Anze Kopitar se despide de los aficionados tras su último partido en casa
El jugador de los Kings, Anze Kopitar, saludó a los aficionados después de su último partido en casa de la temporada regular, una victoria por 1-0 sobre los Oilers el sábado. (Scott Strazzante/For The Times)
Cuando sonó el último pitido en la victoria de los Kings por 1-0 contra los Edmonton Oilers, Kopitar se dirigió al centro del hielo, con un micrófono en la mano y el corazón hecho pedazos.
«Muchas gracias», dijo a los aficionados, con la voz quebrada. «Gracias por estar aquí.»
Luego, Kopitar entrelazó sus dedos en forma de corazón antes de patinarse lejos, no exactamente hacia el atardecer, pero en esa dirección.
Una carrera brillante en Los Ángeles
Kopitar anunció en septiembre que esta temporada sería la última, así que, a menos que los Kings lleguen a los playoffs —una posibilidad distinta después de la cuarta victoria consecutiva del equipo y la quinta en seis partidos, su mejor racha de la temporada—, el sábado marcó la última aparición en casa de una brillante carrera de 20 años que pasó completamente en Los Ángeles.
La multitud anunciada de 18,145 en el Crypto.com Arena se aseguró de que supiera que la despedida es una dulce tristeza, de pie y animando mucho después de que el juego había terminado.
“Eventualmente iba a suceder”, reflexionó Kopitar, de 38 años, antes del juego. “Ya fuera este año o dentro de dos años, iba a haber un último día. Y estoy muy bien con mi decisión.”
Récords y logros
Kopitar se va habiendo escrito su nombre en el libro de récords de los Kings. Es el líder de todos los tiempos de la franquicia en puntos (1,314), asistencias (862), goles ganadores (79) y partidos jugados (1,518). Ocupa el tercer lugar en goles (452) y goles en power-play (129). Y lo más importante, tuvo un papel protagónico en los únicos dos campeonatos de la Copa Stanley de los Kings, liderando a los equipos de 2011-12 y 2013-14 en goles, asistencias y puntos.
“Más de 700 personas se han puesto el uniforme de los Kings”, dijo Daryl Evans, quien fue uno de los 700 antes de retirarse para convertirse en comentarista del equipo.
«Él está en la cima de la montaña como uno de los mejores —si no el mejor— en hacerlo. Es un gran jugador de hockey, como todos podemos ver. Pero es una mejor persona fuera del hielo.”
El legado de Kopitar
Es esa segunda parte, dijo Evans, lo que hará que Kopitar sea difícil de reemplazar.
“Los récords están hechos para ser superados. Pero los intangibles, las cosas que hizo como capitán del equipo, el liderazgo que proporcionó, el tipo de jugador que fue, muy desinteresado”, dijo Evans. “Es uno de esos chicos que es un jugador especial.”
Los Kings obtuvieron el único gol que necesitarían el sábado a las 7:34 del primer período cuando Artemi Panarin despojó a Evan Bouchard de los Oilers del puck en la línea azul de los Kings y se fue en la otra dirección, patinando solo hacia el portero de los Oilers, Connor Ingram, y luego venciendo a este con un disparo de muñeca desde el centro.
Reflexiones sobre su carrera
Kopitar, hijo de un entrenador, nació en la antigua Yugoslavia, en la ciudad minera de Jesenice, cerca de la frontera con Austria. A los 16 años, lideró la liga profesional de primer nivel del nuevo país en anotaciones, por lo que se mudó a Suecia en busca de un desafío. Eso llamó la atención de los Kings, que seleccionaron a Kopitar con la undécima selección general en el draft de 2005.
“Siempre me he sentido extremadamente cómodo en L.A.”, dijo Kopitar, cuyos dos hijos nacieron aquí. “La organización ha sido de clase mundial desde que llegué aquí, así que no tenía deseo de ir a ningún otro lugar.”
El futuro de Kopitar
Kopitar está vendiendo su casa en Manhattan Beach y regresando a Eslovenia para aceptar un nuevo papel como padre a tiempo completo.
“Voy a ser papá”, dijo. “Voy a relajarme y ver cuánto tiempo tarda en aburrirme y luego lo resolveremos a partir de ahí. Por supuesto que voy a extrañar este lugar. Pero fue una decisión familiar, obviamente, mudarse.”
“Por mucho que este lugar sea súper bonito y la comunidad fue genial con nosotros, es hora de reducir un poco el ritmo y disfrutar de la vida. Pero definitivamente volveré aquí.”
