Arthur Ashe: Un Hito en la Historia del Tenis
Arthur Ashe saluda a la multitud después de ganar Wimbledon en 1975. – Mirrorpix/Getty Images.
Arthur Ashe ejecuta un servicio cortado con una precisión infalible, la pelota describe un arco cada vez más amplio fuera de la cancha. Jimmy Connors, su oponente muy favorecido y campeón defensor, logra tocar la pelota lo suficiente con su raqueta para pasarla por encima de la red. Pero Ashe ya está a medio camino de la cancha, aprovechando la pelota corta y golpeando el remate con facilidad para asegurar el título de Wimbledon. Extiende brevemente los brazos, antes de girarse hacia su caja con un puño cerrado y luego estrechar la mano de Connors. Es una reacción algo despreocupada ante uno de los momentos definitorios de la carrera de Ashe y uno de los más icónicos en la historia de Wimbledon.
Esa respuesta encapsuló la personalidad de Ashe en la cancha: tranquilo, sereno y compuesto, un hombre que rara vez, si es que alguna vez, parecía agitado. Han pasado cincuenta años desde que Ashe sorprendió a Connors en cuatro sets para convertirse en el primer y hasta la fecha único hombre negro en ganar el título de individuales masculinos de Wimbledon, y la importancia de su logro de 1975 solo continúa creciendo con cada edición que pasa del campeonato.
Ashe estrecha la mano de Jimmy Connors después de la final de Wimbledon de 1975. – Mirrorpix/Getty Images.
En el último medio siglo, MaliVai Washington es el único otro jugador negro que ha llegado a la final de individuales masculinos en Wimbledon, perdiendo en 1996 ante el holandés Richard Krajicek. Para celebrar el 50 aniversario del logro histórico de Ashe, los organizadores de Wimbledon tienen varios planes en marcha, incluyendo invitar a su familia como huéspedes a la Royal Box en el Centre Court. También habrá una cabina telefónica roja, un símbolo icónico de Londres, instalada en la cola de Wimbledon, reproduciendo clips de audio de la victoria de Ashe mientras cientos de fanáticos hacen fila todos los días por la oportunidad de conseguir un boleto para ingresar a las instalaciones.
«Es una leyenda. Es una leyenda», dijo Frances Tiafoe, número 12 del mundo y actualmente el jugador de tenis masculino negro mejor clasificado, sobre Ashe. «Un ícono total dentro y fuera de la cancha. Todo lo que significó fue mucho más grande que él. No se trataba solo de él. Siempre dando hacia adelante. Hizo muchas cosas con acciones y no solo hablando. Es un verdadero modelo a seguir, hombre, y una situación muy, muy similar a la mía, sin duda.»
Nacimiento de un Ícono
Nacido en julio de 1943 en Richmond, Virginia, Ashe fue introducido al deporte cuando su padre, Arthur Sr., se convirtió en cuidador de Brook Field Park en 1947, un parque segregado equipado con canchas de tenis. A medida que Ashe desarrollaba sus habilidades, la oportunidad de avanzar se vio obstaculizada por la segregación. Por ejemplo, a menudo era rechazado por el torneo juvenil de Byrd Park vecino porque las canchas de tenis públicas eran «solo para blancos». Pero Ashe perseveró y se le ofreció una beca completa para asistir a UCLA.
En 1963, se convirtió en el primer hombre negro estadounidense en jugar en el equipo de la Copa Davis de Estados Unidos. Mientras ascendía en las clasificaciones del tenis masculino, Ashe se mantuvo en la línea entre permanecer políticamente neutral para apaciguar a sus colegas blancos y condenar públicamente el racismo que enfrentaban los atletas negros. Pero todo eso cambió en 1968, cuando el líder de los derechos civiles Martin Luther King Jr. y el político Robert F. Kennedy fueron asesinados con dos meses de diferencia.
Hablando sobre el asesinato de King, Ashe dijo:
«Siendo un negro estadounidense, sentí una urgencia de que quería hacer algo, pero no sabía qué era.»
Ashe comenzó a usar su plataforma como uno de los mejores jugadores de tenis de Estados Unidos para hablar, diciendo en una entrevista de 1968 que «realmente hay un mandato de que hagas algo» si eres negro y estás en el ojo público. Coincidió con su ascenso como uno de los mejores jugadores de tenis del planeta. Ashe ganó su primer título de Grand Slam en el Abierto de Estados Unidos de 1968, convirtiéndose en el primer y único hombre negro en haber ganado el torneo de individuales. Un título del Abierto de Australia en 1970 siguió, antes de su increíble hazaña en Wimbledon cinco años después.
Un Legado Duradero
Después de su retiro, Ashe continuó abogando por comunidades marginadas hasta su muerte en 1993. Ashe supo que era VIH positivo cinco años antes y reconoció públicamente su diagnóstico de SIDA en 1992, dirigiéndose a la Asamblea General de la ONU en el Día Mundial del SIDA.
«Lo que no quiero es ser recordado, cuando todo esté dicho y hecho… o ser recordado como (un) gran jugador de tenis. Quiero decir, eso no es una contribución a la sociedad», dijo Ashe en una entrevista documental sobre su vida.
Hasta el día de hoy, el legado de Ashe se extiende mucho más allá de la cancha, inspirando a una nueva generación de atletas activistas, algunos de los cuales están jugando en Wimbledon este año.
Ashe participa en una manifestación frente a la Casa Blanca en 1992, protestando contra la política de la administración Bush sobre los refugiados haitianos. Más tarde fue arrestado durante la protesta. – Greg Gibson/AP.
En 2020, después de ganar el Premio Humanitario Arthur Ashe, Tiafoe -quien fue eliminado en la segunda ronda de Wimbledon este año- escribió una carta emotiva al difunto Ashe, llamando al premio «un gran honor y una enorme responsabilidad».
«No tuve mucho creciendo», escribió Tiafoe. «Mis padres son inmigrantes de Sierra Leona. Mi padre era conserje en una instalación de tenis en Maryland, y tuve la suerte de estar cerca del deporte desde una edad temprana, incluso si no tenía el dinero o las oportunidades que muchos otros niños tenían. «Nada de eso me detuvo de soñar en grande. Me esforcé al máximo todos los días con una gran sonrisa en mi rostro. «Ese niño pequeño con grandes sueños ahora tiene su nombre asociado al tuyo. Eso es una locura.»
Ben Church y Sana Noor Haq de CNN contribuyeron a este informe. Para más noticias y boletines de CNN, crea una cuenta en CNN.com
