Introducción al Hockey en Florida
Cuando Gary Bettman asumió el mando de la National Hockey League hace 33 años, la idea de que el hockey de las grandes ligas tuviera éxito en el Estado del Sol era, por decir lo menos, incierta. Los Tampa Bay Lightning acababan de nacer y, de una temporada a otra, los jugadores de los Bolts no podían decir si jugarían en una arena improvisada, en un campo de béisbol o, con una propiedad absurda, si terminarían jugando en absoluto.
El Éxito de los Lightning y los Panthers
Avancemos hasta el 2 de enero de 2026 y los Lightning se han convertido en una de las franquicias más exitosas de la liga, tanto en términos deportivos como económicos. Conduzca a través de Alligator Alley hacia el hermoso Downtown Sunrise y allí encontrará otra historia de éxito en Florida: los Panthers, campeones de la Stanley Cup en dos ocasiones.
Pero esta noche, los titulares del título harán un viaje sentimental a Miami, el hogar original de los Panthers, y se enfrentarán a los Rangers en, de todos los lugares, un campo de béisbol: LoanDepot Park.
Un Evento Histórico
Bettman y su equipo están logrando lo que alguna vez se consideró una imposibilidad: un juego de la NHL al aire libre rodeado de palmas que protegen el campo de los Florida Marlins.
Entonces, ¿qué tan asombroso es esto? El autor floridano y escritor de hockey para Florida Hockey Now, Alan Greenberg, quien creció en el viejo Madison Square Garden, lo expresa mejor:
«Este juego es un tributo a cómo el hockey ha crecido en Florida en los últimos años», dice Big Al. «Con los Panthers y los Lightning habiendo estado en la Final de la Stanley Cup durante seis años consecutivos, el interés por el hockey ha crecido exponencialmente, especialmente del lado de los Panthers, que había estado rezagado durante años.»
El Apoyo de los Jugadores
Si se necesita dos para bailar un tango, la franquicia también necesitaba el apoyo de los jugadores para que esto funcionara. Greenberg añade:
«A los jugadores les encanta. Incluso chicos como Brad Marchand y Jeff Petry, además del entrenador en jefe Paul Maurice, han estado aquí dos veces antes. Este Winter Classic es único por la sede en Florida.»
Un Diseño Único para el Evento
Los genios creativos de la NHL demostraron su valía, dividiendo el estadio en un país de las maravillas invernales sacado del norte de Ontario en un lado y, en cuanto a los floridanos, dejaré que Greenberg explique:
«En el otro lado, la decoración simula los trópicos con sillas de playa y un mural del océano. Es un contraste perfecto con la nieve falsa y el hielo simulado para el deporte canadiense del curling en el lado frío.»
Conclusión
El crédito por este increíble evento va a los líderes de la liga: el Comisionado Bettman, el Comisionado Adjunto Bill Daly y su capacidad para hacer que lo aparentemente imposible suceda, así como al Presidente de Contenido y Eventos de la NHL, Steve Mayer. ¡Que comience este asombroso Winter Classic!
