Introducción
En temporadas consecutivas, hemos visto a Anthony Edwards y a los Minnesota Timberwolves realizar recorridos improbables hacia las finales de la Conferencia Oeste, perdiendo en cinco juegos ante los Dallas Mavericks y los Oklahoma City Thunder. En juegos consecutivos esta temporada, los Timberwolves han perdido grandes ventajas en el cuarto cuarto. El viernes, vieron cómo una ventaja de 113-105 sobre los Phoenix Suns, con menos de un minuto por jugar, se convirtió en una derrota de 114-113. Luego, el lunes, perdieron una ventaja de 10 puntos en el cuarto cuarto ante los Sacramento Kings, anotando solo un tiro de campo en los últimos 7 minutos del tiempo reglamentario antes de caer en tiempo extra. Entonces, ¿qué son exactamente los Timberwolves? Anthony Edwards y los Timberwolves han tenido un comienzo irregular en la temporada. (Foto AP/Randall Benton) ASOCIATED PRESS
Continuidad y expectativas
Con apariciones consecutivas en las finales de conferencia, las expectativas para este grupo de Timberwolves eran altas. Presumían de continuidad en la plantilla, lo cual en esta liga puede verse como una fortaleza, hasta que deja de serlo. Ganar no es fácil, el éxito no es lineal y la Conferencia Oeste no perdona. Pero tener una fórmula ganadora puede, en teoría, elevar tu base. El problema es que cada temporada es diferente, surgen nuevos desafíos y otro año juntos es otro año de preparación que los equipos tienen sobre ti.
Anthony Edwards dijo: “Tenemos un código de trampa de cierta manera, ya que tenemos el mismo equipo de vuelta mientras otros equipos hicieron cambios este verano, deberíamos poder comenzar rápido.”
Julius Randle comentó: “Creo que nos permitirá empezar con buen pie, no será nosotros tratando de resolver todas estas cosas. … Es noche y día, hombre.”
Chris Finch añadió: «La continuidad solo es buena cuando da dividendos temprano. Aparte de eso, eres como todos los demás.»
Para su (y la de los aficionados de los Wolves) desagrado, Minnesota está mucho más cerca de todos los demás. La expectativa de éxito temprano debido a la continuidad hace que un comienzo de 10-7 sea más difícil de tragar. Ha habido destellos de mejora, pero es complicado.
Ataque de Ant-Man
Minnesota ha trabajado para aumentar su ritmo en la media cancha, tratando de lograr más movimiento y fluidez para mantener a las defensas desbalanceadas. La cabeza de la serpiente sigue siendo el juego de Edwards. El techo de este equipo está en manos de Edwards, quien debe poder encontrar consistentemente la mezcla correcta de anotación y creación de juego. El manejo del balón de Edwards ha mejorado, su juego de pies ha sido resbaladizo, pero sus mejores momentos esta temporada han llegado cuando toma decisiones rápidas.
Las asistencias pueden haber disminuido de un año a otro, pero no estoy seguro de que eso cuente toda la historia. Sin canasta, pero me gustó el diseño de esta jugada de Minnesota para hacer que Anthony Edwards atacara en espacio. Es realmente solo acción de Zipper, pero Gobert va de bloque a bloque antes de hacer una pantalla y McDaniels se lanza desde el codo hacia la esquina. El ala izquierda está despejada, hay espacio para que Edwards ataque.
En el pick-and-roll, se trata de entender las coberturas que los equipos le están lanzando y entender la jugada correcta para hacer con rapidez. Si la defensa está trabajando para atrapar, puedes verlo intentar girar la esquina. Si el hombre grande está al nivel de esa pantalla de balón, puedes verlo intentar avanzar el balón rápidamente hacia el ala. Si los equipos están cambiando, él ataca con un drible de dentro hacia fuera o un crossover para mantener una ventaja.
Hay una sensación de que Edwards entiende que su penetración puede forzar ayuda, lo que abre un pase, pero puede que no abra un tiro inmediato. La clave es la capacidad de Edwards para forzar consistentemente a las defensas a rotar. El problema ha surgido contra los mejores equipos que Minnesota ha enfrentado: las defensas están cambiando o comprometiéndose a mostrar ayuda temprana para quitarle esas líneas de penetración a Edwards. Para que Minnesota alcance su techo, tendrá que encontrar su contraataque contra defensas físicas y cambios.
