El Talento del Baloncesto en Dallas
El exnúmero 1 del draft, Cade Cunningham, es solo uno de los muchos jugadores del área de Dallas que brillan en la NBA. Fotografía: Ryan Sun/AP.
Duncanville: Un Centro de Talento
Otra temporada, otro nombre, otro chico de Dallas. A nivel de calle, la ciudad parece como cualquier otra; sin embargo, continúa produciendo jugadores de la NBA que moldean la liga. La carretera principal que atraviesa Dallas divide el centro de Texas. Tomarla hacia el sur te acerca al centro del talento en baloncesto del estado. La carretera desciende a medida que el pulido cosmopolita de la ciudad se desvanece, y los vecindarios se separan limpiamente del centro por concreto tostado al sol y beige. Casas rosas, verdes y azules se encuentran detrás de cercas de eslabones de cadena, donde los jardines están desgastados hasta quedar en tierra. Talleres de mecánica automotriz bordean las carreteras de acceso, con bahías abiertas y letreros pintados a mano que se despegan bajo el sol. Más al sur, la carretera vuelve a descender, y el espacio se abre al corazón de la historia. Bienvenido a Duncanville.
Para entonces, ya estás profundamente dentro de un suburbio que ha transformado su sistema escolar en una vía de acceso a la NBA. Duncanville no es un caso aislado; es la expresión más clara de cuán serio se ha vuelto el norte de Texas en la cosecha de talento en baloncesto. Dallas es el incubador, y Duncanville es la sede. Dos de los edificios de baloncesto de secundaria más importantes del país se encuentran aquí. Primero, la escuela secundaria Duncanville alberga más recuerdos de baloncesto que algunas arenas profesionales. Los títulos estatales de 2019, 2021 y 2022, liderados por las estrellas en ascenso de la NBA, Anthony Black y Ron Holland II, cuelgan como prueba. Pocos programas de escuelas secundarias públicas en el país han producido consistentemente más jugadores de la NBA que Duncanville, que ha proporcionado a la liga seis profesionales en los últimos cinco años.
Controversias y Logros
Sin embargo, no toda la historia del baloncesto es limpia. La Liga Interescolar Universitaria (UIL), el organismo rector de Texas para el atletismo en escuelas públicas, despojó a Duncanville de su campeonato de Clase 6A de 2022 tras violaciones de elegibilidad relacionadas con inscripciones inapropiadas e inelegibilidad académica, incluidos problemas relacionados con las calificaciones de Black. Si ese título se hubiera mantenido, Duncanville habría sido acreditado con tres campeonatos estatales consecutivos (2019, 2021 y 2022); la temporada 2020 fue cancelada debido a la pandemia de Covid-19. Tal distinción, sin igual por ningún otro programa de chicos de Clase 6A de Texas en la era moderna, habría inscrito formalmente a la escuela como un raro campeón de tres peatones en los registros de la UIL. Esa temporada, Duncanville se convirtió en la primera escuela de Texas en ser coronada Campeón Nacional de MaxPreps desde 2010.
Producción de Estrellas de la NBA
Durante principios de la década de 2020, Duncanville y la cercana escuela secundaria Richardson no solo fueron las dos escuelas mejor clasificadas en Texas, sino que también, en un momento, ocuparon el primer y segundo lugar en toda la nación. Esos dos equipos contaron con tres futuras selecciones de lotería de la NBA y produjeron cinco jugadores de la NBA entre ellos. Desde 2020, Dallas-Fort Worth ha producido múltiples selecciones de lotería de la NBA: Black (sexto en general en 2023); Cason Wallace (décimo en general en 2023); Holland (quinto en general en 2024); y Tre Johnson (sexto en general en 2025).
El norte de Texas también ha cultivado estrellas en ascenso seleccionadas fuera de los 14 lugares de lotería, incluidos Liam McNeeley, Keyonte George, Ja’Kobe Walter y Marcus Sasser. Luego están las dos superestrellas: Tyrese Maxey de los Philadelphia 76ers, quien destacó en la escuela secundaria South Garland, y Cade Cunningham, el número 1 del draft de 2021, ambos titulares en el All-Star de este año. Nacido y criado en la cercana Arlington, Cunningham jugó sus dos primeros años de baloncesto en la escuela secundaria en Bowie High School antes de transferirse y finalmente ser seleccionado en primer lugar por los Detroit Pistons. Fue la primera selección número 1 del área de Dallas-Fort Worth en más de 20 años, desde Kenyon Martin en 2000.
