El papel de Fran Fraschilla en el Big 12
El trabajo de Fran Fraschilla como comentarista de los juegos del Big 12 le otorga un asiento en primera fila para disfrutar de la mejor acción del baloncesto universitario. Sin embargo, no se limita a etiquetar su labor como simple transmisión de baloncesto.
«Me pagan para viajar, no para trabajar»
, dice Fraschilla, comentarista veterano de ESPN y exentrenador, con un tono amigable. «He sido bendecido, porque he visto crecer a la liga durante 20 años».
El rendimiento del Big 12
A lo largo de este tiempo, Fraschilla se ha convertido en la voz de ESPN para el Big 12 y un defensor no oficial de la conferencia. Es fácil abogar por el Big 12 en una temporada en la que la conferencia ha brindado entretenimiento de primer nivel y un rendimiento destacado. La SEC lideró todas las conferencias con 10 invitaciones al Torneo de la NCAA, lo que demuestra su profundidad, pero los conocedores del baloncesto reconocen que el mejor grupo de baloncesto se encuentra dentro del Big 12. Ahora, la conferencia tiene la oportunidad de respaldar esta afirmación en el examen final que es el Torneo de la NCAA.
Predicciones para el Torneo
Fraschilla menciona tres equipos con potencial para llegar al Final Four: el No. 1 Arizona y los No. 2 Houston e Iowa State. Esa lista podría ser más extensa, dice, si no fuera por las lesiones de JT Toppin de Texas Tech y Richie Saunders de Brigham Young, dos grandes jugadores que se lesionaron en febrero.
Contendientes al campeonato nacional
¿Y en cuanto al potencial de campeonato nacional? Comienza con Arizona.
«Le doy a Arizona tantas posibilidades como a cualquier otro equipo en el campo para cortar las redes en Indianápolis»
, me dijo Fraschilla, quien llevó a Manhattan a una gran sorpresa en el Torneo de la NCAA contra Oklahoma en 1995.
¿Por qué Arizona es un principal contendiente al campeonato de March Madness? Dos de los jugadores clave de la banca de Arizona comenzaron en el equipo del año pasado que llegó a los Sweet 16. Esto habla de la calidad de una alineación titular en la que cada jugador promedia cifras dobles de anotación.
«Son un equipo tan completo como hay en el baloncesto universitario»
, afirmó Fraschilla. «Primero que nada, son un equipo de la vieja escuela, que te golpea por dentro con tres jugadores de poste excepcionales».
La historia de Arizona en March Madness
Aún no hemos mencionado al explosivo base novato Brayden Burries, el máximo anotador del equipo. Si intentas adoptar el papel de abogado del diablo y señalar la historia de fracasos de Arizona en March Madness durante los últimos 25 años, Fraschilla lanza la respuesta definitiva.
«Puedo decir lo mismo sobre toda una liga: el Big Ten»
, dice. Un punto válido.
De todos modos, ¿por qué deberían preocuparse estos Wildcats por lo que le sucedió al equipo de 2023, que perdió ante Princeton, sembrado en el puesto 15, en la primera ronda? ¿O el equipo de 2018 que fue aplastado por Buffalo, sembrado en el puesto 13, en la primera ronda? Las últimas tres veces que Arizona obtuvo un puesto No. 1 en el último cuarto de siglo, fue eliminada antes del Final Four. Eso es algo que debes considerar al llenar tu cuadro, pero los ecos del pasado no son algo de lo que estos Wildcats deban preocuparse.
«Juegan como si estuvieran en un capullo»
, dijo Fraschilla, «así que no estoy seguro de cuánto ruido escuchan».
Clasificaciones y el futuro del Big 12
Si necesitas más que la opinión de un hombre, también están las clasificaciones de Ken Pomeroy. Los aficionados al baloncesto citan a KenPom como si fuera la literatura sagrada del baloncesto universitario. Sus métricas clasifican a Arizona, Houston e Iowa State entre los seis mejores equipos, haciendo del Big 12 la única conferencia con más de un equipo dentro de los seis primeros. Los juegos del «Big Monday» del Big 12, con Jon Sciambi y Fraschilla en la narración, mostraron equipos de primer nivel en entornos de élite con futuras estrellas de la NBA.
«El Big Monday se ha convertido en televisión obligada»
, dijo Fraschilla.
Ciertamente. La audiencia de televisión del Big 12 en el «Big Monday» se duplicó esta temporada, según el comisionado Brett Yormark, promediando 1.7 millones de espectadores. Considéralo evidencia de cómo el Big 12 sobrevivió a la reestructuración de conferencias. El baloncesto del Big 12 emergió fuerte de este proceso.
La reestructuración del Big 12
La reestructuración es un deporte de sangre, y el Big 12 alcanzó un punto de inflexión en 2021 después de que Oklahoma y Texas se dirigieran a los pastos más ricos de la SEC. La inminente salida de las dos marcas más ricas del Big 12 puso en peligro el futuro de la conferencia. ¿Sería desmantelada? ¿Se fusionaría con el Pac-12? Ninguna de las dos. Opción 3: Fortalecerse. La conferencia se estabilizó al agregar a BYU, Central Florida, Cincinnati y Houston bajo el comisionado saliente Bob Bowlsby. Luego, el sucesor de Bowlsby, Yormark, aseguró una extensión de derechos de medios con ESPN y Fox antes de atraer a Arizona, Arizona State, Colorado y Utah del Pac-12. Mientras el Pac-12 colapsaba en una sombra de lo que fue, el Big 12 pasó de ser una especie en peligro a un gigante del baloncesto.
«La liga salió mucho más fuerte en el lado del baloncesto de lo que cualquiera podría haber imaginado»
, dijo Fraschilla.
El futuro del Big 12
Yormark describe su conferencia como
«la segunda mejor liga de baloncesto en América, detrás de la NBA»
, y prometió capitalizar cuando la conferencia vuelva al mercado de derechos de medios en 2030. Mientras tanto, el Big 12 está en la búsqueda del campeonato nacional, con Arizona liderando la carga.
«Tienen una actitud sobre ellos»
, dijo Fraschilla sobre los Wildcats del entrenador Tommy Lloyd,
«que está hecha para el torneo»
.
