Recordando el Viaje de Ben Greenhalgh
Ben Greenhalgh se ríe al recordar lo que sucedió después.
«¡Casi dejo a Mourinho en la estacada en un minuto!»
En este momento, estamos viendo una repetición de Football’s Next Star, el programa de televisión que se emitió en Sky One en 2010, donde el ganador se llevaba un contrato de seis meses con el Inter de Milán. Más de 7,000 chicos participaron, de los cuales solo diez llegaron a la final, quedándose juntos en una villa con vistas al Lago de Como.
«Cada semana era un desafío: ‘Queremos estar aquí la próxima semana’, y eso era lo que verdaderamente nos importaba,» dice Greenhalgh. No creo que estuviéramos realmente compitiendo por saber quién iba a ganar. En esencia, era la versión futbolística de X Factor, con Marco Monti, director técnico de la academia del Inter, en el papel de Simon Cowell.
La Experiencia de Una Vida
Greenhalgh no solo ganó el programa y firmó con el Inter, sino que, increíblemente, terminó la temporada con una medalla de la Champions League alrededor de su cuello (más tarde la perdió en un campo de golf, pero esa es otra historia). Fue una experiencia surrealista para un joven de 17 años que nunca había estado involucrado en el fútbol profesional antes.
«¡Mira, eso podría haber sido terrible!»
dice Greenhalgh, sonrojándose mientras vemos el momento en que Mourinho, que era el entrenador del Inter en ese momento, le felicita y espera un apretón de manos que casi nunca llega. Greenhalgh estaba demasiado ocupado tratando de asimilar la magnitud de lo que estaba viviendo. Un programa de televisión en el que había entrado como una broma ahora estaba transformando su vida, llevándolo desde la periferia del primer equipo del Welling United.
De Regreso en Inglaterra
La relación de Greenhalgh con el Inter no duró tanto como se esperaba. A principios de 2011, el extremo izquierdo estaba de vuelta en Inglaterra, a prueba en Brighton, tras un período de cesión exitosa con Como en la Serie C, la tercera división de Italia. Se reintegró al Welling meses después.
Sin embargo, la experiencia en el Inter fue inolvidable. Greenhalgh lleva a la entrevista una camiseta firmada que le dio Patrick Vieira, cuenta anécdotas sobre Mario Balotelli y su Lamborghini, y se maravilla de la dedicación con la que los jugadores del Inter trabajaban para Mourinho.
Un Club Histórico
El Inter hizo historia al ganar las tres competiciones, y aunque Greenhalgh jugó para las reservas y el equipo sub-18 en lugar de para el primer equipo, estaba en el lugar correcto en el momento adecuado para la final de la Champions League contra el Bayern de Múnich en el Bernabéu.
«Antes de la final, jugamos un partido en la Ciudad Real Madrid… y nosotros ganamos 2-0 (el mismo resultado que el primer equipo).»
«Algunos de nosotros luego viajamos con el equipo el día del partido… fue increíble.»
Risas y Recuerdos
Greenhalgh, que es el jugador-entrenador en Margate, estalla en risas al recordar que los aficionados de su equipo cantan lo que cantan en los días de partido.
«Siempre me gastan bromas sobre eso, pero he tenido algunas canciones malas. Y como aspiran a ser creativos, me encanta eso.»
Entre anécdotas sobre su vida futbolística, Greenhalgh incluso refiere lo que fue trabajar como doble de cuerpo para Cristiano Ronaldo en un comercial. «Tuve una experiencia interesante y fue mágico ver su dedicación y talento.»
Lecciones Aprendidas
No obstante, Greenhalgh también recuerda los desafíos de su experiencia en el Inter. «Recuerdo una disputa inicial entre Welling e Inter sobre si el club de la non-League tenía derecho a una tarifa de traspaso por él». Se dio cuenta de que en el fútbol profesional de élite, «el más fuerte se come al más débil».
Pero a pesar de las dificultades, Greenhalgh mira hacia atrás con gratitud. “Pasé el mejor tiempo de mi vida en el club, y la presión que enfrenté me ayudó a crecer como jugador.”
La Vida Después del Fútbol
Hoy, Greenhalgh es profesional en el golf y aún se refiere a la medalla de la Champions League, marcada por una historia peculiar.
«La usé como marcador de golf durante un tiempo. Pero perdí la medalla, aunque afortunadamente la recuperé.»
Greenhalgh espera que el Inter recupere el famous trofeo nuevamente al enfrentarse al Paris Saint-Germain en la final de la Champions League, recordando con cariño su propia historia.
La esencia de su experiencia sirve como recordatorio de que cada desafío trae consigo una lección, y aunque el camino de Greenhalgh ha tomado giros inesperados, siempre ha conservado el espíritu del juego.
