación. Ha sido una temporada ofensiva notable para Purdue, que está en camino de ser uno de los equipos más anotadores de Painter en su mandato.
Smith puede analizar las situaciones de múltiples maneras. Painter describió su enfoque como “tomar lo que el juego presenta”. Si los equipos están bloqueando los caminos de pase, entonces ve a anotar. Si están defendiendo duro, hace esos pases para canastas fáciles.
“Simplemente juega el juego instintivamente. Ahí es cuando está en su mejor momento”, dijo Painter.
Braden Smith se acerca al récord de asistencias de Bobby Hurley de la NCAA. Con 141 juegos jugados en su carrera, Smith está al borde de la historia de la NCAA, convirtiéndose recientemente en el quinto jugador masculino en alcanzar 1,000 asistencias en su carrera. Con 1,029 asistencias totales, está a solo 47 del récord histórico de Hurley de 1,076 asistencias, establecido entre 1990 y 1993.
El Futuro de Braden Smith
Los aficionados en negro y dorado han estado siguiendo esa búsqueda toda la temporada, sabiendo que hay una posibilidad realista de que se rompa. Incluso hay un sitio web, bradenassists.com, dedicado a rastrearlo. Ahora en su undécima temporada como entrenador de Arizona State, Hurley fue informado de la posibilidad antes del año. No puede seguir a Smith de cerca, pero ha apreciado lo que ha visto de él.
“Siempre he admirado cómo juega, su visión y cómo hace que la gente mejore”, dijo Hurley a USA TODAY Sports.
El récord ha permanecido durante más de 30 años, sin una amenaza real. Ed Cota de Carolina del Norte (1996-2000) fue el más cercano con 1,030. Aunque realmente no ha sido desafiado, Hurley pensó que «este momento eventualmente sucedería» y «podría haber sucedido antes, de hecho.»
Conclusión
Récord y título o no, Painter no cree que este sea el final del camino para Smith; cree que un brillante futuro profesional está por delante para su base estrella.
“Braden es un profesional. Creo que jugará de 10 a 12 años en la NBA. Realmente creo eso de todo corazón”, dijo.
En una era de movimiento de jugadores sin restricciones, Smith pasó los cuatro años con los Boilermakers, desarrollándose en un base de primer nivel. Quiere traer gloria a Purdue.
“Nuestros chicos se quedan, realmente también tiene que ver con asuntos pendientes”, dijo Painter. “Quieren ganar un campeonato nacional.”