Duncanville Fieldhouse: La Catedral del Baloncesto
Profundizando más allá de la escuela secundaria, la carretera te lleva a la segunda meca del baloncesto: Duncanville Fieldhouse. Durante décadas, el edificio, una instalación deportiva de última generación y lugar de eventos con seis canchas de baloncesto de madera de tamaño completo, ha funcionado tanto como campo de pruebas como santuario, una catedral de sudor. Entrenadores universitarios, cazatalentos de la NBA y generaciones de futuros profesionales han pasado por sus canchas, mucho antes de que alguien conociera sus nombres: Trae Young, De’Aaron Fox, Desmond Bane, apilando eras una sobre otra en un archivo vivo del baloncesto de Dallas.
Vuelve el próximo fin de semana, y podrías estar viendo a un futuro All-Star de la NBA en proceso. Estos torneos convierten a Duncanville Fieldhouse en una reunión. Excompañeros de equipo se ven a través de las canchas, se saludan y discuten sobre quién le ganó a quién hace una década, añadiendo otra capa a la mitología de la región, hijos representando las mismas camisetas que sus padres y abuelos una vez hicieron. La historia del baloncesto de Dallas se despliega en tiempo real a medida que el smack-talk crece.
Faith Family Academy y su Impacto
La línea de sucesión no se detiene en un solo gimnasio. A menos de 15 minutos de Duncanville se encuentra Faith Family Academy, situada entre el cementerio Laurel Land de South Dallas y el centro comercial ghetto-fabuloso, Big T Bazaar. Faith Family está atrapada entre la muerte y el esfuerzo, desafiando a los niños a soñar en grande. En el baloncesto de Dallas, unas pocas millas no son distancia en absoluto, solo otra salida, otro conjunto de camisetas, las mismas apuestas. Al igual que Duncanville, Faith Family ha sido durante mucho tiempo uno de los programas de baloncesto masculino más exitosos y dominantes del país. Una distinción que tiende a sonar hiperbólica hasta que uno comienza a enumerar años. Entre 2019 y 2024, la escuela reunió cuatro campeonatos estatales de la UIL, una ascensión que abarcó clasificaciones a medida que Faith Family avanzaba, desafiando la gravedad de los deportes de secundaria de Texas. Ese recorrido fue eco y luego superado por otros tres peat consecutivos en Clase 4A desde 2022 hasta 2024, colocando al programa entre el selecto grupo de escuelas de Texas que han ganado tres títulos estatales consecutivos.
La temporada pasada, su primera más allá de los límites de la UIL, Faith Family, una escuela charter con sede en Oak Cliff, ingresó a la Elite Interscholastic Basketball Conference, una de las ligas de preparación más implacables del país, y rápidamente reclamó el campeonato de la liga. En el ranking estatal de 2026, Faith Family coloca a dos jugadores dentro de los siete mejores de Texas: los gemelos Gavin y Gallagher Placide, una pareja interior firmada para jugar juntos en Wake Forest. Tampoco son una anomalía. Al otro lado del río Trinity, Dynamic Prep cuenta con tres texanos entre los 12 mejores; más al norte, Frisco Heritage añade dos prospectos entre los nueve mejores, incluido el hijo del ex All-Star de la NBA Josh Howard, evidencia de que el centro gravitacional del baloncesto de Texas y del país se ha desplazado decisivamente hacia Dallas.
El Futuro del Baloncesto en Dallas
Tanto Duncanville como Faith Family se proyectan para producir selecciones en el Draft de la NBA de 2026. El exalumno de Faith Family, JT Toppin, quien llevó a Texas Tech a los Elite Eight la temporada pasada, ahora es un segundo año y parece destinado a ser profesional. KJ Lewis de Duncanville, un excompañero de Black y Holland, ahora juega en Georgetown. Toppin sigue un camino ya recorrido por el alero en ascenso de los Boston Celtics, Jordan Walsh, otro exalumno de Faith Family.