Elenco de apoyo
Otra mejora para los Wolves ha sido el juego consistente de Julius Randle. A pesar de todas las críticas que Randle ha recibido en el pasado, ves un proceso más limpio para él esta temporada. Los Wolves necesitan su capacidad para penetrar, y cuando lo hace sin sostener el balón, es aún mejor. Más toques en el codo han permitido a Randle realizar penetraciones más limpias cerca del aro.
Randle ha podido ejecutar en pick-and-roll con Rudy Gobert como pantalla o con pick-and-roll invertidos, dejando a un defensor más pequeño lidiando con la fisicalidad de sus penetraciones. Naz Reid también continúa proporcionando energía y agresividad. Sus mejores momentos son cuando puede jugar de 5 ofensivamente, mezclando en cortes y pops para mantener a las defensas desubicadas.
La combinación de tiro, anotación y creación de juego le da a los Wolves una ventaja más veces que no. El problema aparece cuando los equipos se sienten más cómodos poniendo un defensor de ala sobre Randle y Reid, cambiando y mostrando ayuda en sus penetraciones. Ese esquema se mezcla para estancar el ataque ofensivo de los Wolves, desacelerar sus penetraciones y forzar a Minnesota a posesiones de aislamiento para ganar emparejamientos y recuperar la ventaja.
Consistencia ofensiva
Los momentos más difíciles para Minnesota llegan cuando se muestra ayuda contra Edwards y Reid/Randle se vuelven intercambiables. Eso quita gran parte de la variedad del ataque de los Wolves. Si el nivel de versatilidad de los Wolves se convierte simplemente en Gobert siendo el único jugador que recibe un corte, las cosas pueden estancarse. Lo que nos lleva a Jaden McDaniels, quien está teniendo un año ofensivo de carrera. Promediando un máximo en su carrera de 17.2 puntos con un 54.4% de campo y un 47.2% desde 3 (todos máximos en su carrera), McDaniels está dando el salto que todos en Minnesota esperaban.
El tiro ayuda, pero su participación constante en el ataque ofensivo de Minnesota ha tenido buenos resultados. El crecimiento de Jaden McDaniels ha sido divertido de ver, pero lo notas aún más en noches como estas. Denver tiene a Jokic al nivel, dos sobre el balón, THJ mostrando ayuda. Avance rápido a McDaniels que ataca de inmediato y llega a su lugar.
Cuando está involucrado en un handoff o pick-and-roll y puede entrar en la pintura, un final ayuda. Pero cuando atrae ayuda y pasa el balón al perímetro, energiza el ataque de los Wolves. ¿Esos pases rápidos de Edwards al ala que mencionamos antes? Más a menudo que no, es McDaniels quien se beneficia y penetra en los cierres.
En general, el flujo de la ofensiva ha mejorado, y los talentos individuales han mejorado, pero siempre recuerda: Cuando un equipo muestra una fortaleza, la oposición trabaja para quitarla. ¿Cómo responderán los Wolves? La mayoría de los equipos han optado por defensas físicas y cambios, por lo que cualquier movimiento y flujo fuera del balón se convierte en un cambio que mantiene a Minnesota en el perímetro y más profundo en el reloj.
Situación actual
No. Un comienzo de 10-7 puede no haber sido la expectativa, pero Minnesota está a solo dos juegos de la ventaja de local, lo que puede no sonar como mucho, pero es bienvenido en la Conferencia Oeste. La paciencia es una píldora difícil de tragar cuando tienes expectativas, pero cada equipo enfrenta un nivel de adversidad. Es parte del viaje de la temporada regular. Se identifican problemas, se construyen hábitos, se agudizan mentalidades.
Este es un equipo que ha mostrado una fórmula ganadora en playoffs y ha utilizado las luchas de principios de temporada para impulsar recorridos al final de la temporada antes. ¿Es tan simple como poder hacer que los equipos dejen de cambiar? ¿Es un salto defensivo? ¿Es Edwards juntándolo todo de manera consistente? El tiempo lo dirá, pero las pruebas seguirán llegando. ¿La próxima? Un desempate de finales de la Conferencia Oeste con el gigante en Oklahoma City. Con el alto nivel de juego de dos vías que entrega el Thunder, sabemos que los Wolves están esperando para confirmar hasta dónde ha llegado este equipo, o cuánto más tendrán que avanzar para llegar a su destino.
