Anze Kopitar Anuncia su Retiro
El centro de los Kings, Anze Kopitar, se prepara para un juego de playoffs contra los Edmonton Oilers en el Crypto.com Arena el 29 de abril de 2023. (Gina Ferazzi / Los Angeles Times) Kopitar, ampliamente considerado el mejor jugador en la historia de la franquicia de los Kings y a punto de convertirse en el máximo goleador de todos los tiempos del equipo, anunció el jueves que se retirará al final de la temporada 2025-26.
Una Carrera Ilustre
Entrando en su 20ª temporada con los Kings y en el último año de su contrato, la decisión era algo esperada por el capitán del equipo de 38 años. El mes pasado, declaró a KCAL News que estaba considerando la jubilación y que podría estar en su última temporada en la NHL. El gerente general de los Kings, Ken Holland, comentó en julio a NHL Network Radio que Kopitar había indicado que no estaba buscando una extensión de contrato este verano y que tenía la intención de tomar las cosas «un año a la vez«.
El anuncio de Kopitar llegó solo unas horas después de que el lanzador de los Dodgers, Clayton Kershaw, anunciara su retiro al final de la temporada.
Credenciales para el Salón de la Fama
Las credenciales de Kopitar para el Salón de la Fama ya están establecidas. Considerado el mejor jugador de todos los tiempos de Eslovenia, ayudó a llevar a los Kings a las victorias de la Copa Stanley en 2012 y 2014, formando parte de un núcleo que incluía a Dustin Brown, Jonathan Quick y Drew Doughty.
Kopitar es segundo en la historia de la franquicia en puntos, con 1,278 puntos en 1,454 partidos jugados, y está a solo 30 puntos de romper el récord del equipo de Marcel Dionne, que tiene 1,307 puntos. Además, ocupa el tercer lugar en la historia de la franquicia en goles (440), detrás de Luc Robitaille (557) y Dionne (550), y lidera en asistencias (838). Es dos veces ganador del trofeo Selke (mejor delantero defensivo) y tres veces ganador del trofeo Lady Byng (por juego caballeroso).
Impacto en el Equipo
Seleccionado en el puesto 11 por los Kings en 2005, Kopitar tuvo un impacto inmediato durante su temporada de novato en 2006-07, terminando con 20 goles y 61 puntos para un equipo que atravesaba una sequía de playoffs de seis años. Con la llegada de Doughty en 2008 y el crecimiento constante de Brown, Quick y Kopitar, los Kings regresaron a los playoffs en 2010 y capturaron su primera Copa Stanley en 2012.
«Es realmente difícil para mí sentarme aquí y decir que soy el mejor King. Esa simplemente no es mi personalidad. Lejos de eso», dijo Kopitar a Helene Elliott de The Times en 2023.
«Ha habido grandes Kings en esta organización, como Marcel, Luc, Dave [Taylor], Wayne, Blakey [Rob Blake]. La lista puede continuar. Brownie. Individualmente, sí, pero se trata de victorias colectivas.»
El Futuro de los Kings
Con la decisión de Kopitar, la mayor pregunta que enfrentan los Kings es si podrán renovar a Adrian Kempe con un contrato a largo plazo. Kempe, quien ha liderado al equipo en puntos las últimas dos temporadas, está en el último año de su contrato.
Los Kings abrirán la pretemporada el domingo contra los Ducks en el Empire Classic en el Toyota Arena en Ontario y comenzarán la temporada regular contra los Colorado Avalanche en el Crypto.com Arena el 7 de octubre. Esta es una historia en desarrollo. The Times ofrecerá más detalles sobre la decisión de Kopitar de retirarse al final de la temporada pronto.
Esta historia apareció originalmente en Los Angeles Times.
