La Academia del Ajax y el Legado de Johan Cruyff
«La gente pensaba, cuando comenzó el Plan Cruyff, que a nadie le importaba si los equipos juveniles ganaban», dice Jasper van Leeuwen.
Jasper van Leeuwen enfatiza que, aunque ganar es importante para los jugadores, el enfoque principal debe ser el desarrollo del talento. «Lo que es importante es que desarrolles el supertalento en tu equipo. Si lo haces bien, él estará en todos los periódicos. De eso se trata tu papel en la academia.»
La Lucha por el Alma del Ajax
Desde que Johan Cruyff y sus seguidores recuperaron el control de De Toekomst en 2011, comenzaron a trabajar con una nueva generación de jugadores. Entre ellos se encuentran Jurrien Timber, Ryan Gravenberch, Matthijs de Ligt, y Frenkie de Jong, quienes han alcanzado el éxito en clubes de renombre.
«Esto ya no es Ajax», escribió Cruyff famosamente en De Telegraaf en septiembre de 2010.
La estructura del club estaba en crisis, con disputas internas que llevaron a conflictos legales. Ruben Jongkind, un cercano colaborador de Cruyff, explica que la complejidad de la organización dificultaba la gestión y la dirección del club.
Reformas en la Academia
Central a las quejas de Cruyff estaba la percepción de que la academia ya no producía talentos de élite. Con el objetivo de implementar cambios radicales, Cruyff trabajó con entrenadores y ejecutivos para reformar la academia, basándose en su experiencia como jugador y entrenador.
Una de las primeras acciones fue cambiar la estructura de pago de los entrenadores, asegurando que todos recibieran el mismo salario, independientemente de la edad de los jugadores que entrenaban. Jongkind argumenta que los años más importantes para el desarrollo son entre cero y seis, y que todos los entrenadores deben ser valorados por su contribución al desarrollo de los jóvenes.
Desarrollo de Talentos Tardíos
El Ajax también se enfocó en identificar y desarrollar talentos tardíos. Frenkie de Jong, por ejemplo, no fue reconocido en un primer momento, pero su desarrollo físico y habilidades emergieron más tarde. Van Leeuwen menciona que el Ajax tuvo éxito con varios jugadores que maduraron más tarde, adaptando su enfoque para maximizar el potencial de cada jugador.
«Dejemos claro que no estuvo en la academia del Ajax por mucho tiempo — Willem II lo cultivó — pero creo que fue muy influenciado por el programa de rendimiento físico del Ajax, que lo hizo aún mejor.»
Implementación de la Filosofía de Cruyff
La filosofía de Cruyff se centraba en el fútbol total, y se destiló en ocho principios que podían ser aplicados en todos los niveles de la academia. Sin embargo, esto a veces resultaba en pérdidas en los partidos, ya que los entrenadores priorizaban el desarrollo sobre los resultados inmediatos.
«La educación es un proceso largo. Necesitamos usar los partidos para que los niños aprendan para que puedan ganar los partidos en el futuro.»
El Legado de Johan Cruyff
El impacto de Cruyff en el fútbol es innegable. Su enfoque en el desarrollo de talento ha dejado una huella duradera en clubes como el Ajax y el Barcelona. Van Leeuwen concluye que el legado de Cruyff no solo se mide en términos de estilo de juego, sino también en la visión del desarrollo del talento y la importancia de dar minutos a los jugadores jóvenes en el primer equipo.
«Si esos clubes se inclinan hacia los principios cruijffianos del desarrollo del talento, el fruto se volverá visible.»
