Celebración en Tempe
TEMPE, Ariz. (AP) — Los aficionados salieron de las gradas hacia la cancha, saltando y gritando en celebración de la gran sorpresa de Arizona State. Mientras el caos giraba a su alrededor, Bobby Hurley, un entrenador conocido por su temperamento en la línea de banda, caminó con calma a lo largo de la mesa de anotación, estrechando manos con los entrenadores y jugadores de Kansas antes de dirigirse por la rampa. Sin puños en alto, sin gritos de alegría, aunque podría haber sido su último partido en casa, solo un entrenador orgulloso de la forma en que su equipo luchó a través de la adversidad, tal como él lo hizo a lo largo de su carrera.
“Estos chicos se preocupan por el juego, quieren jugar de la manera correcta, y muchos de ellos son desvalidos, como siempre lo fui yo”, dijo Hurley después de la victoria de Arizona State por 70-60 sobre el No. 14 Kansas el martes por la noche. “Y por eso pude relacionarme con ellos.”
Un Entrenador con Historia
El papel de Hurley como el máximo desvalido fue parte de lo que hizo que su contratación hace 12 años fuera tan impactante. Un base de estatura pequeña, ganó dos campeonatos nacionales en Duke y sigue siendo el líder en asistencias de la historia de la NCAA. Jugó cinco temporadas en la NBA antes de que un accidente automovilístico acortara su carrera.
Hurley ganó casi de inmediato después de convertirse en entrenador principal, llevando a Buffalo al Torneo de la NCAA por primera vez en su segunda temporada. También ganó en Arizona State, aunque no lo suficiente. A través de 11 años de altibajos, Hurley entró en la última temporada de su contrato probablemente necesitando una plaza en el Torneo de la NCAA para mantener su trabajo. Los Sun Devils se quedaron muy cortos, dejándolos necesitar una carrera milagrosa en el Torneo Big 12 o nada.
“Él es el mejor entrenador que jamás me ha entrenado”, dijo el escolta de Arizona State, Moe Odum, quien anotó 23 puntos contra Kansas. «Iría a la guerra con él en cualquier momento. No me importa lo que diga la gente.”
Momentos Destacados
Si la noche del martes fue su último partido en casa, fue una gran manera de despedirse. Dos de los momentos más destacados de la gestión de Hurley — fuera de las tres apariciones en el Torneo de la NCAA — fueron victorias sobre Kansas en temporadas consecutivas. Los Sun Devils ganaron en Allen Fieldhouse en 2017 contra los Jayhawks, que eran segundos en el ranking, parte de un inicio de 12-0 que los llevó al No. 3 en el AP Top 25, igualando el ranking más alto en la historia del programa.
Los Sun Devils lo hicieron de nuevo la temporada siguiente en Tempe, derrotando a Kansas para su única victoria en casa sobre un equipo No. 1. El destino trajo de vuelta a los Jayhawks para el posible final de la despedida de Hurley en casa en el desierto. Los Sun Devils salieron con el mismo fuego que su entrenador tiene en la línea de banda y durante sus días de jugador, sofocando a los Jayhawks mientras construían una ventaja de 20 puntos.
Un entrenador fue expulsado y no fue Hurley: Bill Self fue echado por discutir una llamada ofensiva sobre la estrella novato de los Jayhawks, Darryn Peterson. Kansas regresó, acercándose a cuatro, luego a dos después de que Arizona State nuevamente estirara la ventaja a dos dígitos. A diferencia de algunos de los partidos en los que no pudieron encontrar la manera de terminar, los Sun Devils respondieron, empujando a los Jayhawks hacia la salida y a Hurley hacia una victoria en lo que podría ser su último partido en el Desert Financial Arena.
“No creo que fuera yo”, dijo Hurley. “Hubiera sido una buena historia, pero realmente creo que eso es lo que son ellos.”
Competitivos hasta el final, al igual que su entrenador.
