Victoria de Chris Billam-Smith
Chris Billam-Smith ha conseguido 14 de sus 22 victorias por detención. El británico marcó el debut de Zuffa Boxing en el Reino Unido con una actuación tenaz, venciendo a Ryan Rozicki por nocaut técnico después de siete intensos asaltos en Bournemouth.
El ex campeón de peso crucero de la WBO, Billam-Smith, lanzó todo lo que tenía contra Rozicki durante un electrizante combate y finalmente encontró la oportunidad al final del séptimo asalto con una combinación de ganchos. Tras retroceder tambaleándose hacia la esquina, el equipo de Rozicki arrojó la toalla, y Billam-Smith subió a las cuerdas para celebrar.
Ambos boxeadores recibieron atención médica en el ring, con Rozicki necesitando oxígeno antes de que se abrazaran y levantaran los brazos ante una multitud entusiasta que aplaudió sus esfuerzos en el Bournemouth International Centre. Billam-Smith no participó en ninguna actividad mediática posterior a la pelea, y el jefe de Zuffa Boxing, Dana White, confirmó más tarde que ambos boxeadores fueron directamente al hospital.
«Nunca he visto a un pegador como él. El poder que tiene ese tipo [Rozicki] es algo impresionante», dijo el entrenador de Billam-Smith, Shane McGuigan, a Sky Sports.
«Como amigo y entrenador, fue horrible sentarse y mirar, pero él [Billam-Smith] mantuvo la paciencia. Ha estado fuera del ring durante mucho tiempo y definitivamente había algo de óxido, pero superó a un hombre extremadamente duro. Le encanta pelear sin importar dónde esté, pero cuando está en el BIC es aún más intenso. Tuvo que pelear de esa manera; Rozicki estaba exhausto después de un par de asaltos, pero seguía viniendo. Chris tiene una resiliencia notable. Es un hombre decidido, un hombre de familia y todo lo que uno podría desear en un modelo a seguir.»
Esta es la 22ª victoria de Billam-Smith en 24 peleas como profesional.
Zuffa Boxing y el futuro del boxeo
¿Qué es Zuffa Boxing y puede revolucionar el deporte? Billam-Smith apunta a Opetaia tras firmar con Zuffa. La pelea fue intensa desde la primera campana, con Rozicki liderando el combate mientras Billam-Smith buscaba aterrizar golpes de poder y ganchos desde la retaguardia.
Rozicki, que peleaba fuera de Canadá por primera vez, fue advertido en el primer asalto por usar la cabeza y se le descontó un punto en el segundo asalto por uso continuado. Después de tres asaltos, ambos comenzaron a cansarse mientras daban todo para mantener el alto ritmo del combate.
Al entrar en el quinto, Rozicki tenía cortes sobre ambos ojos y había recibido un castigo serio, pero el hombre de 31 años regresó lanzando golpes y aterrizando algunos impactos dañinos. Billam-Smith, peleando por primera vez desde que firmó con Zuffa Boxing, vació el tanque, aterrizando al menos 10 ganchos sucesivos en el sexto asalto después de empujar a Rozicki hacia la esquina.
Intercambiaron golpes en el séptimo asalto antes de que Billam-Smith aterrizara una ráfaga de ganchos antes de la campana. Las tarjetas de puntuación mostraron que los tres jueces tenían a ‘The Gentleman’ liderando: 68-64, 68-64 y 69-63, antes de que el rincón de Rozicki diera por finalizada la pelea.
El evento y la atmósfera
Zuffa Boxing comenzó a organizar espectáculos en enero y, bajo la dirección del presidente de UFC, Dana White, se ha propuesto revolucionar el mundo del boxeo. Sin embargo, su primera incursión en el Reino Unido, tras firmar un acuerdo de transmisión con Sky Sports, tuvo lugar en medio de amenazas de acciones legales por parte del promotor británico Boxxer, que afirmaba que Billam-Smith, Jack Massey y Sam Hickey estaban compitiendo sin «consentimiento o autorización».
La cartelera del sábado avanzó rápidamente, con siete de las ocho peleas en las preliminares y la cartelera principal terminando antes del límite. Las caminatas hacia el ring para el evento principal comenzaron a las 21:15 BST, con Rozicki llevando un libro en homenaje al legendario Jack Dempsey, mientras que también usaba guantes y botas marrones como un guiño al fallecido campeón mundial de peso pesado.
Estrellas del mundo del boxeo tomaron sus asientos temprano en la noche, con el welter Conor Benn, quien firmó con Zuffa Boxing en febrero, sentado al borde del ring, así como los pesados británicos Derek Chisora y David Adeleye. Figuras locales clave también estaban presentes, con el co-CEO de AFC Bournemouth, Jim Frevola, sentado detrás de los jefes de Zuffa Boxing, Dana White y Nick Khan, mientras que la peso mosca de UFC, Lone’er Kavanagh, y Finn Balor de WWE también estaban al borde del ring.
El Bournemouth International Centre ha sido conocido por producir algunas atmósferas memorables en peleas anteriores de Billam-Smith, y lo volvió a hacer. Los mayores vítores de la noche fueron para los boxeadores locales, con el mediano de Bournemouth, Lee Cutler, también logrando una victoria.
¿Qué sigue para Billam-Smith?
Tan pronto como Billam-Smith firmó su contrato con Zuffa Boxing, delineó sus planes para una pelea con el crucero australiano Jai Opetaia. Ambos estuvieron involucrados en una guerra de palabras a través de los medios cuando Opetaia tenía el título de la IBF y Billam-Smith el cinturón de la WBO.
Desde que perdió su título mundial contra Gilberto Ramírez, Billam-Smith ha dejado claro que busca las peleas más grandes en lugar de desafiar por cinturones. Opetaia es el actual titular del cinturón de crucero de Zuffa y podría finalmente enfrentarse a Billam-Smith a continuación, si White decide emparejar a dos de sus mayores estrellas.
El evento principal del sábado fue un combate brutal, con Billam-Smith recibiendo mucho castigo y luciendo un corte sobre su ojo derecho al final de la pelea, por lo que un regreso rápido podría no estar en los planes.
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