Los Colorado Avalanche y su camino hacia los playoffs
Los Colorado Avalanche están a punto de convertirse en el primer equipo en asegurar un lugar en los playoffs de la Stanley Cup esta temporada, con un enfrentamiento crucial programado para la noche del viernes contra los Chicago Blackhawks. Con la postemporada a menos de un mes de distancia—que comenzará el 18 de abril—los Avalanche necesitan solo un punto contra Chicago para sellar oficialmente su boleto a los playoffs. Sin embargo, Colorado seguramente querrá más que un consuelo en tiempo extra o en penales; quieren, y necesitan, una victoria decisiva sobre los Blackhawks, que llegan al partido con el segundo peor récord en la NHL, con 26-30-12.
La importancia del encuentro
Después de la victoria más reciente de Colorado sobre los Blackhawks, Martin Necas destacó la importancia de este encuentro. Los Avalanche pueden estar enfrentando a un equipo que no está a su nivel, pero Chicago ha demostrado que puede alterar las expectativas. Colorado tiene una delgada ventaja de dos puntos—un margen que una vez pareció inalcanzable, pero que se ha reducido desde el receso olímpico. Esa ventaja ha continuado erosionándose mientras los Avalanche han luchado, mientras que los Dallas Stars han tenido un impulso con un récord de 8-1-1 en sus últimos 10 juegos. Por su parte, Colorado ha registrado un récord de 6-3-1 en el mismo período y ha perdido sus últimos tres juegos, incluyendo una derrota por 2-1 en penales contra Dallas en su más reciente salida en el Ball Arena.
Encuentros anteriores ofrecen un vistazo
Estos equipos ya se han enfrentado dos veces esta temporada, y en ambas ocasiones, los Blackhawks demostraron que pueden competir con los Avalanche. El primer enfrentamiento fue el 23 de noviembre en el United Center. Scott Wedgewood detuvo 22 disparos para respaldar una victoria de 1-0 de Colorado, mientras que Cale Makar anotó el único gol del juego. Ese partido marcó solo el 25º juego de la temporada, y en ese momento, Colorado había sufrido solo una derrota en tiempo reglamentario, destacando el dominio temprano de los Avalanche.
Avancemos al 28 de febrero para su encuentro más reciente. Colorado estaba entrando en solo su tercer juego desde el receso olímpico y había perdido cuatro de sus siete partidos anteriores, señalando cierta turbulencia a mitad de temporada. Chicago golpeó primero cuando Connor Bedard anotó un gol temprano para tomar una ventaja de 1-0. Pero los Avalanche rápidamente recuperaron el control, respondiendo con tres goles sin respuesta en los siguientes dos períodos para asegurar la victoria. Los Blackhawks lograron solo 15 disparos a puerta esa noche, mientras que Mackenzie Blackwood defendía la portería de Chicago, haciendo que el camino de Colorado hacia la victoria pareciera controlado, aunque no fue fácil.
El camino por delante
Colorado tiene 15 juegos restantes en la temporada regular, y en una liga tan impredecible como la NHL, cualquier cosa puede suceder. Bajo el formato de playoffs, el ganador de la división con el mejor récord en cada conferencia se enfrenta al equipo comodín con el récord más bajo, mientras que el equipo comodín con el mejor récord se enfrenta al otro ganador de la división. Si los playoffs comenzaran hoy, los Avalanche se enfrentarían a los Los Angeles Kings, mientras que los Anaheim Ducks se enfrentarían a los Utah Mammoth—un equipo silenciosamente cargado de talento y estrellas en ascenso. Con la carrera de la división apretándose y la postemporada a la vista, los Avalanche saben que no hay lugar para la complacencia. Es hora de pisar el acelerador. El juego de esta noche contra Chicago comienza a las 8:30 p.m. ET en el United Center.
