Análisis de la Temporada de Brad Marchand
EDMONTON — Actualmente, muchos ejecutivos de hockey se encuentran revisando sus plantillas y buscando formas de mejorar. Mientras la Final de la Stanley Cup comienza el miércoles, estarán observando desde la distancia cómo los Edmonton Oilers y los Florida Panthers se enfrentan nuevamente por el campeonato. Y muchos, sin duda, tendrán la vista puesta en el No. 63, vestido de blanco: Brad Marchand, quien se encuentra a menos de cuatro semanas de potencialmente entrar al mercado abierto por primera vez en su carrera en la NHL.
Decir que el jugador de 37 años ha aumentado su valor en el mercado durante esta postemporada es poco. Como el Panther más veterano y reciente, Marchand ha sido, sin lugar a dudas, uno de los jugadores más efectivos del equipo en su tercer recorrido consecutivo hacia la Final esta primavera.
“No hay secretos sobre lo que es como jugador, como competidor”
dijo el gerente general de Florida, Bill Zito, sobre Marchand. “Conocerlo un poco más como persona es más especial de lo que había imaginado. Como compañero de equipo y como un ser humano con carácter, es como la cobertura de un pastel.”
Esto es lo que hace que la posibilidad de perseguir a Marchand en la agencia libre sea tan atractiva. La evidencia está a la vista para todos. Si un equipo busca un establecedor de cultura o un jugador que brinde grandes actuaciones y puede cambiar la composición de su ADN, Marchand destaca. Ha jugado más de 210 minutos en igualdad numérica durante estos playoffs y solo ha estado en el hielo para cinco goles en contra. Él está entre los líderes de los Panthers con 14 puntos, incluidos un gol en tiempo extra en la Ronda 2 contra los Toronto Maple Leafs. Aunque su línea con Anton Lundell y Eetu Luostarinen está oficialmente clasificada como la tercera de Florida, se podría argumentar que ha sido la mejor. Todos sus compañeros de equipo, los Panthers, hablan maravillas de él.
“Lo que realmente se destaca es su liderazgo natural,” dijo Sam Bennett. “No tiene que esforzarse; es un líder tan natural que la gente lo admira.”
El Camino hacia la Agencia Libre
Obtener al perturbador de Boston, como lo hicieron los Panthers con un intercambio del 7 de marzo que probablemente será recordado como el más importante de la fecha límite de este año, no ha disminuido la efectividad de juego de Marchand. De hecho, se podría decir que ha mejorado su reputación. Múltiples fuentes de la liga han indicado que creen que Marchand podría demandar hasta $8 millones en su próximo contrato, lo que significa que está en camino de obtener un buen aumento sobre los $6.125 millones que ganaba en la extensión de ocho años que firmó con los Bruins en 2016.
No te sorprendas si su próximo contrato se extiende más allá de su cumpleaños número 40. No es coincidencia que el mejor hockey de Marchand de la temporada haya llegado durante estos playoffs — no después de haber pasado tres meses recuperándose de cirugías en el codo, ingle y abdominales el verano pasado. Esto lo dejó jugando a la defensiva durante una temporada en la que terminó con 51 puntos, su total más bajo desde 2014-15, y agravó la tensión que sintió mientras las negociaciones para un contrato que lo habría convertido en un Bruin de por vida se estancaron.
“Fue estresante en muchos sentidos, solo porque algunas de las situaciones eran cosas en las que realmente no me había encontrado antes,” expresó Marchand. “No diría que las manejé de la mejor manera. El lado empresarial de esto me dejó frustrado, y, además, nuestro equipo (en Boston) no estaba teniendo el éxito que esperábamos.“
Nueva Etapa en Florida
Marchand no podría haber pedido un mejor lugar de aterrizaje que Florida, donde se unió al equipo que sentía estaba mejor equipado para salir de la Conferencia Este. El intercambio por una selección de primera ronda en 2027 o 2028 solo se concretó después de que el capitán de los Bruins usó primero su cláusula de no intercambio parcial para bloquear otro movimiento propuesto a un equipo en la Conferencia Oeste.
Es difícil de creer ahora, pero Marchand se sintió ansioso sobre cómo irían las cosas con su nuevo club. Estaba lesionado cuando se completó el intercambio, y su único pensamiento mientras trabajaba para recuperarse era que esperaba que el entrenador Paul Maurice lo incluyera entre los 12 delanteros una vez que estuviera listo.
“Cuando miro la alineación, honestamente me dije, ‘Creo que voy a jugar en la cuarta línea otra vez. Regresando a mis raíces,’” comentó Marchand. “No tenía muchas expectativas. Sabía, al jugar contra los Panthers este año, que eran el equipo que sentía que podría hacer un gran recorrido en el Este. Así que estaba emocionado de formar parte de eso. No tenía expectativas de dónde iba a jugar o qué iba a hacer.”
Como resultó, encaja perfectamente en un grupo que se abalanza y le gusta jugar de manera agresiva. Marchand también ha sido bien recibido fuera de la pista. Ayudó el hecho de que jugara con Bennett y Sam Reinhart mientras representaban a Canadá en la 4 Nations Face-Off de febrero, y posee una personalidad que hace que su presencia se note rápidamente en cada sala.
“Era solo un tipo increíble (en las 4 Nations),” dijo Bennett. “Realmente me agradó. Me sorprendió cuánto disfruté estar con él, considerando las batallas que tuvimos antes de eso.”
Reflexiones Finales de Brad Marchand
Si bien no se puede descartar una estancia prolongada en Florida para Marchand, es probable que lleguen ofertas más lucrativas de otros lugares el 1 de julio. Los Panthers también tienen grandes decisiones sobre agentes libres pendientes con Bennett y Aaron Ekblad este verano. Marchand tiene pensado mantener la mente abierta cuando llegue el momento de considerar sus opciones, lo que debe verse como una señal esperanzadora para cualquiera que disponga de espacio en el tope salarial y desee emplearlo.
En el aquí y ahora, está lleno de gratitud. Ganó una Stanley Cup en 2011 al final de su primera temporada completa en la NHL con los Bruins y perdió en la Final con ellos en 2013 y 2019.
“Ves cómo pasan tus 15, 16, 17 años, y realmente tuviste una oportunidad para hacerlo,” concluyó Marchand. “Hace que sea muy especial estar aquí de nuevo.”
