Introducción
La razón es simple, dice John McDermott: “Bajo presión, los jugadores a menudo vuelven a su tipo”. Él explica por qué, en diciembre de 2014, solo seis meses después de que Inglaterra terminara en el último lugar de su grupo en la Copa del Mundo, Dan Ashworth y Gareth Southgate anunciaron el “ADN de Inglaterra” en St George’s Park.
El ADN de Inglaterra
Ashworth era el director de desarrollo de élite en la FA y Southgate acababa de completar su primer año como entrenador principal de la selección masculina sub-21 de Inglaterra. El ADN era un término general para su “enfoque al desarrollo de jugadores de élite” que se aplicaba a los equipos de Inglaterra desde sub-15 hasta los hombres sub-21 y las mujeres sub-23. Estableció la visión para que los futuros internacionales fueran excepcionales en cuatro “esquinas”: técnica/táctica, física, psicológica y social, y contenía cinco elementos clave.
Se delinearon las mejores prácticas para los entrenadores, se enumeraron las expectativas para el “futuro jugador de Inglaterra” y la FA prometió proporcionar apoyo holístico. Articularon cómo deberían jugar los equipos de diferentes edades, lo que sería “la demostración más fuerte del ADN de Inglaterra”. Se puso un enfoque en una comprensión bidireccional de la herencia y la cultura en un país cada vez más diverso.
Éxitos Recientes
Durante la próxima década, los hombres senior de Inglaterra tuvieron su mayor período de éxito sostenido a nivel de torneos, alcanzando finales sucesivas de la Eurocopa en 2021 y 2024, y una semifinal de la Copa del Mundo en 2018. Las mujeres senior lo hicieron aún mejor, ganando la Eurocopa en casa en el verano de 2022, terminando como subcampeonas en la Copa del Mundo 2023 en Australia y Nueva Zelanda, y luego reteniendo su título de la Eurocopa en Suiza este verano.
La noción de ‘verdadero Inglaterra’ se convirtió en una palabra de moda que los impulsó hacia el título. El éxito en el fútbol de categorías inferiores ha sido abundante: las mujeres sub-17 fueron subcampeonas de la Eurocopa el pasado mayo; los hombres sub-21 ganaron la Eurocopa nuevamente este verano, como lo hicieron en 2023; los equipos masculinos sub-17, sub-19 y sub-20 han ganado trofeos continentales o mundiales desde 2017.
Desarrollo y Evolución
El proyecto ADN de Inglaterra fue un momento crucial, cubriendo de manera integral cómo inculcar un cambio cultural al mismo tiempo que se catalizaba la evolución técnica y táctica. “Tradicionalmente, los holandeses, y más recientemente los españoles, tienen identidades de juego muy claras”, dice McDermott. Ha sido el director técnico de la FA desde principios de 2021, habiendo sido asistente de Les Reed anteriormente, y trabajó allí por primera vez en 1995.
McDermott entrenó a las selecciones nacionales desde sub-16 hasta sub-21 a mediados de la década de 2000, y trabajó en las academias de Leeds United, Watford y Tottenham Hotspur. “Un jugador no va a cambiar su perfil en una final de la Copa del Mundo a algo que no es en su club”, dice. “Tiene que haber un reflejo (dentro de los equipos de Inglaterra) de cómo juegan en sus clubes, en la Premier League, la Champions League.”
Inspiración y Aprendizaje
El ADN estaba destinado a ser la base de la búsqueda de la FA por equipos ganadores en torneos. En 2014, sin embargo, el equipo masculino senior de Inglaterra estaba en una racha de ocho torneos importantes donde su techo eran los cuartos de final. La presión seguía acumulándose y los jugadores seguían desmoronándose bajo ella. Entonces, ¿dónde buscaron inspiración? “Yo diría que todos somos probablemente magpies”, dice McDermott.
“Si hablas con Pep Guardiola, escucharás sobre la influencia que Johan Cruyff tuvo en él, la influencia que Rinus Michels tuvo en Cruyff, y la influencia que Vic Buckingham tuvo en Michels.”
En consecuencia, Ashworth comenzó cerca de casa, visitando centros de entrenamiento nacionales en Francia (Clairefontaine) y los Países Bajos (Zeist). “Hablas con mucha gente. Estamos tratando de obtener tantas experiencias como podamos.”
Desarrollo Futuro
McDermott está hablando a través de videollamada desde Eslovaquia, donde estaba con los hombres sub-21 de Inglaterra en la Eurocopa. Hablaba en medio del torneo mientras el equipo de Lee Carsley defendía su título de 2023 con una plantilla casi completamente diferente, venciendo a Alemania 3-2 en la final en comparación con la que fue victoriosa sobre España dos años antes.
“Hay una forma en la que queremos jugar y hay una forma en la que queremos llegar a esas finales y ganar. Se trata de encontrar el equilibrio correcto entre ganar y desarrollar: los dos están muy interrelacionados.”
En 2008, los hombres de Inglaterra no lograron clasificar para la Eurocopa, y, al año siguiente, los sub-21 fueron derrotados 4-0 por Alemania en la final de la categoría. “No hubo un día en el que todo sucedió”. Decir que todo esto comenzó en 2008 falta al respeto a algunas de las brillantes mentes que hemos tenido en el pasado. Es definitivamente una evolución.
Conclusión
El momento culminante para el ADN de Inglaterra en el lado masculino fue en Wembley en el verano de 2021, casi siete años después de que se anunciara. Inglaterra iba 2-1 arriba en tiempo extra contra Dinamarca. “Nada dice presión como estar un gol por delante en el minuto 116 de una semifinal de la Eurocopa en casa”.
El jugador del torneo de Inglaterra, Sterling, nació en Kingston, Jamaica, y creció en Wembley. McDermott dice que hay algunos equipos de categorías inferiores que pueden tener una mayoría de jugadores con múltiples nacionalidades. “No recuerdo realmente haber tenido competencia en el reclutamiento”, dice sobre principios de la década de 2000.
“Estamos tratando de hacer que nuestros entrenadores sean conscientes de eso: es algo que hacemos en todas nuestras reuniones de reclutamiento.”
