Victoria Crucial de Arsenal
BOREHAMWOOD, Inglaterra — La victoria de Arsenal por 2-1 sobre el Real Madrid en la Liga de Campeones Femenina nos ha dejado claro que la delantera inglesa Alessia Russo debe jugar como el No. 9 si el equipo, que está atravesando su peor inicio de temporada desde 2014, desea revertir su campaña.
Desempeño de Russo y Estrategia de Slegers
Este fue un partido crucial para la entrenadora Renee Slegers y el Arsenal, que, antes de la victoria en Meadow Park, se encontraba peligrosamente cerca de quedar fuera de la contienda por los playoffs de la Liga de Campeones. Ahora, han respirado un poco gracias a que Slegers decidió regresar a la máxima goleadora de la Women’s Super League de la temporada pasada (y segunda máxima goleadora de la Liga de Campeones) a su posición favorita de delantera.
En los tres partidos anteriores de Arsenal — dos empates en liga contra Chelsea y Tottenham Hotspur, y una derrota por 3-2 ante el Bayern de Múnich en la Liga de Campeones — Russo comenzó como No. 10, con Stina Blackstenius como delantera. Arsenal necesitaba desesperadamente resultados en esos encuentros, pero los goles no llegaron y las oportunidades se desperdiciaron.
En esos tres partidos, Russo no pudo cumplir con lo que el equipo necesitaba de ella durante 90 minutos, ya que se retrasaba demasiado para ayudar en defensa y no lograba rematar los centros o balones largos. Esto probablemente fue para mantener la estabilidad en el mediocampo, dado que Kim Little estaba fuera por lesión y Mariona Caldentey jugaba más atrás como resultado. Sin embargo, esto limitó la principal amenaza ofensiva de Arsenal, y no es de extrañar que no pudieran marcar contra los Spurs ni asegurar un resultado contra Chelsea o el Bayern de Múnich.
Impacto de Alessia Russo
Aunque Blackstenius tiene mucha calidad, no encaja en el perfil de lo que Arsenal intentaba hacer. Solo fue cuando Russo volvió a la posición de No. 9, generalmente alrededor del minuto 60, que Arsenal tuvo sus mejores oportunidades. Esto fue evidente contra Chelsea. Aunque Russo anotó tarde, si hubiera comenzado ese partido en la delantera, el resultado — y por ende, la posición de Arsenal en la liga — podría haber sido muy diferente.
Slegers cambió su estrategia contra el Real Madrid, y funcionó. Las visitantes lucharon por contener a Russo durante toda la noche. A pesar de que el Madrid contaba con una defensa sólida, la velocidad y el movimiento de Russo en el área fueron demasiado para que pudieran manejarla, y una vez que comenzó a brillar, fue imposible detenerla.
«Quieres decir tantas cosas sobre Alessia porque hay tantas cosas en ella», dijo Slegers después del partido. «Trabaja duro; da el 100 por ciento todos los días. Su papel en el equipo refleja cómo juega en el campo.»
Todos saben lo buena que es Alessia como No. 9, con su juego de retención, su juego de enlace, su presión, su presencia en el área y sus diferentes tipos de finalizaciones; es realmente excepcional. Arsenal necesita a la jugadora de 26 años en el área si quieren jugar el estilo que han estado tratando de adoptar.
El Futuro de Arsenal
Es evidente, al observar la efectividad de su juego sin Russo liderando la línea en comparación con partidos como el del miércoles por la noche, que su presencia en el área aporta más al equipo que su creatividad alimentando a otros, lo que rara vez produce resultados. Slegers admitió que a veces es un «dolor de cabeza» saber dónde colocar a Russo, una jugadora con tantas cualidades y fuerte en múltiples áreas.
Pero su elogio a la Lioness inglesa, que fue fundamental en las victorias consecutivas de Inglaterra en la Eurocopa, da una idea de por qué el equipo ha confiado tanto en Russo y por qué Slegers ha decidido, esencialmente, construir su equipo en torno a donde ella considera que Russo está mejor posicionada para cada partido específico.
«Hay tantas cosas en ella, no solo como futbolista, sino también como persona. Cuida al equipo de una manera excepcional. Ella modela todos los comportamientos correctos. Ve a las personas, incluye a las personas, trabaja duro. Ella es el 100 por ciento todos los días. Todo en el entrenamiento es intensidad de juego; [siempre] quiere aprender. Es muy respetuosa y humilde. Creo que así es como aborda la vida, su deporte y su objetivo en el equipo simplemente refleja cómo se desempeña en el campo.»
Arsenal ha ganado solo cuatro de sus nueve partidos de liga. Junto con cuatro empates y esa dura derrota ante el Manchester City, ha tenido el peor inicio de cualquier campaña desde 2014, aunque el resultado sobre el Real Madrid les da más margen de maniobra en la Liga de Campeones. Sin embargo, Arsenal aún puede revertir la situación. Contra el Real Madrid la temporada pasada, remontaron un déficit de dos goles en los cuartos de final de la competición continental, lo que les preparó para el éxito en Europa.
Sin embargo, la clave para revertir su mal inicio y esperar replicar parte de la gloria de la temporada pasada dependerá de que Russo lidere la línea como delantera titular y de que algo de la magia que les trajo la victoria sobre el Real Madrid los impulse en el próximo bloque de partidos.
