Logros de Ben Saltman en el Tenis
Cuando Ben Saltman comenzó a jugar tenis en la escuela secundaria como junior, su reputación y logros como jugador juvenil eran tales que no se trataba de si iba a ganar un título estatal, sino de cuándo. Aunque puede que esta expectativa haya sido un poco injusta, dado el nivel de competencia en los torneos estatales, resultó ser razonable. Este junior de Winter Haven dominó a casi todos sus oponentes durante su carrera en la escuela secundaria, con una única derrota en las semifinales estatales del año pasado.
Este año, finalmente logró el objetivo al convertirse en el sexto jugador de tenis masculino en la historia del Condado de Polk en ganar un título estatal. Saltman ha sido nombrado Jugador de Tenis Masculino del Año por The Ledger. Además, los chicos de Winter Haven y las chicas de McKeel obtuvieron victorias en las finales regionales, clasificándose para el torneo estatal.
La Experiencia en el Equipo
Jugar para Winter Haven ha brindado a Saltman, quien se ha comprometido con la Universidad Estatal de Florida, la oportunidad de competir en un ambiente de equipo. Aunque la mayoría de la competencia que enfrenta no es tan consistentemente fuerte como la que vive en el circuito juvenil, ha sido una experiencia divertida y enriquecedora.
«Quería jugar en la escuela secundaria porque simplemente es divertido en general»
, comentó.
«El entorno del equipo con mis compañeros y algunos de mis mejores amigos ha hecho que la práctica y los partidos sean experiencias agradables.»
El Entrenador y su Progreso
El entrenador de Winter Haven, Pat Miller, quien ha sido el entrenador de tenis masculino del año, ha guiado a los chicos de los Blue Devils durante más de 25 años y observa con asombro la evolución de Saltman.
«Este chico ha estado jugando con su papá desde que tenía 4 años, y es increíble»
, dijo Miller.
«Le encanta jugar. Pensar que empezar a jugar a esa edad podría hacer que se queme, pero Ben simplemente ama el deporte.»
Desempeño en Torneos y Rivalidades
Saltman, que se perdió el torneo del condado debido a una gripe, solo perdió dos juegos durante la temporada regular. Su rival, Nico Kumria de George Jenkins, le ganó tres juegos en la postemporada: una derrota 8-3 en el desempate del distrito y una más en las finales regionales, 6-3, 6-0. En las últimas dos temporadas, los dos se enfrentaron en nueve ocasiones. Sin embargo, fue en el torneo estatal donde Saltman disputó sus partidos más competitivos.
En su primer encuentro, que lo llevó a la final general, derrotó a Malhar Patel de Lake Nona 6-3, 6-3. El año pasado, Saltman había perdido en el estatal contra un jugador al que había derrotado en varias ocasiones. En el partido por el campeonato de este año, se enfrentó a Stefan Correa de Palmetto. Saltman tenía un récord de 0-3 contra Correa, pero en un arranque lento, logró prevalecer 6-4, 6-3.
«El enfrentamiento contra él me había dado problemas en el pasado, pero sabía que gran parte de ello era mental, así que entré con un plan de juego claro»
, comentó Saltman.
Reconocimientos y Futuro
Saltman se unió a otros cinco jugadores de tenis masculino del Condado de Polk en la historia al ganar un título estatal: Patrick Gaughan de George Jenkins (1998), Vimal Patel de Haines City (1990), y Ben McKown de Lakeland (1975), así como Arthur Hendrix (1930) y Jim Melton (1926). Y no se detuvo ahí: Saltman y Wiley Simpson se unieron para conquistar el título estatal de dobles.
«Él elevó su nivel de juego en el estado cuando ganamos nuestros partidos de dobles»
, declaró Saltman.
«Ya estaba en un nivel muy alto. Fue un compañero muy sólido durante toda la temporada regular, pero se superó en el estatal.»
A pesar de que Saltman llegó al tenis de la escuela secundaria con gran capacidad, ha mejorado significativamente desde entonces, con un aumento en su UTR (Universal Tennis Rating).
«Estoy bastante feliz con eso»
, confesó Saltman.
«Creo que gran parte de este avance proviene del aspecto mental y de estar dispuesto a atacar cuando la pelota está en su lugar.»
Saltman aún no ha decidido si competirá en su último año. Se está concentrando en un par de torneos este verano y luego participará en algunos eventos profesionales de menor escala. De decidir jugar, tendrá la oportunidad de convertirse en el primer campeón estatal de tenis masculino del Condado de Polk en lograr títulos consecutivos, uniéndose a Mónica Arguello de George Jenkins, quien alcanzó esa hazaña en 2006 y 2007.
