El Ascenso de Wrexham y la Nueva Aventura en México
A más de 5,000 millas del meteórico ascenso de Wrexham en la pirámide de la English Football League, que ha ganado titulares globales, un nuevo guion de Hollywood se está desarrollando para los propietarios celebridades del club en el drama de telenovela de México. «Es increíblemente emocionante y apasionante, y muy diferente del fútbol inglés», dijo Rob McElhenney, co-propietario de Wrexham y ahora de Necaxa en Liga MX, a ESPN. «Es el mismo deporte, pero la cultura es obviamente tan diferente, y la gravedad está presente en ambos. La pasión está ahí, pero hay una sensación de que las diferencias son marcadas. El fútbol inglés se siente más como una pelea. Un partido de fútbol mexicano se siente como un baile, y supe: ‘Oh, wow, eso se siente lo suficientemente diferente para nosotros como para contar una historia realmente hermosa.'»
La Historia de Necaxa
Cuando McElhenney y el megastar Ryan Reynolds tomaron el control de Wrexham en 2020, el dúo logró revivir al histórico equipo galés y capturó el renacimiento del club para su docuserie «Welcome to Wrexham». Desde que compraron una participación en Necaxa, un club mexicano que también tiene un pasado ilustre que se remonta a más de 100 años, en 2024, una historia similar se está desarrollando, coincidiendo con el lanzamiento de su propia docuserie: «Necaxa». Protagonizada por la reconocida actriz Eva Longoria, quien invirtió en el equipo en 2021, la serie destaca los altibajos cinematográficos de la impredecible Liga MX. Sin embargo, a diferencia de Wrexham, aún queda mucho por demostrar en el campo en Aguascalientes.
Una vez una potencia en la década de 1990 y sin un trofeo de liga durante casi 30 años, Necaxa ha vivido a la sombra de los gigantes de alto gasto de la era moderna del fútbol mexicano. Dentro de esa era, los desvalidos han sido contendientes consistentes en los playoffs, pero no contendientes al título. Si bien han desarrollado una reputación por descubrir diamantes en bruto en el mercado de transferencias, también han visto cómo esas contrataciones se van rápidamente a roles destacados en los clubes mexicanos más prominentes.
La Inversión de Celebridades
Sus nuevos inversores celebridades esperan una secuela prometedora después de los avances de Wrexham, pero primero lo primero: ¿cómo se encontraron todos en Aguascalientes? «Bueno, no sabía mucho sobre Necaxa», dijo Longoria, apodada «La Jefa» en la docuserie, a ESPN. «Soy parte de un grupo de inversión que invierte en muchos deportes. [NWSL] Angel City fue mi primera inversión en fútbol, y luego tengo un equipo de pickleball y un equipo de pádel. Mi grupo vino a mí y me dijo: ‘Estamos pensando en invertir en Necaxa’, y procedieron a contarme los números de audiencia y la cantidad de aficionados en todo el mundo. Me quedé impresionada por la enormidad de la liga.»
Como la liga de fútbol más vista tanto en México como en EE. UU., Liga MX alberga clubes masivamente populares como Chivas y Club América, que son capaces de llenar cualquier recinto en cualquiera de los dos países. Se ha argumentado que si hubiera un «gran cinco» en los deportes de América del Norte, la competencia de fútbol de México no tendría problemas para entrar en la conversación. Al arriesgarse en Liga MX, y como parte del grupo NX Football USA LLC, que tiene una larga lista de miembros llenos de estrellas (Mesut Özil, Kate Upton, Odell Beckham Jr., Justin Verlander, Victor Oladipo, Bode Miller, Richard Hamilton y Shawn Marion), Longoria y sus asociados adquirieron una participación del 50% en Necaxa.
La Visión para el Futuro
Pero, ¿por qué específicamente ese equipo? «Necaxa es un club que ahora tiene 102 años, ha ganado campeonatos en Liga MX, y Aguascalientes es una ciudad realmente bonita, con muchas empresas internacionales fuertes allí», dijo el socio co-administrador y propietario, Sam Porter, a ESPN. «Se sentía como un gran ajuste, y luego nos reunimos con nuestros ahora socios, la familia Tinajero, y eran personas muy serias, muy profesionales. Nos vimos como un gran ajuste. Ellos eran un ajuste en el sentido de que son mexicanos que conocen el país, conocen la liga y muchos de los entresijos.»
Igualmente importante, tanto Longoria como Porter creen que Liga MX es una liga subestimada. El propio Porter declaró que al hacer la adquisición, sintió que la primera división mexicana era «probablemente la oportunidad más grande y menos explorada en los deportes globales» para los inversores, considerando la audiencia y el fandom en ambos lados de la frontera. Con el objetivo de lograr el éxito para Necaxa y un interés global potencial, se esforzaron por transformar al club en un equipo prominente. Pero la inversión financiera no siempre garantiza la gloria deportiva inmediata o el reconocimiento en taquilla.
Desafíos y Oportunidades
Entre 2021 y 2023, Necaxa se clasificó para los playoffs dos veces, pero fue eliminado inmediatamente en la ronda preliminar de play-in en ambas ocasiones. Incluso cuando el club desafió las expectativas, fuera del campo, las conversaciones en los medios a veces no fueron como se esperaba. «Son tan talentosos y merecen mucha más atención de la que están recibiendo», dijo Longoria. «Incluso cuando ganamos un partido contra Club América o Cruz Azul, el titular es ‘Cruz Azul perdió’, ¿verdad? No dice ‘Necaxa ganó’. La forma en que la gente habla de nosotros, cambiar la imagen de lo que piensan que es Necaxa y poner un foco en el talento que tenemos, nuestros increíbles jugadores.»
¿Una forma de ganar más protagonismo? ¿Por qué no enlistar algo de ayuda de McElhenney y Reynolds de Wrexham, quienes se unieron al grupo de propiedad del equipo el año pasado en un esfuerzo por comenzar un nuevo y glamuroso capítulo para el lado mexicano que también recibiría el tratamiento de Tinseltown? «Necaxa, obviamente, no ha ganado la liga en mucho, mucho, mucho tiempo», dijo McElhenney. «Como aficionado al deporte, y como ser humano, nos encanta ver a las personas luchar contra la adversidad cuando las cartas están en su contra y aún pueden levantarse del suelo y seguir luchando. Eso fue lo que más me emocionó de Necaxa.»
Un Nuevo Capítulo
Con los logros de Wrexham en su haber, el plan de juego de McElhenney y Reynolds ha sido hasta ahora similar en sus primeros días en México: hacer muchas preguntas, establecer un tono y una cultura ambiciosos, pero crucialmente, dejar las decisiones deportivas a los expertos. «Lo peor que podrías hacer, y éramos muy conscientes de esto con Wrexham, y excepcionalmente con Necaxa, lo peor que puedes hacer es entrar en una situación y decir: ‘Está bien, sé lo que estoy haciendo ahora, todos sigan mi ejemplo'», dijo McElhenney. «Es en realidad un gran beneficio que Ryan y yo no sepamos nada sobre fútbol, y sé que Eva es fanática del fútbol, pero sabía que no sabía nada sobre la gestión de un negocio de fútbol. Eso nos permite mantenernos al margen de todas las operaciones de fútbol. Así que eso nos da en realidad una increíble cantidad de libertad para dejar que las personas manejen el fútbol de la manera que saben manejarlo, y nosotros simplemente hacemos lo que sabemos hacer, que es contar historias sobre ello.»
Para Porter, la adición de McElhenney y Reynolds, y la posterior serie de televisión, se ve como la posible última pieza del rompecabezas para el equipo que tiene todas las estructuras adecuadas en su infraestructura. Cuando se le preguntó sobre su evaluación general de Necaxa, destacó un buen equilibrio de entrenamiento, evaluación de jugadores, instalaciones, un historial de identificación de talento subestimado y una gran historia. «Sentimos que el mayor espacio o oportunidad que faltaba era mucho de lo que estás viendo cobrar vida con el programa, que es iluminar a Necaxa fuera de las personas que ya están al tanto de Liga MX o de Aguascalientes», dijo Porter.
A su vez, esto puede no solo elevar el perfil del club y su comunidad, sino también dar a los jugadores clave un incentivo adicional para quedarse en lugar de buscar unirse a clubes más llamativos en Liga MX. «Creo que los aficionados tienen esta idea errónea. [Ellos] piensan que los equipos dicen: ‘Oye, estoy vendiendo al jugador y estoy poniendo el dinero en mi bolsillo’. Realmente no es así como funciona», dijo Porter. «Cuando se trata de vender jugadores, francamente, es como [el internacional estadounidense Alejandro] Zendejas a América. No queríamos vender a Zendejas, queríamos mantenerlo. Queríamos que fuera nuestro mediocampista clave durante las próximas cinco temporadas. Nos encantaba el chico, pero él dice: ‘Oye, es Ciudad de México, es el club más grande de la liga. Quiero ir aquí.'»
El Futuro de Necaxa
Siempre es un desafío para nosotros mantenerlos. Eso sucede cada semestre para un club como el nuestro, estamos tratando de llegar a un lugar donde compramos a esos jugadores y se quedan con nosotros. Ha habido un montón de jugadores en Wrexham que se han vuelto famosos y han escrito libros y han tenido oportunidades comerciales que nunca habrían tenido. Creemos que estas cosas te dan una oportunidad de hacer crecer al club de una manera significativa. Esa es nuestra esperanza.
