Reflejos de Colorado y Minnesota
DENVER (AP) — En muchos aspectos, Colorado y Minnesota se reflejan mutuamente. Muy, muy parecido. Ambos equipos cuentan con un componente de poder estelar similar (Nathan MacKinnon para los Avalanche y Kirill Kaprizov para los Wild), defensores creadores de juego (Cale Makar y Quinn Hughes), porteros confiables (Scott Wedgewood y Jesper Wallstedt) y veteranos que buscan su primera Stanley Cup (Brent Burns y Nick Foligno). Por ello, esta serie de segunda ronda que comienza el domingo por la noche en Denver resulta tan atractiva.
En dos de las últimas tres ocasiones en que los Wild y los Avalanche se han enfrentado en los playoffs, las series han llegado a siete juegos. Esto incluye su último enfrentamiento, una serie de primera ronda en 2014, donde un equipo de Minnesota con Jared Spurgeon —antes de convertirse en capitán de los Wild— venció a un equipo de Colorado que contaba con MacKinnon en su debut en los playoffs de la NHL.
“Va a ser otra gran batalla”, comentó Marcus Foligno, cuyo equipo eliminó a Dallas, el némesis de los Avalanche, en seis juegos para avanzar. “Estamos mentalmente listos para ello.”
Estos dos rivales de la División Central están empatados. Terminaron la temporada regular con un récord de 2-1-1, con cada uno ganando un juego en tiempo reglamentario y perdiendo en una tanda de penaltis.
“Como entrenador, puedo guiarlos en la dirección que creo… cuán difícil va a ser”, dijo el entrenador de los Avalanche, Jared Bednar, cuyo equipo barrió a los Los Angeles Kings en la primera ronda. “Pero tienen que ir y sentirlo. Tienen que ir y participar en ello.”
Descansados contra probados
Los Wild llegan a la serie tras una dura confrontación con los Stars, mientras que los Avalanche están descansados después de una semana libre. Los Avalanche, que anotan muchos goles, han demostrado que pueden jugar en cualquier estilo, evidenciado por un par de victorias de 2-1 —incluida una en tiempo extra— contra los Kings. Los Avs, ganadores del Trofeo Presidents’ Trophy, no tienen problema en ser considerados favoritos para la Copa.
“No significa nada a menos que seas el último equipo en pie”, afirmó el delantero Nazem Kadri. “Tendremos que estar listos para todo lo que nos lancen.”
El descanso le ha dado a Colorado la oportunidad de recuperarse. El defensor Josh Manson está lidiando con una lesión en la parte superior del cuerpo. Los Wild también están golpeados, con el delantero Joel Eriksson Ek en duda debido a una lesión en la parte inferior del cuerpo. El defensor Jonas Brodin (parte inferior del cuerpo) no hizo el viaje.
Ganadores del Trofeo Norris
Makar y Hughes son los últimos dos ganadores del James Norris Memorial Trophy como el mejor defensor de la liga. Makar viene de una temporada regular en la que anotó 20 goles y 59 asistencias, y ha marcado en los últimos dos juegos de playoffs. Hughes fue adquirido como parte de un acuerdo con Vancouver el 12 de diciembre y terminó con cinco goles y 48 asistencias con Minnesota en la temporada regular, promediando casi 28 minutos por juego en el hielo, cifra que subió a 31:40 en la postemporada.
“No es una sorpresa”, dijo su compañero de equipo Brock Faber. “Los jugadores importantes se destacan en los juegos importantes, y eso es lo que él hizo.”
Momento dorado
Para el Team USA, esto es casi una reunión. Brock Nelson, Hughes, Faber y Matt Boldy ayudaron a los estadounidenses a conseguir una victoria de 2-1 en tiempo extra sobre Canadá para obtener su primera medalla de oro olímpica en 46 años. El entrenador de los Wild, John Hynes, formó parte del cuerpo técnico y el gerente general Bill Guerin ayudó a armar el equipo. Canadá contó con los defensores de los Avalanche Devon Toews y Makar, junto con MacKinnon.
“Algo que recordaremos para siempre”, dijo Nelson. “Pero ahora hay que poner las amistades en pausa.”
Recuerdos de 2015
Los Wild tienen un récord de 5-14 en sus 25 años de historia en series de playoffs. Solo han avanzado a la segunda ronda una vez (en 2003). Su victoria sobre los Stars marcó la primera vez que han salido de la primera ronda desde 2015. Faber, que es de Maple Grove, Minnesota, tenía casi 12 años en ese momento.
“No lo recuerdo”, dijo Faber. “Escribimos nuestra propia historia. Cada equipo tiene su propia narrativa. Cada equipo tiene sus altibajos.”
El efecto Burns
El defensor de los Avalanche Brent Burns está persiguiendo su primer título de Stanley Cup a los 41 años y en su 22ª temporada en la NHL. Comenzó su carrera con los Wild, que lo eligieron como la 20ª selección del draft de 2003. Burns jugó en Minnesota desde 2003-04 hasta 2010-11.
“Eso fue hace mucho tiempo”, comentó Makar con una sonrisa.
