Separación de Ben Whittaker y BOXXER
Ben Whittaker se separó de Ben Shalom de BOXXER tras su victoria en la revancha contra Liam Cameron. Whittaker sorprendió al mundo del boxeo en octubre al anunciar un nuevo acuerdo promocional de varios años con Matchroom Boxing, de Eddie Hearn. Anteriormente, Whittaker había sido la estrella principal de BOXXER, donde Shalom lo firmó como medallista de plata olímpico en 2020, justo antes de su debut profesional en 2022. Después de que Whittaker se convirtió en agente libre tras la decisión de Sky Sports de no renovar el lucrativo contrato televisivo de BOXXER en junio, el prospecto de peso semipesado decidió que su carrera prosperaría mejor en otro lugar.
Comentarios sobre la separación
«Para mí, nunca tengo una mala palabra sobre él», dijo Whittaker sobre Shalom en «The Ariel Helwani Show» de Uncrowned. «Al final del día, él entró en el juego joven y lo ha hecho bien. Tienes que pensar: el boxeo es un juego duro, un juego de perro come perro. Para mí, a veces era demasiado amable, demasiado honesto, y esa honestidad le dio una puñalada por la espalda. Hizo todo lo que pudo, pero a veces, cuando tienes a alguien en mi nivel, simplemente no pudo llevarme al siguiente nivel, y ahí es donde Eddie Hearn puede.»
«Matchroom ha estado allí y lo ha hecho antes», agregó Whittaker. «Han llevado a la gente a las alturas. Saben cómo guiar a un boxeador correctamente y conseguirle las peleas adecuadas en el momento adecuado. Tienen buenas conexiones. Y si no me gusta hablar, Eddie y Frank [Smith] pueden hablar bien, así que para mí fue un gran movimiento en el momento adecuado de mi carrera. Lo que BOXXER hizo por mí fue genial, pero siento que este movimiento era necesario y es un gran paso para mí.»
Próximos pasos en la carrera de Whittaker
Whittaker comentó que había interés en su firma por parte de varios promotores de ambos lados del océano, y finalmente eligió a Matchroom para guiarlo en la próxima etapa de su carrera. Su viaje con Matchroom comienza el sábado en Birmingham, Inglaterra, donde peleará por su primer gran título: el campeonato de peso semipesado plata del WBC, contra Benjamin Gavazi. Esta pelea está planeada como la primera de cuatro en los próximos 14 meses.
Desafíos y aprendizajes
Whittaker ha enfrentado lesiones y problemas fuera del ring que han detenido su actividad, pero ahora espera mantenerse activo y comenzar a construir impulso, con un debut en EE. UU. que parece cada vez más probable a principios del próximo año. Alcanzó la fama en 2024, en gran parte debido a sus actos de exhibicionismo que se volvieron virales en las redes sociales. Sin embargo, todo se vino abajo en octubre de ese mismo año, cuando compartió el ring con Liam Cameron y ambos pelearon a un controvertido empate técnico. Whittaker se cayó por las cuerdas y fuera del ring en el quinto asalto y no pudo continuar. Hasta ese momento, muchos sentían que Cameron estaba dominando el combate. El vasto seguimiento de Whittaker se convirtió de inmediato de fanáticos a críticos, con apodos despectivos y acusaciones de rendirse esparciéndose por las redes sociales. Un boxeador que se había beneficiado enormemente de volverse viral descubrió lo rápido que todo podía desmoronarse.
«Aprendí mucho, realmente — más sobre la vida», dijo Whittaker. «La forma en que exploté en internet fue muy rápida, y la forma en que se vino abajo también fue muy rápida. Así que para mí fue, no te pierdas en ello. Vive en el ahora, trabaja duro y concéntrate en las pocas personas a tu alrededor. Y eso es lo que he estado haciendo: tratando de trabajar duro. Tengo un nuevo entrenador, Andy Lee, y todo va muy bien en este momento.»
Nuevo entrenador y estilo de boxeo
Whittaker se unió al nuevo entrenador Andy Lee tras la primera pelea contra Cameron. Lee, de Irlanda, ex campeón de peso medio de la WBO, también entrena a Hamzah Sheeraz, Joseph Parker y Paddy Donovan. Whittaker había entrenado anteriormente con SugarHill Steward, el sobrino del fallecido y gran Emanuel Steward, quien entrenó a Lee durante gran parte de su carrera. Fue una combinación natural para Whittaker, ya que ya estaba familiarizado con la escuela de boxeo Kronk del anciano Steward. Lee y Whittaker trabajaron juntos por primera vez para la revancha contra Cameron el pasado abril, donde Whittaker impresionó con una victoria por nocaut en el segundo asalto.
«Cuando llegué a Andy, él dijo: ‘Me encanta. No lo cambies porque eso es lo que te hace especial'», dijo Whittaker sobre su estilo llamativo. «No sé si puedes nombrar alguno, pero no conozco a ningún peso semipesado que mida 6 pies 3 que pueda moverse como yo. Eso es muy único en sí mismo. Él dijo: ‘No pierdas eso en absoluto.'»
«Pero lo que hemos estado practicando son los fundamentos, día tras día. Los fundamentos pueden llevarte alrededor del mundo, y luego cuando agrego mi pequeño toque de estilo, eso es lo que a los fanáticos les gusta ver. Por supuesto, necesitas tomarlo pelea por pelea porque funcionará contra algunas personas, no funcionará contra otras. Así que depende de mí saber cuándo usarlo y cuándo no.»
Perspectivas futuras
El estilo de Whittaker, comparado con el icónico «Príncipe» Naseem Hamed, no es tan apreciado en Gran Bretaña como lo es en Estados Unidos. Los fanáticos del Reino Unido tienden a preferir personajes humildes y reservados, por lo que gran parte de la base de fanáticos de Whittaker proviene de EE. UU., a pesar de nunca haber boxeado allí. Sin embargo, ya sea que la gente apoye a Whittaker o no, aún terminan sintonizando sus peleas, lo que le ha permitido, con solo 10 combates en su haber, ser ya una de las principales estrellas del boxeo británico.
«No estoy muy lejos de encabezar espectáculos en estadios», dijo Whittaker. «En términos de habilidad, definitivamente estoy allí, pero por supuesto necesito adquirir experiencia. Estoy en una gran posición donde [Anthony Joshua] está llegando a una etapa de su carrera donde no tendrá muchas peleas más, lo mismo con Tyson Fury. Tienes a Conor Benn comenzando a hacerlo, y no hay nadie más realmente allí que pueda llenar el vacío, creo. Si hago las cosas bien, sigo ganando y actuando, puedo ser esa próxima persona.»
