Brad Marchand y su Impacto Transformador en los Florida Panthers
SUNRISE, Fla. — Desde ser una opción de bajo costo en el plazo de traspasos hasta convertirse en campeón de la Stanley Cup en poco más de tres meses, Brad Marchand ha marcado un nuevo estándar dorado sobre cómo una adquisición a mitad de temporada puede revitalizar a un equipo en la NHL. Los Florida Panthers enviaron una futura selección de primera ronda a los Boston Bruins y pagaron a Marchand un salario de solo $109,375 antes de que él se uniera a la emocionante travesía primaveral en los Everglades.
Marchand anotó 10 goles desde la tercera línea durante la segunda carrera por el campeonato consecutivo de Florida, convirtiéndose en una pieza clave para hacer de los Panthers el equipo más completo de hockey. Esto incluyó dos goles decisivos en una victoria por seis juegos en la Final de la Copa contra los Edmonton Oilers, que resultó ser mucho más desequilibrada que la batalla entre ambos equipos en junio del año pasado.
Diferencias en el Desempeño
¿Cuál fue la mayor diferencia? La trayectoria de un jugador de 37 años que trajo la tenacidad de un campeón a la alineación y la alegría de un niño al vestuario. Marchand y los Panthers resultaron ser una combinación ideal en el paraíso del hockey, superando incluso las expectativas del propio jugador.
«Nunca sabes cómo se van a desarrollar las cosas,» comentó Marchand. «Solo quería ingresar, comprometerme, ser parte del grupo y desempeñar el papel que se me asignara de la mejor manera posible.»
Marchand desató 14 años de emoción acumulada al levantar la Stanley Cup sobre su cabeza nuevamente en el Amerant Bank Arena la noche del martes. Había conquistado el trofeo con los Bruins en 2011 al finalizar su primera temporada completa en la NHL, pero había estado del lado perdedor en las finales de campeonato de 2013 y 2019.
Un Nuevo Comienzo
Prometió tratar esta oportunidad como si pudiera ser la última. Eso culminó su extraordinaria carrera en Florida, después de ser uno de los últimos jugadores movidos antes del plazo de traspasos del 7 de marzo. Marchand no debutó con los Panthers hasta el 28 de marzo debido a una lesión, pero rápidamente se sintió en casa, encontrando su lugar en la tercera línea junto a Anton Lundell y Eetu Luostarinen.
Ese trío dominó a los oponentes durante toda la primavera, con Florida superando a sus rivales 21-7 en los minutos de cinco contra cinco con Marchand en el hielo. Varios Panthers los señalaron como la alineación más eficiente del equipo mientras eliminaban a los Tampa Bay Lightning, Toronto Maple Leafs, Carolina Hurricanes y Oilers en su camino hacia otro campeonato.
«Con la condición de agente libre no restringido que tengo el 1 de julio, espero exigir más de $8 millones por temporada en el mercado abierto,» comentó Marchand.
Su adquisición pasará a la historia como una de las mejores transacciones en el plazo de traspasos de la NHL. Los Panthers lo obtuvieron a cambio de una selección de primera ronda en 2027 o 2028, con Boston reteniendo la mitad de su salario restante para que los números fueran viables.
El Impacto de Marchand
Al incorporar a Marchand, los Panthers sabían que estaban adquiriendo a un trabajador de alto rendimiento, pero no se dieron cuenta del gran impacto que tendría en la cultura de su equipo, gracias en gran parte a su actitud amigable.
«Conocerlo un poco más como persona es más especial de lo que podría haber imaginado,» afirmó el gerente general de los Panthers, Bill Zito. «Como compañero y como ser humano de buen carácter. Desde ese punto de vista, es como la guinda del pastel.»
Marchand tuvo momentos destacados en los playoffs, anotando en situaciones críticas, permitiendo a los Panthers la oportunidad de levantar la Copa en casa. Después de una temporada marcada por problemas de salud y la incertidumbre en Boston, Marchand reservó su mejor hockey para el momento que más importaba.
«Sinceramente me siento como un chico joven de nuevo,» dijo.