Lo que Dallas ha moldeado consistentemente son alas modernas de la NBA: atletas largos y flexibles que difuminan las líneas posicionales. Estos iniciadores de 6 pies 6 pulgadas a 6 pies 9 pulgadas defienden múltiples posiciones, manejan el balón, crean desde el drible y orquestan la ofensiva en tiempo real. Jugadores como Cunningham y Black son los arquitectos del nuevo juego, sobresaliendo como amenazas de dos vías en una liga que valora el tamaño y la versatilidad por encima de todo. Esta temporada, la vía de Dallas ha alcanzado el nivel más alto de la liga. Cunningham y Maxey se encuentran entre los candidatos a MVP de la NBA, mientras que George continúa ascendiendo hacia un papel estelar. Dallas está moldeando el centro de gravedad de la liga. Incluso las finales de la NBA de la temporada pasada presentaron a dos jugadores del área enfrentándose: Wallace por Oklahoma City y Myles Turner por Indiana.
La Cultura del Baloncesto en Dallas
¿Por qué Dallas? La ciudad es diferente porque su ecosistema de baloncesto está inusualmente integrado, no fragmentado. En la mayoría de las grandes ciudades, el talento de élite se fragmenta entre escuelas privadas, circuitos de zapatillas y la fuga suburbana, mientras que las escuelas públicas se ven privadas de continuidad. El norte de Texas hace lo contrario. Las escuelas públicas como Duncanville, las charter como Faith Family, los programas de AAU y las potencias de preparación orbitan la misma geografía, a menudo los mismos vecindarios, alimentándose mutuamente en lugar de competir. El talento se queda local por más tiempo, jugando contra pares de igual calibre noche tras noche. Ha creado una rica densidad. Para miles de niños aquí, el baloncesto es uno de los pocos sistemas que aún recompensa la imaginación con algo que se asemeja a la movilidad ascendente, demostrando que la alquimia americana aún tiene la capacidad de convertir una pelota de cuero en una llave.
Exjugadores han venido a Dallas para invertir en su futuro en el baloncesto, siendo Jermaine O’Neal el más notable, quien fundó Dynamic Prep. El programa ha comenzado esta temporada con fuerza, ganando el puesto número 1 en el ranking de equipos SC Next Top 25 a principios de diciembre. Dynamic Prep está liderado por el prospecto nacional mejor clasificado en la clase de 2027: Marcus Spears Jr., hijo de la leyenda de los Dallas Cowboys. Dos de las antiguas estrellas de la escuela, incluido el hijo de O’Neal, son ahora estudiantes de primer año en la Universidad Metodista del Sur. Otra conexión notable del área es Dawson Battie, el sobrino de la leyenda de la NBA Tony Battie, quien juega para St Mark’s de Dallas y está clasificado como el undécimo mejor jugador en la clase de 2027.
Quizás lo más integral es la cultura de AAU profundamente arraigada en el sur de Dallas. En su centro se encuentra Urban DFW Elite, liderado por Jade Colbert, la primera y única mujer negra en servir como CEO de AAU en el país. Urban DFW Elite se ha convertido en su propia vía de acceso, produciendo talento de la NBA, incluidos Marcus Sasser, Darrell Arthur y Dink Pate. Esta temporada, 19 de los 30 equipos de la liga tienen al menos un jugador del norte de Texas, desde candidatos a MVP como Cunningham y Maxey hasta estrellas en ascenso como Black y George. Si bien esos números pueden no parecer notables para un área metropolitana grande, Dallas a menudo ha sido ignorada como ciudad de baloncesto en comparación con lugares como Atlanta, Nueva York y Los Ángeles. Los jugadores de Dallas se extienden por toda la liga como carreteras, conectando la NBA de nuevo con el calor de un verano del norte de Texas. Esas carreteras regresan todas al mismo tipo de vecindario de Dallas: tramos poco notables de expansión urbana donde algunas de las instituciones de baloncesto más importantes de Texas, y posiblemente del país, tienen su hogar. Sin costa, solo iglesias y cementerios. Y gimnasios de baloncesto sagrados, donde una generación tras otra aprende el trabajo. En toda esa ordinariedad, emergió lo extraordinario. De todas las diferentes carreteras que conducen a la NBA, Dallas se ha convertido en la más transitada del estado.
