El Regreso de los Tenistas Estadounidenses al Abierto de Francia
PARÍS (AP) — Han pasado 30 años desde que tres tenistas estadounidenses llegaron a la segunda semana del Abierto de Francia. En aquella época, eran Andre Agassi, Michael Chang y Jim Courier, cada uno de los cuales ganó el torneo en algún momento. Esta vez, el trío está compuesto por Tommy Paul, Ben Shelton y Frances Tiafoe, quienes tienen programados sus partidos el domingo en la cuarta ronda de Roland-Garros.
«Sí, ya era hora», bromeó Jessica Pegula, quien avanzó el sábado para asegurar al menos tres representantes estadounidenses en la ronda de 16. «Es emocionante verlo. Quieres ver a tus compatriotas tener éxito y siempre estoy en contacto con ellos. Así que espero que sigan avanzando.»
Desafíos para los Tenistas Estadounidenses
¿Contra quién se enfrentarán los hombres estadounidenses en el Abierto de Francia este domingo? El desafío no será fácil, especialmente para Shelton, el zurdo con un potente servicio, quien se medirá al campeón defensor Carlos Alcaraz de España por un lugar en los cuartos de final. Paul, sembrado No. 12, se enfrentará a Alexei Popyrin de Australia, sembrado No. 25, mientras que Tiafoe, sembrado No. 15, se medirá con el alemán no sembrado Daniel Altmaier. No desde Courier y Pete Sampras en 1996 se habían presentado múltiples estadounidenses en los cuartos de final en París.
Históricamente, la arcilla roja del Abierto de Francia no ha sido especialmente benévola para los hombres de EE. UU. Parte de esto se debe a que muchos de ellos crecen jugando principalmente en canchas duras, que recompensan un estilo de tenis más agresivo, y, por lo tanto, no están tan acostumbrados a la paciencia y al juego de pies necesarios en la tierra batida.
«Realmente creo que todos pueden jugar en esta superficie», aseguró Paul. «Solo recuerdo que es tenis.»
Reflexiones de los Jugadores
Sin embargo, durante años, Paul admitió que no se sentía entusiasmado por competir en el Abierto de Francia. Esto viene de alguien que ganó el título junior del evento como adolescente en 2015.
«Ahora vengo aquí y lo veo como una oportunidad», dijo Paul, de 28 años y originario de Carolina del Norte. «Creo que todos los estadounidenses piensan de la misma manera.»
Andre Agassi fue el último hombre estadounidense en ganar el título de Roland-Garros, logrando la hazaña en 1999. Desde entonces, la nación no ha tenido un finalista masculino. Antes de eso, Courier ganó en 1991 y 1992, y Chang en 1989. Para encontrar a Tony Trabert como campeón, hay que retroceder hasta 1954 y 1955. Las mujeres estadounidenses, en contraste, han tenido mucho más éxito, con 15 títulos individuales en la era abierta, incluyendo siete para Chris Evert y tres para Serena Williams; la más reciente final fue de Coco Gauff en 2022.
«Es crítico no preocuparse por lo que fue y enfocarse en lo que es», indicó Tiafoe, un joven de 27 años de Maryland.
Tiafoe ha llegado a las semifinales del Abierto de EE. UU. en dos ocasiones, pero comenzó su carrera en Roland-Garros con un récord de 0-6.
«Estamos actualmente en el Abierto de Francia y solo intentaremos ser élites. Aquí es donde cuenta. Así que los chicos deben creer en sí mismos.»
Ben Shelton y la Oportunidad de Brillar
A diferencia de Nueva York, donde Tiafoe es el centro de atención y un favorito entre los aficionados, algo que disfruta, –
«Hay tanta anticipación; hay tanta energía»
– en París, siente que hay «una vibra diferente» y «es más bien una experiencia de bajo perfil.»
Hasta ahora, todo va bien. Ben Shelton intentará poner fin al reinado del campeón defensor en París. Es probable que no haya nada de bajo perfil en el partido entre Shelton y Alcaraz en el estadio principal, Court Philippe-Chatrier. Ambos son considerados entre los atletas más carismáticos y entretenidos del tenis masculino actual. Alcaraz está sembrado No. 2 y, a los 22 años, la misma edad que Shelton, ya cuenta con cuatro títulos de Grand Slam.
«Es una oportunidad bastante genial, una experiencia que no mucha gente tiene o ve en su vida», comentó Shelton, semifinalista en el Abierto de EE. UU. en 2023 y en el Abierto de Australia en enero.
«Definitivamente disfrutaré este momento y veré qué puedo hacer… Me gusta pensar en mí mismo como peligroso cada vez que estoy en la cancha.»
___Howard Fendrich ha sido el escritor de tenis de AP desde 2002. Encuentra sus historias aquí: Más tenis de AP:
