Deandre Ayton se une a los Lakers
EL SEGUNDO, California. — Más de siete años después de ser seleccionado dos lugares antes que Luka Doncic en el Draft de la NBA, el ex número 1 Deandre Ayton se mostró asombrado el martes al considerar la oportunidad de unirse a Doncic en Los Angeles Lakers.
«Esto se siente como un videojuego, como si alguien lo hubiera configurado»,
dijo Ayton, vestido con un traje completamente negro, en su conferencia de prensa de presentación. «Esta es una oportunidad que no voy a dar por sentada. Luka es un jugador de una generación y estoy feliz de ser su compañero. Al escuchar sobre la forma en que ha estado, está súper musculoso y finalmente estoy contento de estar de su lado.»
Impacto de Ayton en los Lakers
Si bien un Doncic más delgado podría ayudar a los Lakers en la competitiva Conferencia Oeste la próxima temporada, la llegada de Ayton podría ser aún más significativa. El presidente de operaciones de baloncesto y gerente general de los Lakers, Rob Pelinka, identificó la posición de centro como la principal necesidad del equipo para la temporada baja. Ayton, de 26 años, mide 7 pies y pesa 250 libras, con promedios de carrera de 16.4 puntos con un 59.0% de acierto, 10.5 rebotes y 1.0 bloqueos por partido. Acordó un contrato de dos años por $16.6 millones, según fuentes de ESPN, con una opción de jugador para el segundo año después de ser comprado de su contrato con los Portland Trail Blazers.
Reflexiones sobre su carrera
Una vez una pieza clave en un equipo de Phoenix Suns que estuvo a dos victorias de ganar las Finales de la NBA en 2021 y que siguió con una temporada de 64 victorias, Ayton admitió que su tiempo en Portland, donde los Blazers ganaron 57 partidos en total en sus últimas dos campañas, fue un desafío.
«Siento que los Lakers eran la mejor posición [para mí]»,
dijo Ayton. «Quieren ganar un campeonato ahora mismo y yo también quiero ganar ahora y ser parte de un legado ganador y estar rodeado de ganadores. … Los últimos dos años fueron solo un camino diferente para mí y aprendí mucho; cuando no ganas en esta liga, puedes ser olvidado.»
Integración con las estrellas del equipo
Cualquier incertidumbre sobre si los Lakers serían liderados por Doncic y LeBron James una vez más la próxima temporada parecía haberse disipado dentro de las instalaciones de práctica de los Lakers el lunes. Tanto Ayton como el alero Jake LaRavia, quien también fue presentado después de firmar un contrato de agente libre de dos años por $12 millones con L.A., se refirieron repetidamente a cómo planean encajar con las dos estrellas.
«Ambos promedian alrededor de nueve asistencias a lo largo de sus carreras»,
dijo Ayton. «Transforman [a sus compañeros] en superestrellas, los hacen más grandes que sus roles, los hacen muy importantes en la cancha.»
Añadió LaRavia:
«Obviamente hay muchos jugadores realmente buenos en este equipo, Luka y LeBron. Jugadores de alto IQ, que han estado en la liga mucho tiempo. Estoy emocionado de unirme a ellos y aprender.»
Movimientos estratégicos de los Lakers
El mes pasado, James optó por el último año de su contrato con Los Angeles por $52.6 millones. Tras la decisión del contrato, que preparó a James para jugar su 23ª temporada en la liga, su agente y CEO de Klutch Sports, Rich Paul, le dijo a Shams Charania de ESPN que el cuatro veces MVP estaría monitoreando de cerca los movimientos posteriores de L.A.
«LeBron quiere competir por un campeonato»,
dijo Paul a ESPN. «Sabe que los Lakers están construyendo para el futuro. Lo entiende, pero valora una oportunidad realista de ganar todo.»
Desde la declaración de James, Los Angeles intercambió para subir en la segunda ronda y seleccionar al robusto alero Adou Thiero de Arkansas, firmó a Ayton y LaRavia, y volvió a firmar al centro Jaxson Hayes. En cuanto a Doncic, el 2 de agosto, los Lakers pueden ofrecerle una extensión de cuatro años por $229 millones. Doncic también podría optar por firmar una extensión de tres años por $165 millones con una opción de jugador en 2028, según el insider de la oficina principal de la NBA de ESPN, Bobby Marks, lo que luego le permitiría firmar un contrato máximo en 2028 que le daría el 35% del tope salarial durante cinco temporadas. La plantilla de los Lakers está actualmente en capacidad máxima, con 15 jugadores firmados. El contrato de $3 millones del guardia suplente Shake Milton para la próxima temporada se garantiza completamente el 20 de julio y el contrato de $2.3 millones del respaldo Jordan Goodwin está garantizado solo por $25,000 hasta el primer día de la temporada regular, según Marks.
