Introducción a March Madness
¿Cómo abordas tu bracket de March Madness? ¿Te guía la historia en tu elección? ¿Te atormentan los fantasmas de fracasos de años anteriores? Si es así, es comprensible que seas cauteloso con los Arizona Wildcats, un equipo que ha tenido un historial de decepciones en marzo.
El Desempeño de Arizona
¿Puede Arizona ganar el torneo? ¿Por qué estos 11 equipos podrían dominar March Madness? La bracketología ha cambiado en la burbuja. No importa su récord de 28-2, su clasificación nacional No. 2, o el hecho de que acaban de recibir camisetas de campeones tras ganar la conferencia más dura del país, la Big 12, que se ha fortalecido tras la salida de Texas y Oklahoma.
No importa que los Wildcats hayan sofocado a Iowa State, No. 7, con un marcador de 73-57, lo que representa su 14ª victoria contra un oponente de Quad 1.
«Estoy muy orgulloso de estos chicos», dijo el entrenador Tommy Lloyd en ESPN después de la victoria. «Han estado en una misión todo el año.»
La Historia de Arizona en March Madness
Misión cumplida hasta ahora, pero los equipos son recordados por lo que logran después de que se otorgan todos los premios de la temporada regular. Los Wildcats de Lute Olson de 2001 siguen siendo el último equipo de Arizona en llegar a la Final Four. Las estadísticas y logros de estos Wildcats son impresionantes, dignos de un No. 1 en el Torneo de la NCAA, sin importar lo que suceda en el Torneo de la Big 12.
No encontrarás un equipo más probado en batalla, pero no necesitas una memoria prodigiosa para recordar que Arizona ha recorrido este camino antes sin alcanzar la Final Four. ¿Puede Arizona sacudirse la historia de March Madness de los últimos 25 años?
En las 24 temporadas anteriores, Arizona ha sido un No. 4 o mejor en el Torneo de la NCAA en once ocasiones, y ninguno de esos equipos llegó a la Final Four. Si los recuerdos de esos fracasos acechan tu mente, es comprensible que te acerques a estos Wildcats con cautela al momento de llenar tu bracket en un par de semanas.
El Potencial de Arizona
Sin embargo, si apartas toda esa historia de tu mente, verás a un entrenador en ascenso y a un equipo que juega una defensa tan sólida como la de cualquier otro, a excepción de Duke y Michigan. Verás un equipo más equilibrado que los Dukies, que están impulsados por el sensacional Cameron Boozer, pero cuyo poder anotador no es tan profundo como el de Arizona.
Ya sea Boozer o su compañero Isaiah Evans, han liderado a Duke en anotaciones en cada uno de los últimos 24 juegos. El poder estelar de la magnitud de Boozer es una característica, no un error, en March Madness. Aun así, ¿cómo no sentirte atraído por un equipo de Arizona tan equilibrado que obtuvo 10 puntos y 15 rebotes de su sexto hombre, Tobe Awaka, contra Iowa State?
Tienes a Awaka, además de un quinteto inicial que promedia en dígitos dobles en anotaciones. Arizona «va a ser aterrador» en el Torneo de la NCAA. Según Jaden Bradley de Arizona, después de la victoria sobre Iowa State, los Wildcats “van a ser aterradores” en el clímax de la temporada.
Conclusión
Sí, claro, pero todos recordamos a esos Wildcats de 2022 que obtuvieron un No. 1 y luego fueron eliminados en los Sweet 16. Sin embargo, ese equipo no contaba con un base veterano tan bueno como Bradley. Los bases veteranos ganan en marzo, ¿o te olvidaste de Walter Clayton Jr.? Bradley continuó brillando con 17 puntos contra Iowa State. Tiene razón, los Wildcats son bastante aterradores, especialmente cuando defienden como lo hicieron contra los Cyclones.
Los máximos anotadores de Iowa State, Joshua Jefferson y Milan Momcilovic, estarán listos para enfrentar a cualquiera, menos a Arizona, en el Torneo de la NCAA. Combinados, anotaron 4 de 25 en tiros, un subproducto de la dura defensa de Arizona. Como dijo
Fran Fraschilla de ESPN después, Lloyd «quiere pulverizarte».
Y tiene el equipo para hacerlo.
Dos días después de aplastar a Kansas, los Wildcats castigaron a Iowa State. Estos no son oponentes débiles, tampoco. Kansas e Iowa State son del calibre de equipos que Arizona podría enfrentar en los Sweet 16, la ronda donde los Wildcats fueron eliminados en tres de las últimas cuatro temporadas.
Ahora, aquí está Arizona, marchando hacia otra alta posición, luciendo como el tipo de equipo que marcarías con confianza en la Final Four en tu grupo de oficina, si no estuvieras tan atormentado por brackets pasados rotos.
«Este equipo», dijo Lloyd, «tiene la oportunidad de hacer algo especial.»
Los equipos pasados de Arizona también tuvieron esa oportunidad y no lograron cumplir. Esos equipos no eran tan equilibrados, tan probados, ni tan «aterradores» como este. Tan aterrador, de hecho, que podrías querer dejar de lado la historia y comenzar a anotar a Arizona cuando salga ese bracket.
Blake Toppmeyer es columnista para la red USA TODAY. Envíale un correo electrónico a BToppmeyer y síguelo en X. El artículo apareció originalmente en USA TODAY: La historia de March Madness de Arizona es aterradora. Los Wildcats pueden romper la sequía de la Final Four.