Mirando hacia el campo, el drama de telenovela que McElhenney describió como lo que lo hizo «engancharse instantáneamente» seguramente proporcionará muchos altibajos en el futuro de Necaxa. A pesar de un impresionante quinto lugar en la temporada regular de la primavera pasada, que llevó a un lugar en la ronda de cuartos de final de los playoffs, Necaxa ha tenido un inicio rocoso en Apertura con un récord de 1W-2D-3L y una salida en la fase de grupos de la Leagues Cup (un torneo conjunto de MLS-Liga MX). Capaz de obtener empates contra gigantes como Club América o el Inter Miami de Lionel Messi en una semana, pero luego concediendo cinco goles a la siguiente, la consistencia aún no se ha logrado.
¿Podría Necaxa recibir algo de ayuda con un invitado sorpresa a través de una adición de un jugador de Wrexham, o viceversa? Aunque los encargados señalaron que tendría que ser el jugador adecuado en el momento adecuado, hay una sensación de que es solo cuestión de tiempo antes de que suceda. A nivel de liga general, también hay giros en la trama en camino. Mientras hay desarrollos intrigantes como un esperado acuerdo de derechos de televisión a nivel de liga en 2028 — Porter declaró que Liga MX es «la liga de fútbol más grande del mundo que no tiene un acuerdo de derechos de medios centralizado» — también hay incertidumbres cuando consideras la estructura de la competencia que podría reintroducir la promoción/relegación después de que se pausara inicialmente en 2020.
«Es una espada de doble filo», dijo McElhenney sobre la promoción/relegación, que proporcionó un camino para que Wrexham subiera en la pirámide del fútbol inglés, pero también conlleva el riesgo de ser relegado si una temporada sale mal. «Como aficionado, como seguidor y como narrador, es mucho más emocionante y mucho más divertido. Pero como cualquiera que esté prestando atención se da cuenta, la razón por la que no existe en la gran mayoría de los deportes profesionales, específicamente en los Estados Unidos, es por el potencial valor y devaluación de los clubes. Así que lo que hace es crear apuestas, pero también crea terror entre los propietarios.»
La Serie Necaxa y su Impacto Cultural
La serie Necaxa de FX emite nuevos episodios todos los jueves a las 9 p.m. en FXX, transmitiéndose al día siguiente en Hulu en EE. UU. y Disney+ internacionalmente. MIRA AHORA EN HULU
Terror, pasión, emoción: ¿qué más necesitas de una producción de Hollywood? Independientemente de lo que se desarrolle en el guion, para Longoria, lo que importa al final es el significado adicional que Necaxa tiene para ella gracias a sus raíces como mexicana-estadounidense de Texas. Longoria, que no creció hablando español, ahora vive en Ciudad de México con el propósito de aprender sobre su cultura junto a su esposo mexicano, José Bastón, y su hijo bilingüe, Santiago. A medida que redescubre lo que significa para ella ser latina mientras se identifica como mexicana, mexicana-estadounidense y «chicana», insiste en que el compromiso con Necaxa es sobre cultura. Longoria siempre se propuso crear una docuserie sobre Necaxa en un intento por presentar su club al mundo, y ahora podría hacerlo mientras eleva las voces mexicanas en un momento que siente es más necesario.
«Cada vez que tengo la oportunidad de poner una imagen positiva de los mexicanos en la pantalla — pantalla pequeña, pantalla grande — la aprovecho porque creo que estamos en un momento en el que necesitamos recordar a la gente las cosas positivas que vienen de México y de nuestra comunidad», dijo. «Y así, para mí, más que una oportunidad de negocio, sabía que quería contar sus historias. Y siempre supe que iba a hacer una docuserie cuando primero invertí en el equipo.»
McElhenney sintió algo similar. «Lo que intentamos hacer con Wrexham y lo que estamos tratando de hacer con Necaxa es sugerir a la audiencia: ‘Estas personas pueden sonar diferentes a ti, pueden verse diferentes a ti, pueden ser de una cultura diferente, pueden ser de un continente diferente, pero aman todas las mismas cosas que tú.'»
Dado algo de tiempo, McElhenney incluso podría comenzar a sonar como un residente de Aguascalientes. Es un trabajo en progreso, pero a más de 5,000 millas de sus esfuerzos en galés con Wrexham, está intentando mejorar su español. Cuando se le preguntó sin previo aviso al final de la entrevista si hablaba el idioma, McElhenney proporcionó una sorprendentemente fluida respuesta durante más de un minuto.
